25話 イト強化
●主人公視点
はい。
今日は、狩りで使った防具を眺めている修羅でーす。
机の上にあるのは、俺の胴当て。
その肩の辺りへ、一本、傷が入っている。
鎌葉蟷螂にやられたところだ。
指で触る。
表面だけではない。
重なっている硬い部分の端が、少し欠けていた。
「……結構、入ってますね」
〈あの一撃か〉
〈体をずらしてなかったら怖いやつ〉
〈ちゃんと直してもらおう〉
「ですね。動けたから大丈夫、ではないみたいなので」
俺は防具を裏返した。
紐。
留め具。
内側の革。
外から眺めていたときには、分からなかった場所もある。
肩を動かすところの紐が、一部、擦れて細くなっていた。
今、切れているわけではない。
でも、次に強く引っ張られたら、どうなるか。
そこは、俺では判断しきれなかった。
「今日は、これを集落で見てもらいます。それから、獲ってきた素材も」
机の横には、包んだものが並んでいる。
蟷螂の鎌。
背中の殻。
比較的傷の少ない硬い部分。
ほかにも、樹猿から取れた素材が少し。
全部をポイントへ替える前に、使い道を聞いておきたかった。
「何か、作れるといいんですけどねぇ」
〈新しい武器？〉
〈鎌、でかかったしな〉
〈斧をまた大きくする？〉
「俺のばっかりじゃなくて、今日はイトのものも相談したいです」
そう言って隣を見る。
白い髪の少女が、小さな木箱を抱えていた。
髪の内側には黒が混じり、顔を傾けると、少しだけ見える。
イトだ。
箱の中には、拾い集めた殻の欠片。
自分も運ぶつもりらしい。
「……それ、重くないか？」
聞くと、少し持ち直してから、こちらを見る。
「もつ」
「分かった。きつくなったら、言ってくれ」
俺は防具を包み、斧も手に取った。
今日、振る予定はない。
でも、刃や柄の状態も、一緒に見てもらおう。
リィナが入口まで来て、荷物を確かめる。
「イトさんの防具、作れそうだといいですね」
イトが、顔を上げた。
「……わたし、の？」
「あぁ。イトの」
俺が答えると、彼女は自分の胸元へ目を落とした。
今着ている服を見る。
それから、俺の包みを見る。
少し、考えたようだった。
◇
集落への道は、今日も通りやすかった。
包みを抱えて歩く。
イトは、少し横。
荷物のせいで足元が見えにくいだろうと思い、急がないようにした。
しばらく歩いたところで、木箱が俺のほうへ寄る。
顔を向けると、イトが立ち止まっていた。
「……ちょっと、おもい」
「了解」
俺は箱の下へ手を添えた。
全部取り上げるのではなく、ひとまず支える。
「中身、少し分けるか？」
イトがうなずいた。
道の脇へ寄り、俺の袋へ殻をいくつか移す。
もう一度、持ってもらう。
さっきより、腕が下がらない。
「これなら？」
「うん」
〈自分で言えた〉
〈無理して持ち続けないのいいな〉
〈ちゃんと運搬も分担〉
「俺も、でかい物を持つときは、人に見てもらってますからね」
持てるかどうか。
それだけで決めると、困ることがある。
道の整備で、何度も学んだ。
前を見られるか。
途中で持ち直せるか。
足元で何かが動いたら、避けられるか。
イトも、少しずつ覚えているのだろう。
軽くなった箱を抱え直すと、彼女は俺の横へ戻ってきた。
「……これ、つかう？」
箱の中を見ながら、尋ねる。
「殻のことか？」
うなずく。
「使えるといいな。ただ、俺には分からないから、職人さんに見てもらう」
イトは、箱の中へ目を落とした。
少し前まで、俺たちへ鎌を振っていた魔物。
その一部を、今、運んでいる。
彼女は欠片を一つ見つめてから、また前を向いた。
◇
職人は、いつもの作業場にいた。
戸口の向こうで、木を削る音がする。
声をかけると、顔が上がった。
片方の欠けた角。
手元には、小さな器。
「防具か」
俺の包みを見て、すぐに言った。
「はい。肩を、ちょっとやられまして」
「出せ」
俺は、空いている台へ胴当てを置いた。
職人が、傷を見る。
裏へ返す。
紐を引く。
留め具を動かす。
俺が食堂で眺めていたときより、ずっと迷いが少なかった。
「……ここ、当たったな」
「はい。蟷螂の鎌が」
「体は」
「手当てしてもらって、今は大丈夫です」
うなずきが返る。
それから、紐の擦れたところを指した。
「こっちは、前から減ってる」
「前から？」
「一回で、こうはならん」
俺は、顔を寄せた。
刃で削られたところとは、違う。
少しずつ、擦れていたらしい。
「……気づいてなかったですね」
〈戦闘の傷だけじゃないのか〉
〈普段使ってても減るよな〉
〈見てもらってよかった〉
職人は、小さな道具で革の端を持ち上げた。
「大きく振る。肩を回す。引っ張られる。ここ、よく動く」
「あぁ……」
確かに、動かす。
普通の腕だけでも。
修羅腕を使って、体勢を変えるときも。
「直せます？」
「直す。だが、少し、動きを見せろ」
俺は、うなずいた。
◇
作業場の外へ出た。
人が通らないところで、斧を構える。
職人は、少し離れた位置。
俺の肩と、背中を見ている。
「ゆっくり、振れ」
「はい」
振り上げる。
下ろす。
戻す。
「もう一度。戻すところで、止めろ」
言われたとおりにする。
職人が、近づいてきた。
ただし、斧の届く側には入らない。
俺が武器を下ろしたのを見てから、防具の肩へ手を当てた。
「ここ、突っ張るだろ」
俺は、少し肩を動かす。
「……言われると、そうですね」
「言われる前に、見ろ」
「はい」
〈ごもっとも〉
〈今日も指導が入る〉
〈家主、素直に返事〉
普段は、動かせていた。
だから、気にしていなかった。
でも、肩を大きく戻すとき、少し引かれる感じはある。
俺の体が強いので、無理に動かせてしまっていたのかもしれない。
「硬くすれば、いいってものじゃないんですね」
俺が言うと、職人は短くうなずいた。
「動くところは、動かす」
それから、俺の背中へ目を向ける。
「腕、出せるか」
「修羅腕ですか？」
「あぁ。使うなら、そっちも見る」
俺は、周りを確かめてから、一対だけ出した。
淡い腕。
背後へ広がる。
職人は驚くより先に、付け根の近くと、防具の重なりを見た。
「動かせ」
俺は、ゆっくり動かす。
支えるように。
横へずらすように。
そのたび、彼の視線も動いた。
「……紐、こっちへ逃がす」
短く言って、作業場へ戻る。
どう直すか、決まったらしい。
横で見ていたイトが、俺の肩を指した。
「いたい？」
「今は大丈夫。これから、もっと動かしやすくしてもらうんだ」
彼女は、職人の背中を見る。
それから、小さくうなずいた。
◇
俺の防具は、肩の傷だけ埋めれば終わりではなかった。
硬い部分の補修。
擦れた紐の交換。
引っ張られていたところの位置直し。
その分、時間も費用もかかる。
職人が、必要なものを並べて説明してくれた。
俺は、うなずく。
「お願いします。今の動きに合わせて、直してもらえるなら」
その場で全部を新しい装備へ替える話にはしなかった。
使えるところは、まだある。
直すべき場所を直して、また使う。
そのほうが、今の俺には合っていそうだった。
次に、持ってきた素材を広げる。
長い鎌が見えた瞬間、近くの小鬼が足を止めた。
俺の顔を見る。
鎌を見る。
「……これ、持って帰ってきたのか」
「はい。使えるかなと思って」
職人は、鎌の根元を確かめた。
刃のようになっている縁。
厚いところ。
欠けたところ。
それから、背中の殻へ移る。
手へ持ち上げ、軽く角度を変えた。
「こっち、軽いな」
「背中のやつです。葉っぱみたいに重なってました」
「硬さは、ある」
指先で、縁を確かめる。
俺は、その顔を見る。
「……何かに使えそうですか？」
職人は答える前に、イトへ目を向けた。
「そっちの防具、だったな」
「はい」
俺は、少しだけ身を乗り出した。
◇
イトは、木箱を台へ置いていた。
中身を一つずつ出し、俺たちを見ている。
職人が、手招きした。
「来い」
イトが、俺を見る。
俺はうなずいた。
「大丈夫。どんなものにするか、見てもらおう」
小さな足で、前へ出る。
職人は、人化した彼女の姿をしばらく見た。
それから、俺へ顔を向ける。
「戦うときは、蜘蛛だな」
「はい。そっちが多いです」
「なら、そっちを見る」
当たり前だ。
俺も、そう思っていた。
人の姿へ合う防具を作るのとは、全然違う。
腕が二本。
脚が二本。
そういう形ではないのだから。
着替えには、作業場の奥を使わせてもらった。
俺は配信の視界を素材のほうへ向け、職人へ、殻の扱いについて聞いていた。
少しして、蜘蛛の姿になったイトが出てくる。
職人が、低い台を指した。
「乗れるか」
イトは、するすると上がった。
白い腹。
黒い脚。
職人が、周りを一度歩く。
しゃがむ。
目線を変える。
俺は、その横で待った。
〈蜘蛛用の防具か〉
〈どうなるんだろ〉
〈腹のほう守りたいな〉
〈脚の動きは邪魔したくない〉
「俺も、そこが気になってます。前に、爪が近くを通ったので」
ただ、柔らかそうだから全部覆う。
それでは、動けなくなるかもしれない。
俺は、まず職人の判断を聞くことにした。
◇
「歩け」
職人が、言った。
イトが、俺を見る。
「少し歩いてみてくれ」
俺が伝えると、台から下りる。
地面を進む。
向きを変える。
「登れるところ、登れ」
作業場の横に、使っていない木の枠が立てかけてあった。
職人が、そちらを示す。
イトが近づく。
脚をかける。
そのまま、上へ。
途中で止まり、横へ回る。
俺は、その動きを見ながら、少し感心した。
普段から見ていた動きだ。
でも、防具をつけるつもりで見ると、気になるところが増える。
脚の付け根。
腹の下。
体を曲げるところ。
物へ近づいたとき、どこが先に当たるか。
「……結構、全身使ってますね」
俺が言うと、職人がうなずいた。
「だから、全部は覆わん」
やっぱり、そうなるか。
彼は、紙へ簡単な形を描いた。
腹の上へ、薄い板状のもの。
それを一枚で固めず、少し分ける。
下側や、糸を使うところは塞がない。
脚へも、余計なものを巻かない。
「まず、背だ」
俺は、図を見る。
「背中側から、ってことですね」
「あぁ。邪魔になれば、外す」
その返事が、何となく安心できた。
せっかく作るのだから、絶対につける。
そういう話ではない。
使えるか、試す。
今日は、そこからだ。
◇
最初は、本物の殻を削らなかった。
薄い木片と、柔らかい革。
それで形を作る。
使う場所を決めるための、仮のものだ。
「先に、殻を切ると戻せん」
「なるほど」
俺は、言われたものを渡した。
今日は、大きな石を動かす仕事ではない。
細かなものを、なくさずに渡す役。
これも、結構緊張する。
イトは台の上で待っていた。
職人が革を当てる。
少し動かす。
腹の大きさだけでなく、脚が動くところも見ていた。
俺は、イトへ意識を向けた。
〈意思疎通〉。
いつもより、少し緊張している。
知らないものを体へ当てられるので、落ち着かないのだろう。
でも、強く嫌がっているわけではない。
「……ちょっと、変な感じか？」
尋ねると、前脚が動いた。
肯定、だと思う。
俺は職人へ伝える。
「痛いとかではなさそうです。ただ、まだ慣れてないみたいで」
「締めてない。形だけだ」
彼は、手元を見たまま答えた。
それから、イトへも声をかける。
「嫌なら、動け。止まって我慢せんでいい」
イトが、少しだけ顔を上げた。
俺も、うなずいた。
「そうだな。俺も、分かる範囲で伝えるから」
〈スキル、ここでも使えるのいいな〉
〈装備の合わせ方にも役立つ〉
〈職人さん、ちゃんとイト本人に言ってくれる〉
俺は、その言葉に少し嬉しくなった。
イトのために作っている。
だから、彼女がどう感じるかも、見なければならない。
◇
仮の背当てが、乗った。
細い留め具で、ずれないようにしてある。
ただ、強く締めつけているわけではない。
職人が一度、全体を見る。
俺も、見る。
「……何か、格好いいですね」
〈分かる〉
〈専用装備っぽい〉
〈まだ木片なのに〉
イトは、自分の背中を見ようとして、少し体を回した。
全部は見えない。
前脚を動かす。
首の辺りを、気にする。
「見たい？」
俺が聞くと、すぐに反応した。
作業場にあった、磨いた金属の板を借りる。
はっきりした鏡ではないが、形くらいは映る。
イトが、そちらを見る。
体を、少し横へ。
また、戻す。
俺は、笑った。
「どうだ？」
答えは、すぐには来なかった。
しばらく見てから、前脚が上がる。
悪くは、なさそうだ。
でも、見た目で終わりではない。
職人が、床を指した。
「歩いてみろ」
イトが、台から下りた。
◇
最初は、問題なさそうだった。
歩く。
向きを変える。
止まる。
また、歩く。
背当ては、大きく揺れない。
俺は、少し安心しかけた。
そのとき、イトが木の枠へ脚をかけた。
上へ登る。
二歩。
三歩。
体が、縦になる。
そこで、背当てが少しずれた。
「……あ」
イトの動きが止まる。
脚が、いつもと違う場所へ伸びた。
次の瞬間、体が、少し下がった。
俺は、すぐ下へ手を出した。
落ちるほどではなかった。
でも、イトは登るのをやめ、俺の手へ脚をかけて下りた。
そのまま地面へ。
前脚が、背中を気にするように動く。
〈引っかかった？〉
〈今、ずれたよな〉
〈大丈夫か〉
「大丈夫。下りました」
俺は、イトを見た。
痛みより、不快感。
動きたいのに、邪魔になる。
そんなものが伝わってくる。
「……重さが、後ろへ寄った感じですかね」
言いながら、背当てを見る。
職人は、もう留め具へ手を伸ばしていた。
「外すぞ」
イトが、じっとする。
仮の装具が外れた。
そのあと、何もつけずにもう一度登ってもらう。
今度は、すんなり上がった。
途中で止まり、横へ回る。
問題は、イトではない。
作ったもののほうだ。
職人が、紙へ線を引いた。
「長い。ここ、減らす」
俺は、うなずいた。
「……格好いいだけじゃ、駄目ですね」
「着飾りに来たんじゃないだろ」
「はい」
〈正論〉
〈試してよかった〉
〈最初から完成するわけじゃないんだな〉
俺は、仮の背当てを見た。
守る場所を増やすと、動くときの重さも増える。
そりゃ、そうだ。
でも、実際に動くまで、俺には分からなかった。
◇
二度目の仮合わせでは、覆う場所が小さくなった。
腹の上側。
特に、当たりやすいところを中心にする。
後ろへ長く伸ばしすぎない。
板の分け方も、変わった。
一枚で全部を支えるのではなく、体の動きに合わせて、少しずつ逃げる。
俺は、その形を見た。
最初より、地味だ。
でも、イトは歩きやすそうだった。
脚を動かす。
方向を変える。
木の枠へ登る。
今回は、止まらない。
上まで行って、横へ回った。
「……お」
〈いけた！〉
〈今度は普通に登れたな〉
〈一回目と全然違う〉
俺が喜ぶと、職人はまだ紙を見ていた。
「下りるところも、見ろ」
そうだった。
登れたら、終わりではない。
イトが、向きを変える。
ゆっくり、下りる。
途中で、体を少し曲げる。
そのとき、留め具が脚の近くへ寄った。
大きく邪魔ではない。
でも、イトが少し動きを変えた。
俺は、その反応を見た。
「……そこ、気になるみたいです」
職人が顔を上げる。
俺は、場所を指した。
言葉だけでは説明しづらかったので、イトにも、どこが嫌か示してもらう。
前脚が、横へ動く。
職人は、うなずいた。
「留める場所、変える」
また、少し直す。
一回で全部を大きく変えない。
気になったところを、確かめて直す。
薬草の部屋と、少し似ていた。
◇
何度か合わせたあと、職人は仮の背当てを外した。
「形は、これで作る」
俺は、顔を上げた。
「殻を使うんですね」
「あぁ。だが、今日、全部は終わらん」
そうだろう。
俺の防具の修理もある。
ほかの仕事だって、ある。
素材を持ち込んだからといって、すぐ何でも完成するわけではない。
「大丈夫です。今日、これだけ見てもらえただけでも助かりました」
俺は、必要な費用と、材料の使い方を聞いた。
蟷螂の殻は、一部を使う。
残りは、俺が持ち帰る分と、職人へ加工をお願いする分に分ける。
鎌は、そのまま武器へ付けることにはならなかった。
刃のある素材だからといって、柄へつければ使える。
そんな簡単な話ではないらしい。
重さ。
曲がり方。
割れやすい向き。
使う場所。
見なければならないことが、多かった。
「削る道具には、使えそうだ」
職人が、鎌の端を見て言った。
「削る？」
「あぁ。物を切るか、削るか。形を見てからだ」
俺は、少し笑った。
「……狩りの獲物が、また作業道具になるんですね」
〈いい循環〉
〈素材の見方が違うな〉
〈持ってきてよかった〉
俺は、鎌へ目を向けた。
戦っていたときは、避けるので精いっぱいだった。
今は、何が作れるか考えている。
倒したあとにも、まだ、知らないことがある。
◇
作業場を出る前に、イトへ説明した。
「今日は、ここまで。完成したら、また合わせに来る」
蜘蛛の姿のイトが、俺を見る。
仮の背当てへ、顔を向ける。
それから、職人を見る。
少し待ってから、前脚がゆっくり下りた。
待つ。
そんな意思が伝わってきた。
俺が伝えると、職人は短くうなずいた。
「合わん物、渡しても仕方ない」
俺は、笑った。
「待ちます。よろしくお願いします」
頭を下げる。
イトも、前脚をそろえた。
それを見て、近くにいた小鬼が少し笑う。
職人は、もう素材へ視線を戻していた。
今日も、仕事が早い。
ただし、完成を急いでいるわけではない。
俺は、その違いを、少しだけ分かるようになってきた気がした。
◇
帰りは、荷物が減った。
その代わり、預けたものの一覧がある。
俺の胴当て。
イトの装具に使う殻。
加工を見てもらう素材。
全部、書いておく。
作業をお願いした分も、別に残す。
俺は紙を折り畳み、鞄へ収めた。
イトは人の姿へ戻り、横を歩いている。
白い髪が、歩くたびに少し揺れた。
「……気に入った？」
尋ねると、彼女は少し考えた。
「さいしょ、いや」
「最初の、ずれたやつ？」
うなずく。
それから、自分の背中へ手を回した。
「あと、うごく」
「あぁ。直してもらったほうは、動きやすかったな」
イトが、もう一度うなずいた。
自分のものを作ってもらう。
合うかどうか、試す。
嫌なところは、伝える。
彼女にとっても、初めてのことが多かっただろう。
「完成したやつも、変だったら言っていいからな」
イトが俺を見る。
「なおす？」
「そう。使ってから分かることもあるので」
そう答えると、しっかりうなずいた。
〈装備を選ぶ側にもなってきた〉
〈全部お任せじゃないのいいな〉
〈職人さんとイト、いい組み合わせだ〉
俺も、そう思った。
守ってもらうために、何でも我慢して着る。
そうではない。
動くのは、イトだ。
そこは、ちゃんと大事にしたかった。
◇
その後、俺は何日か、家の作業をして過ごした。
防具を預けている間、無理に強い魔物を狩る必要はない。
畑へ、水を運ぶ。
倉庫の棚を直す。
商隊へ渡す箱の数を確かめる。
蜂の出入り口も見る。
いつものことだ。
イトも、今日は外へ出ないと分かると、自分から糸の整理を始めた。
回収に使うもの。
札をつけるもの。
試しに編んだ、小さな袋。
その中へ、自分の荷物を入れている。
「……装備ができたら、それも持っていく？」
俺が聞くと、うなずく。
「もつ」
「分かった。重くしすぎないようにな」
前に運んだ殻の箱を思い出したのか、彼女は少しだけ中身を見直していた。
俺は、それを見て笑った。
同じことを二回やらないようにする。
俺も、見習わなければならない。
リィナは、隣で袋の口を見ていた。
「留めるところを、もう少し分かりやすくしてもよさそうですね」
イトが顔を上げる。
彼女の指す場所を見てから、糸を一本取った。
二人で、何か相談し始める。
俺は、その邪魔をしないように、空の水容器を持って立ち上がった。
◇
完成の連絡が来たのは、次にまとまった時間が取れる前だった。
ガドが集落から来たとき、伝えてくれた。
「職人、できたって言ってたぞ」
俺は、椅子から顔を上げた。
「俺の防具も？」
「あぁ。蜘蛛のも」
イトが、反応した。
持っていた札を机へ置き、こちらを見る。
「できた？」
「できたって」
俺が返すと、すぐ椅子から下りようとする。
俺は、笑いながら手を上げた。
「今日は、もう遅い。ちゃんと時間がある日に、合わせに行こう」
動きが止まる。
少し、残念そう。
でも、うなずいた。
俺も、楽しみだった。
ただ、受け取って、その場で帰るだけにはしたくない。
実際に動いて、確かめる時間が要る。
俺は、予定を見て、集落へ伝言を頼んだ。
◇
受け取りの日。
作業場へ入ると、俺の防具が台へ置いてあった。
肩の傷が、直っている。
ただ、元と全く同じ形ではなかった。
硬い部分の重なりが、少し変わっている。
内側の革も、交換されていた。
「着ろ」
職人に言われ、身につける。
留める。
肩を動かす。
腕を上げる。
戻す。
「……あ」
思わず、声が出た。
前より、引かれない。
肩を大きく回しても、同じところが突っ張らなかった。
「動かしやすいですね」
「合わせた」
短い返事。
でも、十分だった。
外へ出て、斧をゆっくり振る。
戻す。
少し、体をひねる。
修羅腕も出す。
一対。
別々に動かす。
紐が、妙なところへ寄ってこない。
俺は、何度か確かめてから、腕を消した。
「……いいですね。かなり」
〈直っただけじゃない〉
〈動きに合わせてくれたんだな〉
〈職人さん、すごい〉
俺も、うなずいた。
数字が大きく増えたわけではない。
新しい特殊効果がついたわけでもない。
でも、使ってみれば分かる違いがあった。
◇
「次」
職人が、布を外した。
小さな装具が、現れる。
俺は、少しだけ顔を近づけた。
薄い緑褐色。
蟷螂の背中の殻を、必要なところへ合わせて削ってある。
それが、一枚ではなく、分かれていた。
柔らかい下地。
細い留め具。
体を曲げるところには、硬いものが重なりすぎない。
最初の仮の背当てより、ずっとまとまって見えた。
「……おぉ」
〈できた！〉
〈小さい防具だ〉
〈ちゃんとイト用になってる〉
〈白い体にも合いそう〉
イトが、台へ近づく。
指を伸ばしかけて、職人を見た。
彼がうなずくと、端へそっと触れる。
滑らかなところ。
柔らかい下地。
留め具。
一つずつ、確かめていた。
「……わたしの」
小さな声。
俺は、笑った。
「あぁ。イトの」
彼女は、しばらく装具を見ていた。
それから、俺を見る。
早く試したそうだった。
◇
蜘蛛の姿へ戻り、台へ上がる。
職人が、装具を乗せた。
留める。
位置を見る。
締めすぎない。
ずれやすいところは、別の位置で支える。
俺は、隣からイトの様子を見ていた。
〈意思疎通〉。
少し、緊張。
その奥に、期待のようなもの。
最初の仮合わせのときとは、違っていた。
「……どうだ？」
俺が聞く。
イトは、前脚を動かした。
まだ、分からない。
そんな感じだった。
それは、そうだろう。
動いていないのだから。
職人が台の端を指す。
「下りろ」
イトが、地面へ下りる。
歩く。
止まる。
向きを変える。
背中の薄い殻が、体へ沿って少し動いた。
大きく、揺れない。
俺は、その様子を見て、少し息を吐いた。
「……よさそうですね」
職人は、まだ何も言わなかった。
次の木枠を指す。
登るほうだ。
◇
イトが、脚をかけた。
上へ。
二歩。
三歩。
体が、縦になる。
俺は、手を伸ばせる場所で見ていた。
前のときは、ここでずれた。
今日も、つい身構える。
でも、イトは止まらなかった。
そのまま、上がる。
横へ回る。
端で、体を曲げる。
装具の重なりが、少しずつ動いた。
脚へ、当たらない。
イトが、こちらを見た。
前脚が、上がる。
「……いけたな」
俺の声が、少し明るくなった。
〈登れた！〉
〈今度はずれない〉
〈職人さん、ありがとう〉
〈イト、格好いいぞ〉
下りるところも見る。
ゆっくり。
途中で、向きを変える。
足場を移す。
問題なく、地面へ戻った。
職人が、近づく。
留め具へ指を当てる。
少しだけ位置を直した。
「ここ、あと少し」
最後まで、見ている。
俺は、嬉しくなった。
ちゃんと、使うものとして作ってくれている。
飾りではない。
渡せば終わりでもない。
◇
次に、糸を使ってもらった。
壁の低いところへ一本。
別の枠へ、もう一本。
張る。
引く。
体を動かす。
糸を出すところは、塞いでいない。
でも、姿勢を変えるときに邪魔がないかは、見なければならない。
イトは、少しずつ動いた。
前へ。
横へ。
体を低くする。
そこから、糸を飛ばす。
白い線が、狙った枠へ届いた。
俺は、うなずく。
「大丈夫そうです」
「本人は」
職人に聞かれ、俺はイトを見る。
前脚が動く。
背中を、少し気にする。
それから、もう一度歩く。
嫌な感じは、強くない。
ただ、何もつけていないときとは、違う。
「まだ、慣れない感じはあるみたいです。でも、さっきみたいに動きにくいわけではなさそうで」
職人はうなずいた。
「なら、今日は短く使え。跡も見ろ」
俺は、真面目に聞いた。
体へ変に当たっていないか。
ずれないか。
使ったあとも、確かめる。
慣れてしまえば、何でも平気。
そういうものではない。
「分かりました。いきなり、長い狩りへは使わないようにします」
◇
鑑定を使う。
小さな装具へ、表示が出た。
【白糸織蜘蛛用の背当て】
【品質：並】
【状態：試作品】
【腹部上面を保護する軽装具】
俺は、読み上げた。
筋力が増える。
敏捷が上がる。
そんな効果は、ついていない。
それでも、必要な場所を守るものだ。
俺は、装具をつけたイトを見る。
白い体の上へ、薄い殻。
黒い脚。
前より、少しだけ戦う姿らしく見えた。
本人は、また鏡代わりの板を見ていた。
横を向く。
戻す。
少しだけ、体を持ち上げる。
「……気に入ったか？」
俺が聞くと、前脚が上がった。
今度は、早かった。
〈気に入った！〉
〈見てる見てるｗ〉
〈新しい装備、嬉しいよな〉
俺も、笑った。
「似合ってるぞ」
イトが、こちらを向く。
しばらく、動かない。
それから、ゆっくり、もう一度前脚を上げた。
何となく、照れているように見えた。
人の姿ではないので、顔色までは分からない。
でも、嬉しそうな感じは、ちゃんと伝わってきた。
◇
人の姿へ戻るときは、装具を外す。
そこも、最初に確認した。
つけたまま変わって、勝手に人型の防具になるわけではない。
体の形が違うのだから、当然だ。
外したものを、どこへ置くか。
どう運ぶか。
それも考える。
俺は、持ってきた布袋を出した。
イトが自分で編んだ、小さな袋だ。
装具をそのまま入れるには、少し窮屈だった。
「……別の袋、要りますね」
俺が言うと、イトが袋を見る。
装具を見る。
少し、考える。
前脚が、袋の縁へ触れた。
自分で広げる。
作り直す。
そんな意思が伝わってくる。
「自分で作る？」
尋ねると、うなずくように体が動いた。
職人が、作業台の端から柔らかい端切れを出す。
「中へ敷け。擦れる」
イトが、そちらを見る。
差し出されたものを、前脚で触れた。
俺が代わりに受け取る。
「ありがとうございます。代金に、入れてもらって」
「端だ。使え」
短い返事。
俺は、少しだけ笑った。
「……じゃあ、ありがたく」
使えるものを、無駄にしない。
この人は、最初からずっと、そうだった。
◇
費用を払って、預けたものを確認する。
俺の防具。
イトの背当て。
返してもらう素材。
加工のために残すもの。
一覧と、実物を見比べた。
俺は、鎌のほうへ目を向ける。
「こっちは、まだお願いしておいていいですか？」
「あぁ。形を見てる」
道具にするか。
別の部品へ使うか。
そこは、急がない。
今の斧を、その場で何でも混ぜて強くする。
そういうことはしなかった。
俺は、手元の柄を見る。
「こっちは、まだ使えますか？」
職人が、もう一度確かめる。
刃。
柄。
留まっているところ。
「今は、いい。だが、ここは、手入れしろ」
指された場所を見る。
汚れが、少し残りやすいところだった。
俺は、教わったことを記録する。
強い武器だから、放っておいてもいい。
そうではないらしい。
何度使っても、最初のまま。
そんなものではなかった。
◇
作業場を出ると、ガドがいた。
槍を肩へ担ぎ、こちらを見る。
視線が、イトの背中へ止まった。
「できたか」
「はい。今日、合わせてもらいました」
イトが少し前へ出る。
背中を見せるように、向きを変えた。
ガドが、しゃがむ。
目で見るだけで、むやみに触らない。
少しして、うなずいた。
「軽そうだな」
イトの前脚が、上がる。
俺は、笑った。
「歩いたり、登ったりはできました。あとは、使いながらですね」
「あぁ」
ガドが立ち上がる。
それから、俺の肩を見る。
「お前のも、直ったな」
「はい。前より、動かしやすいです」
「なら、使う前に見る癖つけろ」
俺は、うなずいた。
「……はい」
〈二人目の先生〉
〈ちゃんと覚えて帰れよ〉
〈防具の傷、見つけられてよかったな〉
俺も、本当にそう思った。
次に切れてから気づく。
それより、ずっといい。
◇
帰り道、イトは少しだけ装具をつけて歩いた。
長くは使わない。
今日、教わった範囲で。
俺は横を歩き、ずれないかを見る。
本人にも、気になるところがあれば伝えてもらう。
途中で、小さな段を越える。
木の根へ、脚をかける。
少し、体を低くする。
今のところ、大きな問題はなかった。
「……大丈夫そうだな」
イトが、前脚を上げた。
ただ、そのあと少しだけ、歩く速度が上がった。
いつもより、何となく軽快だ。
俺は、少し笑った。
「嬉しいのは分かるけど、今日は試しながらな」
ぴたりと、止まる。
顔が、こちらへ向く。
〈ばれたｗ〉
〈新しい靴を履いた日みたいだ〉
〈走りたくなるよな〉
俺も、最初に斧をもらったときは、振りたかった。
新しいものを使いたくなる気持ちは、分かる。
でも、今日は、確かめる日だ。
俺は、少し歩幅を落とした。
イトも、それに合わせた。
◇
家へ戻ると、リィナが入口へ来た。
「お帰りなさい。……できたんですね」
その声で、イトが前へ出る。
少し横を向く。
見せたいらしい。
リィナは、しゃがんで背中を見た。
「似合っていますね」
イトが止まる。
俺のときと、同じ反応だった。
しばらくして、前脚が上がる。
〈また照れた〉
〈褒められて嬉しいな〉
〈これはみんなに見せたくなる〉
「俺の防具も、直してもらいました」
肩を動かして見せる。
リィナは、傷があったところを確認した。
「ここ、重なり方が変わったんですね」
「はい。腕を戻すときに引っ張られてたみたいで。そっちも、合わせてもらいました」
彼女がうなずく。
俺は、荷物を台へ下ろした。
まず、外した装具を確かめる。
留め具。
内側。
イトの体に、変な跡が残っていないか。
リィナにも一緒に見てもらった。
今日の短い時間では、気になるところはなさそうだった。
俺は、ようやく息を吐いた。
「……よし」
完成した。
ただ、それで終わりではない。
今日、使って、確かめた。
次も、同じように見よう。
◇
イトが人の姿へ戻ったあと、装具は机へ置かれた。
俺たちの食器とは、離す。
汚れを落としてから、保管する場所も決めた。
俺の装備庫へ、何となく混ぜるのではなく。
イトが、自分で分かる場所へ。
「ここに、置く？」
俺が棚の低い段を示すと、彼女は近づいた。
手が届く。
見える。
そこへ、空いていた小さな箱を置いてみる。
イトは、装具と箱を見比べた。
「ふくろ、つくる」
「そうだな。袋ができたら、その中へ入れて、ここへ置こうか」
うなずく。
リィナが、小さな札を持ってきた。
何も書かれていない。
俺はイトへ渡す。
「名前、書いておくか」
イトは札を見る。
俺を見る。
自分で書くのは、まだ難しいところもある。
なので、リィナにゆっくり見せてもらいながら、短い名前を書く。
『イト』
少し、不揃いだった。
でも、読めた。
俺は、それを箱へつけた。
「……これで、分かるな」
イトが、しっかりうなずいた。
小さな指が、札の文字へ触れる。
なぞるように、ゆっくり。
それから、彼女は箱を自分のほうへ少し寄せた。
〈専用の置き場できた〉
〈自分の装備って感じするな〉
〈札までつくのいい〉
俺も、自分の武器を初めて置いたときのことを、少し思い出した。
ただ床へ置いていた、棒。
今は、棚がある。
その隣に、イトの場所もできた。
◇
少し休んでいると、マルクから連絡が来た。
俺は、器を置いて画面を開く。
『大会観戦の予定について、いくつか確認が取れました。お時間のあるときに、ご覧ください』
「……お」
〈大会の話？〉
〈観戦予定きたか〉
〈今回は客席だぞ、忘れるな〉
「分かってますよ」
内容を開く。
会場へ向かう行程。
荷物を持っていく場合の相談。
事前に申し込むもの。
それから、一緒に観戦する予定の人たち。
俺は、途中で止まった。
名前が、並んでいた。
レオン。
ロック。
セレネ。
ノエル。
リュカ。
ほかにも、日程を確認している人がいるらしい。
「……結構、集まるんですね」
〈えっ〉
〈誰？〉
〈一緒に見る人たち？〉
本人たちが話してよいとしている範囲だけ、名前を読み上げる。
コメントが、急に速くなった。
〈豪華すぎる〉
〈観客席どうなるんだよｗ〉
〈前の大会の顔ぶれじゃん〉
〈新人、あの人たちに見られながら戦うのか〉
俺は、画面をもう一度見る。
大会には出ない。
そこは、同じ。
それでも、みんなで集まって見る。
考えると、少し楽しみになった。
◇
移動については、各自が会場まで向かう予定だった。
誰かが、今すぐ俺の家へ来る話ではない。
俺たちは、商隊と日程を合わせるところから。
道順と、途中でかかる時間を見て、無理のない出発日を決める。
会場へ着いてから、合流する。
マルクが、その相談をまとめてくれていた。
俺は、地図を引き寄せる。
学校の予定もある。
長く家を空けるなら、リィナとも、準備をしなければならない。
「……まだ、出発は先ですね」
声に出すと、リィナがうなずいた。
「はい。今のうちに、留守の間のことも決めておけます」
「ですね。畑も、蜂もあるので」
同行するかどうかは、本人にも聞く。
俺は、二人を見た。
「大会、一緒に見に行きたいですか？」
イトの顔が、すぐに上がった。
リィナは、少し考えた。
嬉しそうではある。
でも、作業台のほうへも目が向く。
俺は、続けた。
「今すぐ決めなくて大丈夫です。予定も、ちゃんと見てからで」
「……はい。でも、行けるなら、見てみたいです」
リィナが答える。
イトも、うなずいた。
「おうえん」
俺は、笑った。
「そうだな。今回は、応援」
〈応援団、準備中〉
〈イトも装備できたしな〉
〈観戦席で防具つけてたら目立つぞｗ〉
俺は、棚の箱を見る。
今日できた、小さな背当て。
旅の途中で使う場面も、あるかもしれない。
そう思うと、今、作っておいてよかった気がした。
◇
マルクへの返事は、すぐに全部を決めるものにはしなかった。
行きたいこと。
同行する人数を相談していること。
出発できる日の候補。
その辺りを、まず伝える。
集落の商品については、また職人や持ち主と話す必要がある。
俺の家にあるからといって、勝手に持っていくわけにはいかない。
「……やること、いろいろありますね」
〈出場しなくても準備はある〉
〈大会前って感じになってきた〉
〈今回は修羅がそわそわしてるの見たい〉
「俺、試合見てるとき、結構しゃべるかもしれません」
そう言うと、コメントが流れた。
〈むしろ聞きたい〉
〈レオンと二人で身を乗り出してそう〉
〈リュカも隣でびっくりしてそう〉
〈ロックは盾の使い方を見てそう〉
想像して、笑った。
確かに、そうなるかもしれない。
前は、次に自分が戦うことを考えていた。
今回は、出場者の動きを、最後まで見られる。
それは、それで楽しそうだ。
俺は画面を閉じ、机の上へ手を置いた。
「……でも、今日は、装備の回ですね」
隣で、イトがうなずいた。
そこは、忘れていなかったらしい。
◇
配信の終わりに、今日の装備をまとめて見せた。
俺の胴当て。
直した肩。
位置を変えた紐。
それから、イトの背当て。
「俺のほうは、傷の補修と、動くところを合わせてもらいました。数値が大きく増えたわけではないですけど、腕を戻すとき、かなり楽です」
〈いい修理だ〉
〈ちゃんと自分の動きに合わせてもらえたな〉
「イトのほうは、まだ試作品です。今日、短く歩いて、登って、糸も使ってみました」
俺は、棚の箱へ目を向ける。
「今のところは、大丈夫そう。ただ、これから使って、また確かめます」
イトが、隣へ来た。
俺の袖を軽く引く。
見上げる。
「みせる？」
「……今、もう一回つけたい？」
うなずく。
少しだけ、迷った。
今日は、もう十分試した。
でも、最後に見せるくらいなら。
俺は笑って、うなずいた。
「じゃあ、短くな。ちゃんと、外してから寝よう」
イトが、嬉しそうに椅子を下りた。
〈見せてくれるのかｗ〉
〈かなり気に入ってる〉
〈本人から見せたいって言ったのいいな〉
◇
もう一度、蜘蛛の姿。
装具をつける。
位置を確かめる。
俺は、決めた順番で留めた。
イトが、机ではなく、横の低い台へ乗る。
食べ物を置く場所とは、別だ。
体を少し横へ向けた。
薄い殻が、照明を受ける。
白い腹。
黒い脚。
その上の、緑褐色の小さな背当て。
「……こんな感じです」
俺が言うと、コメントが流れた。
〈似合ってる！〉
〈いいな〉
〈ちゃんと動きやすそう〉
〈これでまた二人の狩りが見たい〉
〈イト、格好いいぞ〉
俺は、いくつか読み上げた。
イトの前脚が、少しずつ動く。
嬉しい。
その感覚が、俺にも伝わってきた。
俺は、笑った。
「よかったな」
イトが、こちらを向く。
前脚が、俺の手へ触れた。
短く。
それだけだったが、何となく、十分だった。
◇
配信を終えたあと、装具を外して、もう一度確かめた。
留め具。
内側。
ずれた跡。
気になるところは、今のところない。
ただ、今日の使用時間は短い。
次に使ったあとも見る。
リィナが、その記録を手伝ってくれた。
俺は、札のついた箱へ装具を収める。
『イト』
少し曲がった文字。
それを、本人がじっと見ていた。
人の姿へ戻った彼女が、箱の縁へ手を置く。
蓋を、そっと閉じる。
「……つぎ、も」
声がした。
俺は、顔を向ける。
「これ」
「あぁ。次の狩りでも、少しずつ使ってみよう」
イトがうなずいた。
「うごく、みる」
「そう。動いて、確かめる」
今日、何度も聞いたこと。
ちゃんと、覚えているらしい。
俺は、自分の肩を軽く回した。
防具のない状態でも、直したときの動きを思い出せる。
守るものは、硬ければいい。
大きければいい。
そういうわけではなかった。
使う相手に合っているか。
動いたとき、どうなるか。
そのために、何度も合わせてもらった。
今日は、レベルもスキルも上がっていない。
でも、次に戦うときの準備は、確かに進んだ。
◇
夕飯のとき、イトはいつもの席へ座った。
ただ、何度か、棚のほうを見ている。
装具を入れた箱。
名前の札。
俺は、それに気づいて、笑った。
「そんなに見ても、なくならないぞ」
イトが、こちらを向く。
少しだけ、間。
それから、小さく答えた。
「ある」
「あぁ。ある」
自分のものが、決まった場所にある。
それを、確かめたかったのかもしれない。
俺は、煮込みを一口食べた。
うまい。
向かいで、リィナが笑っている。
机の端には、大会へ向かう予定の紙。
棚には、直した防具と、新しくできた装具。
外には、集落へ続く道。
また、少し、出かける準備ができた。
「……大会も、楽しみですね」
俺が言うと、リィナがうなずく。
「はい」
イトも、器を持ったまま顔を上げた。
「いっしょ」
「あぁ。行けるように、ちゃんと準備しよう」
彼女は嬉しそうにうなずき、もう一度だけ棚を見た。
それから、ようやく食事へ戻る。
俺は、その様子を見て、少し笑った。
新しい装備ができた日。
何度も見たくなるのは、俺も知っている。
今日は、止めなくてもいいだろう。
箱が開くたびに、つけて走り出さなければ。
「……食べ終わったら、袋の大きさを見ようか」
俺が言うと、イトの顔が、ぱっと上がった。
「つくる」
「うん。中へ敷く革も、もらってきたからな」
リィナが、机の端を少し片づける。
「では、あとでここを使いましょう」
イトは、今度こそ食べ始めた。
ただ、さっきより少し早い。
「慌てて食べなくても、装備は逃げないぞ」
俺が言うと、ぴたりと手が止まる。
リィナが笑った。
俺も、笑う。
次は、誰かの戦いを応援するために出かける。
その前に、普段の暮らしと、家のことを整える。
まだ、やることはありそうだ。
でも、今日のところは。
新しい装備を入れる袋を、イトと一緒に考える。
それが、次の仕事だった。
