34話 本戦 第二試合
●主人公視点
合図と同時に、ルッカさんが前へ走った。
「……おっ」
俺と、ノエルさんの声が重なる。
投げ槍を持っている。
だから、最初は距離を取るのかと思っていた。
でも、逆だった。
シオンさんへ向かって、斜めに走る。
弓が、上がった。
矢を番える。
引く。
その途中で、ルッカさんの腕が動いた。
「〈移動投擲〉！」
一本目。
低い。
胴ではなく、シオンさんの脚へ近いところ。
シオンさんが、横へ動いた。
矢は、まだ出ていない。
引きかけた弦を戻し、足を置き直す。
その間に、ルッカさんがもう一歩。
投げた手を下ろし、次の槍へ。
「……構えるところへ、先に投げたんですね」
俺が言うと、ノエルさんが頷いた。
「止まって引かせたくないのだと思います」
俺は、舞台を見る。
矢を撃つ。
そのためには、弓を向け、弦を引く。
慣れた人なら速い。
でも、その短い間にも、相手は動ける。
ルッカさんは、そこへ槍を投げた。
当たればいい。
当たらなくても、足を動かさせられればいい。
そういう一本だったのだろう。
『ルッカ選手、開幕から前へ！ 投擲士が、自ら距離を詰めております！』
ＭＣの声が響く。
『シオン選手に、落ち着いて弓を引かせません！』
〈最初から詰めるのか！〉
〈遠くで撃ち合うと思ってた〉
〈ルッカ、走りながら投げられるからな〉
〈シオン、まだ一本も射ててないぞ〉
シオンさんは、下がり続けなかった。
横へ、もう一歩。
弓を、上げる。
今度は、矢が出た。
◇
ルッカさんの肩へ、矢が向かった。
相手が、体をひねる。
浅い。
上着の端を裂き、矢が通り過ぎた。
でも、避けた分だけ、前へ出る勢いが弱まった。
シオンさんが、次の矢へ手を伸ばす。
ルッカさんも、二本目を持っていた。
投げる。
今度は、高い。
顔へ近いところ。
シオンさんが、頭を引いた。
槍が、すぐ横を抜ける。
足は、大きく動かなかった。
弓を引く。
矢。
ルッカさんの腕へ、当たった。
「おおっ」
俺は、少し身を乗り出した。
ルッカさんの手が、下がる。
でも、止まらない。
前へ。
また、投げ槍へ。
シオンさんは、そこで距離を取った。
真後ろではなく、斜めへ。
ルッカさんが、向きを変える。
その足元。
さっき投げた一本目が、地面へ刺さっていた。
「……あそこ、取りに行きますかね」
俺が言うと、ノエルさんが少し首を傾げた。
「シオンさんも、見ていると思います」
矢先が、下がる。
槍ではない。
その近くへ来るであろう、相手へ。
ルッカさんが、手を伸ばしかけた。
弓が、そちらを向く。
拾わない。
足だけを、少し止める。
その一瞬に、また一本。
シオンさんの足元へ、投げた。
弓使いが、動く。
そこで、ようやく拾う。
ルッカさんの手へ、槍が戻った。
「……拾うためにも、投げるんですね」
俺の言葉に、ノエルさんが頷く。
「動かせれば、その間に触れますから」
ルッカさんは、拾った槍をすぐ投げなかった。
腰の束へ、戻す。
次に取るものを、持ち直す。
その動きが、思っていたより細かかった。
投げる。
拾う。
それだけの話ではない。
どの手に、何を残すかまで考えているらしかった。
◇
舞台の上は、予選より静かだった。
他の場所で、剣が鳴らない。
横から、魔法も来ない。
聞こえるのは、二人の足音と、矢や槍が地面へ触れる音。
それなのに、俺は目を忙しく動かしていた。
肩。
手。
足。
飛ぶもの。
落ちたもの。
全部、気になる。
「……一対一になっても、見るところ、多いですねぇ」
俺が呟くと、レオンさんが少し笑った。
「今度は、拾う物の位置も含めて二人で使っているからね」
舞台へ落ちた槍。
刺さった矢。
さっきまでは、使い終わった物に見えていた。
でも、ルッカさんにとっては、また使える物でもある。
そこへ向かうのか。
向かうふりをするのか。
シオンさんは、その動きをどう見るのか。
……忙しい。
本当に。
イトも、じっと舞台を見ていた。
「やり、へらない」
「拾ってますからね」
「でも、あそこ」
指さした先に、一本。
シオンさんの背後へ近いところに、投げ槍が落ちていた。
遠い。
ルッカさんからは、取りに行きにくそうだった。
「……あれは、まだ拾えてませんね」
俺が言うと、イトが頷く。
「とおい」
シオンさんも、その槍を一度見た。
その後、少しだけ立つ位置を変えた。
槍との間へ、自分が入るように。
「……ああ」
俺は、声を漏らした。
拾わせない。
相手が欲しい場所へ、自分が立つ。
グレンさんがやっていたことを、少し思い出した。
武器も、距離も違う。
でも、相手の行きたいところを考えるのは、同じなのかもしれない。
◇
ルッカさんが、止まった。
槍を持ったまま。
走るのをやめ、シオンさんを見る。
弓が、向いた。
相手も、待つ。
矢が来るのを見てから動くつもりなのか。
俺には、分からなかった。
シオンさんが、引いた。
射る。
ルッカさんが、横へ。
矢が、脇を抜けた。
すぐに、槍。
シオンさんは、弓を下ろしながら足を動かす。
避ける。
でも、肩の辺りへ、穂先がかすった。
服へ、傷。
シオンさんの眉が、少し動く。
ルッカさんが、もう一歩出た。
距離が、縮まる。
「……射った後へ、投げましたね」
俺が言うと、ノエルさんが頷いた。
「最初とは、順番を変えましたね」
構える前を、邪魔する。
今度は、撃ち終わった後を狙う。
同じ投げ槍。
でも、使うタイミングが違う。
シオンさんは、次の矢をすぐ番えなかった。
少し下がる。
ルッカさんの手を見る。
残っている槍へ、視線が動いた。
そして、足元へ一本。
落ちている槍を跨ぐ。
ルッカさんの目も、そこへ動いた。
取りたい。
でも、弓がある。
俺は、膝へ手を置いた。
この二人、武器で攻撃する前に、相手の目も動かしている。
それが、見ているうちに少し分かってきた。
◇
『両者、攻撃の間を探っています！』
ＭＣの声が、静かだった会場へ通る。
『先に放てば、その直後を狙われる！ ですが、待ちすぎれば距離を詰められる！ 一本を使う判断が、そのまま次の展開へつながっております！』
ルッカさんが、走った。
今度は、正面ではない。
大きく、横へ。
シオンさんが、弓を向け直す。
そこへ、一本。
「〈牽制投げ〉！」
短い動作だった。
さっきより、軽い。
でも、速く出た。
シオンさんの腕へ向かう。
引きかけた弦を、少し戻す。
槍が抜ける。
ルッカさんは、その間に角度を変えていた。
もう一本。
今度は、しっかり振る。
シオンさんが、横へ動く。
足を置く。
弓を引く。
射る。
ルッカさんの腿へ、矢が届いた。
「おっ……！」
俺の声。
ルッカさんの足が、少し沈む。
でも、転ばない。
槍は、もう手を離れていた。
シオンさんの脇へ、当たった。
二人とも、体が揺れた。
会場から、声が上がる。
〈相打ち！〉
〈どっちも止まらないな〉
〈シオン、射ち切ったのか〉
〈ルッカ、足に当たったぞ〉
シオンさんが、傷へ手を伸ばしかける。
やめた。
次の矢へ。
ルッカさんも、腿を見た。
脚を、一度踏む。
動く。
まだ、走れるのだろう。
ただ、さっきより歩幅が少し狭くなったように見えた。
リィナが、息を詰める。
「……痛そうです」
「はい」
俺も、頷いた。
試合が終われば、傷は戻る。
でも、今は痛い。
今は、その脚で動く。
痛くないことには、ならない。
ルッカさんは、槍を一本、短く持ち直した。
それでも、前を見る。
俺は、また息を吐いた。
見ているだけなのに、膝へ力が入っていた。
◇
シオンさんが、動く方向を変えた。
ルッカさんの傷のある脚とは、反対側へ。
相手が向きを変える。
そのとき、傷のある方へ体重が乗る。
ほんの少し、遅れる。
矢が、飛んだ。
肩へ。
ルッカさんが、短い槍を横へ。
矢を、払う。
綺麗には弾けなかった。
腕へ、浅く刺さる。
でも、胴は守った。
そのまま、前へ。
「……距離、詰めますね」
俺が言う。
レオンさんが頷いた。
「脚を使って回り続けるのが、つらくなってきたのかもしれない」
投げる。
横へ動く。
回収する。
そのたびに、脚を使う。
傷があれば、少しずつ遅れる。
なら、近づく。
そこで決める。
ルッカさんは、そう考えたのだろうか。
シオンさんが、矢を番える。
ルッカさんの左手が動いた。
投げ槍。
今度は、片手で短く。
顔の前へ。
シオンさんが、弓を少し引く。
槍が、目の前を通った。
その間に、ルッカさんが入った。
腰の短槍。
両手で、構える。
シオンさんの手が、腰へ。
片手剣が、抜かれた。
『ここで、接近戦です！』
ＭＣの声が上がる。
『シオン選手、弓から剣へ！ ルッカ選手も、投げる槍ではなく、手元の短槍を構えました！』
俺は、少しだけ笑ってしまった。
「……やっぱり、近くにも来るんですねぇ」
レオンさんは、舞台を見たままだった。
「うん。ここからは、また違うね」
◇
短槍が、先に届いた。
シオンさんの剣が、横から当たる。
逸らす。
ルッカさんは、引いた。
すぐ、もう一度。
シオンさんが、下がる。
弓を持つ手が、少し邪魔そうだった。
手放すのか。
俺がそう思ったとき、本人は体の横へ寄せた。
短い弓だからこそ、まだ持って動けるのかもしれない。
でも、両手で剣を扱えるわけではない。
ルッカさんの短槍が、横へ払われた。
剣で受ける。
音。
腕が、押された。
次は、低い突き。
シオンさんの腿へ。
体を引く。
浅く、当たる。
「おっ……」
俺の足へ、力が入る。
シオンさんが、剣を振った。
腕へ。
ルッカさんは、柄で受けた。
そのまま、押す。
槍先が、下から上がった。
シオンさんの剣が、もう一度動く。
受ける。
でも、余裕があるようには見えなかった。
「……近いところは、ルッカさんの方ですかね」
俺が言うと、レオンさんが少し考えた。
「今のところは、ルッカさんが動きをつないでいるね。シオンさんは、離れるために受けているように見える」
斬りたい。
倒したい。
それより、弓を使えるところへ戻りたい。
その剣なのだ。
ルッカさんも、分かっているのだろう。
大きく振らない。
突く。
引く。
もう一度。
相手へ、下がる時間を渡さない。
槍の後ろ側が、シオンさんの肩へ当たった。
体が揺れる。
弓が、下がる。
会場から、声が上がった。
〈ルッカ、押してる！〉
〈シオン、離れたいよな〉
〈短槍も、ちゃんと使えるんだな〉
〈一歩下がっても、すぐ来る〉
俺は、ノエルさんを見る。
静かに、舞台を見ていた。
弓使いとして、何を見ているのだろう。
聞きたかった。
でも、今は、邪魔したくなかった。
◇
シオンさんの足が、後ろへ下がる。
一歩。
もう一歩。
その後ろには、境界線。
俺は、少し眉を寄せた。
「……端、近いですね」
レオンさんが頷く。
「ルッカさんも、見ていると思う」
短槍が、前へ。
シオンさんの剣へ当たる。
押す。
本人の足が、また下がりかけた。
でも、今度は止まる。
シオンさんが、剣を少し外へ。
槍先を、ずらした。
その横へ、自分の体を入れる。
ルッカさんの顔が、近くなる。
剣で斬るには、狭い。
槍も、同じ。
シオンさんは、肩をぶつけた。
強く押し切るほどではない。
でも、ルッカさんの傷のある脚へ、体重が乗った。
膝が、少し曲がる。
シオンさんが、横へ抜けた。
「おおっ」
俺の声が出る。
ルッカさんが、向き直る。
短槍を振る。
シオンさんの剣が、受けた。
今度は、弾かない。
刃を、柄へ沿わせるように動かす。
相手の手へ近いところへ。
ルッカさんが、手を引いた。
槍が、一瞬下がる。
その間に、シオンさんが離れた。
二歩。
三歩。
まだ、弓の距離としては近い。
でも、槍がすぐ届く場所ではなくなった。
「……自分から、もっと近づいたんですね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「下がる場所がなかったから、横へ抜けるために入ったんだろうね」
俺は、シオンさんの足を見る。
境界線から、離れている。
少し、中央へ戻った。
ただ逃げたわけではない。
下がれないなら、別の場所へ。
自分で、取り直した。
シオンさんが、剣を体の近くへ戻す。
ルッカさんは、短槍を構えたまま。
追うか。
それとも、投げるか。
その一瞬が、また来た。
◇
ルッカさんが、短槍を片手へ寄せた。
空いた手で、投げ槍。
シオンさんが、弓へ手を戻す。
まだ、剣は抜いている。
どうするのか。
俺が見ている前で、シオンさんは剣を鞘へ戻した。
その間へ、槍。
投げられた。
避ける。
全部は、間に合わない。
肩へ、当たった。
体が、後ろへ揺れる。
「っ……」
俺は、息を詰めた。
でも、シオンさんは弓を上げた。
矢。
指へ、一本。
「〈速番え〉」
弦へ。
引く。
ルッカさんが、走る。
投げ槍の次に、また短槍。
シオンさんの矢が、出た。
胴ではない。
足元。
ルッカさんの、前へ出す足の少し先。
相手が、止まりかける。
でも、踏んだ。
矢が刺さった場所を、少しだけ外して。
前へ。
読んでいたのだ。
予選でも見せた、動く先への一射。
ルッカさんは、そこで大きく避けなかった。
「……行きますね」
俺の声が、低くなる。
シオンさんが、次を番える。
ルッカさんの槍先が、もう近い。
矢。
肩へ。
当たった。
それでも、止まらない。
短槍が、シオンさんの脇へ。
届いた。
弓使いの体が、折れる。
ルッカさんが、柄を引いた。
もう一度。
その前に、シオンさんの弓が下がる。
剣へ、手。
また、抜く。
刃が、槍先を逸らした。
でも、傷は残っていた。
シオンさんの呼吸が、大きい。
ルッカさんも、肩へ矢を受けている。
二人とも、かなり削られていた。
〈近づいた！〉
〈ルッカ、矢をもらってでも入ったのか〉
〈シオンも、止まらないな〉
〈あと少しで決まりそうなのに、決まらん〉
俺は、両手を膝へ押しつけた。
落ち着いて見る。
そんなことは、もう忘れていた。
◇
「……今の一本、止めるために使ったのかもしれませんね」
ノエルさんが、小さく言った。
俺は、顔を向ける。
「足元の矢ですか？」
「はい。大きく避ければ距離が取れる。でも、避けずに来たので、次も急いで射つ必要があったのだと思います」
俺は、舞台へ戻す。
シオンさんの肩が、上下する。
息が、整っていない。
矢を続けて射る。
それ自体は、できる。
でも、相手が来る。
自分も傷を受けている。
立つ場所が、毎回違う。
そこで、狙いまで揃える。
思っていたより、ずっと難しいのだろう。
「……同じこと、もう一回は、やりたくないでしょうね」
俺が言うと、ノエルさんが頷いた。
「おそらく」
ルッカさんも、同じことを考えていそうだった。
また離れれば、矢が来る。
だから、このまま。
短槍が、出る。
シオンさんの剣が、受けた。
腕が、押される。
その次は、足へ。
シオンさんが、少しだけ跳ねるように避ける。
着地。
その先へ、ルッカさんが入った。
もう一度、近い。
シオンさんの左手には、弓。
右には、剣。
どちらも持っている。
でも、どちらも十分には使えない距離だった。
俺は、唇を少し結んだ。
相手が嫌がる場所へ、居続ける。
ルッカさんは、それを選んでいた。
◇
シオンさんが、剣を短く振った。
肩へ。
ルッカさんが、柄で受ける。
返す。
槍の後ろ側が、脇腹へ当たった。
シオンさんの体が、横へ流れた。
そのまま、転びかける。
ルッカさんの槍が、上がる。
突く。
シオンさんは、自分から低くなった。
膝が、地面へ近づく。
穂先が、肩の上を通った。
その下から、剣。
ルッカさんの傷のある脚へ。
刃が、届いた。
「おっ……！」
ルッカさんの膝が、落ちかける。
短槍を地面へついた。
支える。
シオンさんも、すぐ立てなかった。
片膝をつく。
でも、足を動かす。
横へ。
ルッカさんが、槍を引き抜く。
シオンさんは、その柄へ剣を当てた。
押す。
力で勝つためではない。
槍を、自分の方へ向けさせないため。
そのまま、二歩。
離れる。
ルッカさんが、体を起こした。
すぐには、走らなかった。
脚が、傷んでいる。
シオンさんは、剣を戻した。
また、弓。
ただし、今度はさっきより距離があった。
俺は、長く息を吐いた。
「……どっちも、なかなか倒れませんねぇ」
レオンさんが、静かに頷いた。
「自分ができることを、まだ探しているね」
勝ちたい。
その気持ちが、見える気がした。
派手な叫びではない。
動く。
また、構える。
まだ、終わっていない。
そうやって、二人とも次を選んでいた。
◇
ルッカさんの手が、腰へ。
投げ槍を、一本。
残っている物を、確かめるように見た。
舞台には、何本か落ちている。
でも、取りに行くための脚が、傷んでいた。
シオンさんも、背中へ手を伸ばした。
矢。
まだ、ある。
でも、最初ほど余裕はなさそうだった。
正面の映像が、二人を交互に映す。
汗。
傷。
呼吸。
どちらも、少しずつ動きが重くなっている。
『両者、ここで一度、距離が開きました！』
ＭＣの声が響く。
『ですが、ルッカ選手は脚に傷！ シオン選手も、肩と脇へ攻撃を受けています！ 残った力を、どこへ使うのか！』
俺は、膝の上で手を握り直した。
どちらが勝つか。
まだ、分からない。
最初は、弓と投げ槍の距離の話だった。
今は、それだけではない。
脚。
肩。
手元にある武器。
落ちている物。
全部が、次の選択へ関わっていた。
イトが、静かに言う。
「ふたり、みてる」
「はい」
俺は、頷いた。
「相手が、次に何をするか」
イトは、自分の袋を抱き直した。
目は、舞台から離れない。
俺も、同じだった。
◇
ルッカさんが、先に動いた。
走らない。
少しだけ、横へ。
シオンさんの弓が、追う。
槍を、上げた。
投げる。
大きく振りかぶった。
シオンさんの足が、動きかける。
でも、槍は出なかった。
「……止めた」
俺の声。
ルッカさんが、構えを戻す。
シオンさんの弓が、少し下がった。
そこで、今度こそ投げた。
「〈牽制投げ〉！」
短い。
小さな動き。
腕へ、向かう。
シオンさんが、体を引いた。
穂先が、手首の近くをかすめる。
弓が、少し揺れた。
その間に、ルッカさんが前へ。
傷のある脚を、かばいきらずに使っていた。
顔が歪む。
それでも、進む。
シオンさんは、まだ射たない。
矢を、番える。
引く。
ルッカさんが、短槍へ持ち替えた。
突っ込む。
「……来る」
俺の声が、小さくなる。
矢が、出た。
足元。
また、同じ高さ。
ルッカさんは、大きく避けなかった。
少しだけ、足を外へ。
前へ出る。
その瞬間。
シオンさんの手が、次の矢へ伸びていた。
速い。
でも、構え直すには近すぎる。
俺は、そう思った。
ルッカさんも、そう思ったのかもしれない。
短槍が、上がった。
届く。
シオンさんの目は、相手の足へ向いていた。
◇
最初の矢は、ルッカさんの足へ当たっていなかった。
地面。
次に踏み出す、その少し先。
今までにも、見た。
だから、ルッカさんは、大きく避けなかった。
少し外へ。
それだけで、前へ行けた。
でも、その外へ置いた足は、傷のある方だった。
膝が、わずかに沈む。
上体が、少しだけ遅れた。
短槍の先が、まだ上がりきらない。
シオンさんが、二本目を引いた。
「〈魔力矢〉」
矢へ、光。
狙いは、胴。
ただの正面ではない。
短槍を上げようとして、腕が開いた側。
ルッカさんが、気づいた。
柄を、横へ。
弾こうとする。
矢が、出た。
短槍へ、触れる。
少しだけ、軌道が変わった。
でも、外へは抜けなかった。
肩の下。
胸元へ、届く。
ルッカさんの体が、後ろへ揺れた。
それでも、足は止まらない。
短槍が、前へ出る。
シオンさんの脇へ。
穂先が、当たった。
俺は、思わず腰を浮かせた。
「っ……！」
二人の体が、揺れる。
弓が、下がる。
短槍も、落ちかけた。
どちらが。
そう思った瞬間、判定の光が出た。
終了の音。
ルッカさんの動きが、止まる。
シオンさんは、片膝をついていた。
◇
『――決着ですっ！』
ＭＣの声が、会場へ響いた。
俺は、立ったまま正面を見た。
映像へ、結果が出る。
勝者。
シオン。
『本戦一回戦、第二試合！ 勝者は、シオン選手ぅーっ！』
会場から、歓声が上がった。
俺も、息を吐く。
その後で、ようやく手を打った。
「……うわぁ、最後、近かったですねぇ！」
レオンさんも、強く頷いていた。
「うん。ルッカさんも、最後まで届かせたね」
ノエルさんは、少しの間、黙っていた。
舞台を見る。
シオンさん。
地面へ刺さった矢。
ルッカさんの脚。
それから、静かに息を吐いた。
「最後の一本目、動く先を選ばせていましたね」
俺は、顔を向ける。
「足元の矢ですか？」
「はい。避けないで来ることは、さっき分かっていましたから」
俺は、もう一度考えた。
最初の足元の矢。
ルッカさんは、少しだけ外して来た。
大きく避けなかった。
シオンさんは、それを見ていた。
最後も、同じように見せた。
今度は、その一歩へ体重が乗るところを、狙っていたのか。
「……当てるためだけじゃ、なかったんですね」
ノエルさんが頷く。
「多分、ですが」
その言い方も、好きだった。
分かったふりをして、全部決めつけない。
でも、見た動きから考える。
俺も、正面の映像へ目を戻した。
最後の場面が、もう一度流れる。
足元。
外へ。
膝が沈む。
二本目。
そう言われて見ると、確かに見えた。
〈最後、どうなった！？〉
〈シオンが先に削り切ったのか〉
〈ルッカの槍も当たってたぞ〉
〈足元の矢、そういう使い方だった？〉
〈ノエルの話を聞いてから見ると、分かるな〉
〈どっちも、めちゃくちゃ良かった〉
俺は、拍手を続けた。
勝った人へ。
負けた人へ。
どちらにも、送りたかった。
◇
舞台へ、光が広がる。
シオンさんの肩と脇から、傷が消えた。
裂けた服も、戻る。
ルッカさんの脚も。
腕も。
投げ槍の損傷も、元へ。
二人が、ゆっくり立ち上がった。
傷は戻った。
でも、しばらくは大きく息をしていた。
さっきまでの緊張が、まだ体へ残っているのだろう。
ルッカさんが、自分の短槍を見る。
一度、持ち直す。
それから、シオンさんへ近づいた。
何か、言う。
シオンさんが、頷く。
握手。
ルッカさんが、地面へ刺さった矢の方を指した。
シオンさんも、そちらを見る。
短い会話。
音は、拾われていなかった。
でも、二人とも最後の場面を確かめているようだった。
ルッカさんが、少し笑う。
悔しそうだ。
かなり。
それでも、手を離す前に、もう一度しっかり握った。
シオンさんも、頭を下げる。
「……いいですねぇ」
俺が呟くと、レオンさんが頷いた。
「うん。話したいこと、あると思う」
俺は、前の大会を思い出した。
向かい合った相手。
自分が困った動き。
どうして、あそこで来たのか。
聞いてみたいことが、沢山あった。
勝った人だけが、何かを持って帰るわけではない。
今の二人を見ていると、そのことがよく分かった。
◇
『最後まで、一歩を止めなかったルッカ選手！』
ＭＣが、舞台の二人へ腕を向ける。
『その踏み込みを、矢で動かしたシオン選手！ 弓と投げ槍の対戦は、近い距離での打ち合いまで含む、激しい一戦となりました！』
歓声が、もう一度上がる。
『そして、シオン選手の次の相手は！』
正面の表で、名前が一つ進んだ。
アレン。
その隣へ、シオン。
俺は、少しだけ息を吸った。
「……次、剣と盾ですね」
「うん」
レオンさんが頷く。
「今日、また違う距離を作らなければいけないね」
シオンさんの弓。
アレンさんの追い足。
接近されたら、剣。
でも、アレンさんは、近くの剣の打ち合いが上手い。
小盾で受け、反撃へつなぐ技もある。
シオンさんは、それを見たのだろうか。
控えへ戻ったら、きっと確認するはずだ。
アレンさんも、今の試合を見ていただろう。
足元へ射る矢。
動く先。
最後の二本。
……勝ったら、また考えることが増える。
俺は、小さく笑ってしまった。
自分が戦っていたときも、そうだった。
でも、外から見ると、もっとはっきり分かる。
勝った。
よかった。
それで、全部終わりではない。
次に向かい合う人が、いるのだ。
◇
リィナが、ゆっくり息を吐いた。
「……最後、どちらが倒れるのかと思いました」
「俺もです」
正直に答える。
「両方、当たってましたからね」
「はい。ルッカさんも、脚を痛めているのに、最後まで」
リィナが、自分の膝へ触れた。
俺も、舞台を見る。
ルッカさんは、もう普通に歩いている。
傷は戻った。
でも、さっき、あの脚で前へ出た。
それを見たことは、なくならない。
「……勝ちたかったんでしょうね」
俺が言うと、リィナが頷いた。
「はい」
イトが、膝の上で手を動かした。
右。
左。
何かを投げるように。
その後で、少しだけ眉を寄せる。
「ひろう、とき」
「槍ですか？」
「うん。みられる」
「そうですね。拾うところを、狙われてました」
イトは、自分の袋を見た。
落としたら、拾う。
それにも、時間がかかる。
俺は、少し笑う。
「家へ帰ったら、糸を張り直すときも、考えたいですね」
イトが、顔を上げた。
「なおす、とき？」
「はい。その間、俺がどこへいればいいか、とか」
自分が何かをする。
その間、相手は待ってくれない。
味方がいるなら、何を頼めるか。
今日の試合は、俺たちの狩りへもつながっていた。
イトが、こくりと頷く。
「いっしょに、かんがえる」
「はい」
俺も、頷いた。
宿題が、また増えた。
でも、嫌ではなかった。
◇
ロックさんが、舞台へ残った槍を見ていた。
「投げる物があると、使った後の場所も考えるのですね」
「ですね。俺、最初、持ってる分だけ投げるのかと思ってました」
ルッカさんは、試合中に何度も拾った。
回収するために投げた場面も、あった。
相手を動かす。
その間に、触る。
一本を、また使う。
そういう戦い方だった。
「持っている数が多ければ、それで解決するわけでもなさそうです」
ロックさんが言う。
「重さも、出しやすさもあるでしょうから」
俺は、ルッカさんの腰回りを思い出した。
束ねた槍。
取るときの手。
走るとき、揺れすぎないようにしていた。
あれも、準備なのだ。
「……道具、ちゃんと使ってましたねぇ」
俺が言うと、ロックさんが少し笑った。
「はい。次に装備を作るとき、考えたいところが増えました」
向こうも、宿題ができたらしい。
俺は、つい笑ってしまった。
みんなで来て、よかった。
一人なら、俺は剣や槍へ近づくところばかり見ていたかもしれない。
弓の手元。
道具の持ち方。
傷のある脚へ、どう体重が乗ったか。
隣の人が話してくれることで、もう一度見たくなる。
今日は、そういうことが何度もあった。
◇
ルッカさんが、客席へ手を上げた。
名前を呼ぶ声が、返る。
「ルッカー！」
「良かったぞー！」
「槍、全部戻ってるかー！」
最後の声に、会場の一部で笑いが起きた。
本人も、腰の槍へ目を向ける。
試合終了時の復元で、装備は元へ戻っている。
それでも、一度数えるように触った。
頷く。
客席へ、親指を立てた。
笑いと、拍手。
俺も、笑ってしまった。
〈最後まで槍の確認ｗ〉
〈あの人、好きになった〉
〈負けたけど、また見たいな〉
〈シオンの次の試合も楽しみ〉
俺は、頷いた。
また見たい。
それは、勝った人だけへ向く言葉ではない。
ルッカさんは、負けた。
でも、次に何をするのか、気になる。
弓を相手に、どうやって近づくか。
脚を傷めたとき、何を残すか。
あれだけやった人なら、また変わるのだろう。
俺も、帰ったら配信や活動の案内を探してみようと思った。
ただの、知らない名前ではなくなったから。
◇
マルクさんから、短い連絡が来た。
店は、問題なく営業している。
詳しい報告は、後で。
俺は、礼だけ返した。
リィナへも、小さく伝える。
「店、大丈夫だそうです」
「はい」
リィナが、安心したように頷いた。
それから、舞台へ顔を戻す。
今は、見ていられる。
誰かが、向こうを見てくれている。
そのおかげだ。
俺は、少しだけ椅子へ深く座り直した。
飲み物を、一口。
今のうち。
次は、多分、また落ち着かなくなる。
正面の映像が、切り替わった。
大きな盾。
片手剣。
それから、虎の顔。
俺の手が、自然に止まった。
◇
『続いて、本戦一回戦、第三試合！』
ＭＣの声が、一段上がる。
会場のざわめきが、変わった。
名前が出ただけで、周囲の人が姿勢を直す。
『予選で、相手の動ける場所を盾で狭めた、衛士！ セージ選手！』
拍手。
そして、もう一方。
『スキルを発動せず、拳と体術で勝ち残ったワータイガー！ グレン選手です！』
歓声が、大きくなった。
俺は、器を置いた。
足元へ、しっかり。
倒さないように。
手が、膝へ戻る。
レオンさんも、姿勢を変えていた。
ロックさんは、セージさんの盾を見ている。
リュカ君は、グレンさんが出てくる通路へ。
セレネさんたちも、会話をやめた。
〈来た〉
〈ここ、めちゃくちゃ気になる〉
〈グレン、本戦では使うのかな〉
〈セージも、盾を持ったまま崩されるところ見てるよな〉
〈対策、考えてるだろうな〉
俺は、コメントへ一度だけ目を向ける。
そうだ。
セージさんは、見たかもしれない。
ダンさんの大きな盾。
それを、グレンさんが動かしたところ。
正面から押し潰したのではない。
触る。
引く。
踏み直す場所へ、足を置く。
その次へ、拳。
セージさんは、どう受けるのだろう。
それとも、受けないのか。
俺は、息を吐いた。
楽しみだった。
少し、怖くもあった。
あの人が、また何を見せるのか。
さっき交わした言葉を、思い出す。
いつか、あなたと戦ってみたいです。
今は、その前だ。
目の前へ出てくる人を、ちゃんと見る。
それが、俺にできることだった。
◇
セージさんが、舞台へ入ってきた。
歩きながら、盾を一度持ち直す。
剣の位置を、確かめる。
客席へ、短く頭を下げた。
仲間らしい人たちから、声が飛ぶ。
「セージー！」
「落ち着いていけ！」
本人が、頷いた。
表情は、硬い。
でも、足は止まらない。
決められた位置へ向かい、正面を見る。
その向こうから、グレンさん。
大きな体。
籠手。
剣も、槍もない。
さっき通路で見たときと、同じ歩き方だった。
でも、舞台へ出ると、やはり違って見える。
客席へ、一礼。
顔を上げる。
視線が、セージさんへ向いた。
俺は、自分の背中が少し伸びるのを感じた。
「……来ましたね」
小さく言うと、レオンさんが頷く。
「うん」
セージさんの盾が、上がる。
ただ、予選より少し体へ近かった。
前へ押し出しすぎない。
触られるところを、減らしているのか。
グレンさんは、すぐ構えなかった。
盾を見る。
剣。
足。
それから、自分の足を少し前後へ開く。
大きな手が、ゆっくり上がった。
俺は、喉の奥が少し乾くのを感じた。
まだ、始まっていない。
それなのに、もう目を離したくなかった。
◇
『剣と盾を相手に、グレン選手はどこから入るのか！』
ＭＣの声が響く。
『そして、セージ選手は、近づいてくる相手をどう迎えるのか！ 予選で見せた力が、一対一でぶつかります！』
審判が、二人を確認する。
頷く。
セージさんが、長く息を吐いた。
グレンさんも、一度だけ肩を下げる。
俺は、両手を膝へ置いた。
今度こそ、落ち着いて。
そう思った瞬間、レオンさんが小さく笑った。
「修羅君」
「はい」
「もう、立ちそうだね」
俺は、自分の足を見る。
確かに。
座っているのに、すぐ動けそうなところへ置いていた。
「……仕方ないでしょう」
俺も、少し笑った。
でも、目は、すぐ舞台へ戻る。
「楽しみなんですから」
中央で、合図の腕が上がった。
セージさんの剣先が、わずかに動く。
グレンさんの目が、それを追った。
会場の音が、少し遠くなる。
俺は、息を止めた。
