8話 さらなる増築 薬草畑
●主人公視点
はい。今日も家を広げたくなっている修羅でーす。
つい先日、蜂のための部屋を造ったばかりなんですが。
次に造りたいものが、もう決まってしまいました。
薬草畑です。
「……家の中に畑って、結構よくないですか？」
〈分かる〉
〈雨でも収穫できる〉
〈まず家の中に畑がある状況が分からん〉
〈普通は庭なんだよ〉
「庭だと魔物に踏まれるかもしれないでしょう。その点、中なら安心です」
もちろん、土を敷けば何でも育つとは思っていない。
その辺りも含めて、今日はリィナと相談するつもりだ。
ログインしたばかりの俺の前には、未確認の活動報告が開いている。
【不在中の活動報告】
【侵入者の討伐を確認しました】
【獲得経験値・ダンジョンポイントを反映済みです】
【配置魔物の死亡：なし】
【設備の重大な損傷：なし】
【回収待ちの討伐個体：あり】
詳細を開く。
牙鼠が数匹。
それから、黒牙走狗。
魔石の箱を閉じていても、たまに入ってくるやつはいるらしい。
猪に怪我はなく、蜘蛛の糸が一部切れた程度。
盾持蜥蜴兵の出番もなかったようだ。
「今日も、ちゃんと守ってくれたみたいですね」
〈お帰りの前に戦果報告〉
〈みんな働いてる〉
〈経験値は？〉
「増えてはいます。俺のレベルは、そのままですね」
今の俺にとっては、少しずつだ。
でも、猪や蜘蛛たちにとっては、ちゃんとした戦闘経験になる。
家を守りながら強くなってくれるのは、かなり頼もしい。
俺は報告を閉じてから、回収待ちの欄に確認の印をつけた。
あとで処理しよう。
先に、家のみんなへ挨拶だ。
「ただいまー」
食堂へ顔を出すと、リィナが机に向かっていた。
目の前に、小さな包みが三つ。
乾いた葉。
根がついたままの草。
それから、細かい種のようなもの。
隣ではイトが、頬杖をついて眺めている。
「お帰りなさい、修羅さん」
「しゅら」
「おう。ただいま。……もう、準備してた？」
リィナは少し迷ってから、うなずいた。
「もし本当に栽培するなら、何から始められるか考えていたんです」
机の端には、見覚えのある紙があった。
ダンジョンの見取り図。
ただし、俺が描いた熊の大きな丸ではない。
もっと小さな四角が、第一階層の端に書き足されていた。
「……いいですね」
〈リィナ、もう図面描いてる〉
〈家主より先に動いてる〉
〈研究室の申請書だ〉
俺は椅子を引き、隣へ座った。
「今日は、その部屋を造りましょう」
リィナの手が止まる。
「本当に、いいんですか？」
「もちろん。そのために相談しようと思ってたので」
「でも、ポイントも使いますよね。まだ、ほかに必要な場所が……」
彼女の視線が、図面の別の場所へ向く。
倉庫の拡張。
第二階層の通路。
熊の部屋。
俺はその上へ、空いていた皿を置いた。
「今日は、見ないことにします」
〈物理的に隠した〉
〈熊、皿に負ける〉
〈その手段、前にも使ってたな〉
「まず、今の俺たちが使う場所から。畑ができれば、リィナも便利でしょう？」
「……はい」
返事は、小さかった。
でも、机に置かれていた紙が、こちらへ少し寄せられた。
◇
最初に確認したのは、何を育てるかだった。
「これ、全部薬草？」
「はい。ただ、同じ場所で育てられるとは限りません」
リィナが、一つずつ指を差す。
まず、根のついた薄緑の草。
「こちらは薄葉草です。強い日差しが当たり続ける場所より、少し陰になる場所でよく育ちます」
「あぁ。俺が前に、別の草と間違えかけたやつ」
「はい」
〈覚えてた〉
〈食べる前に聞いてよかったやつ〉
〈リィナ先生、授業お願いします〉
次は、細かい種。
「これは青露草。乾かしすぎると弱りますが、水が溜まったままでも根を傷めます。集落で、少し分けていただきました」
「なるほど。湿ってればいいわけでもないのか」
「そうですね。それから、こちらはまだ植えません」
最後の包みを、リィナが少し離した。
細長い、暗い色の葉。
「これは？」
「冷枝草です。採れた場所が、ほかの二つと違うんです。まず、育っていた場所をもう少し調べたいので」
俺はうなずいた。
最初から三種類全部。
そう言いかけて、やめる。
今回は、俺より詳しい人がいる。
しかも、その人が慎重にやろうと言っているのだ。
「じゃあ、最初は二種類ですね」
「はい。それと、薄葉草は同じ種類でも、場所を分けて育ててみたいです」
「場所を？」
リィナは紙へ、二つの長方形を描いた。
「こちらは今まで育っていた場所に近い土で。もう一方は、少しだけ土の状態を変えてみます」
「どっちが育つか、比べるんだ」
「はい。最初から全部変えると、何がよかったのか分からなくなるので」
〈研究始まった〉
〈ちゃんと比較するんだな〉
〈修羅に任せると全部いっぺんに変えそう〉
「……否定できませんね」
温度を上げて。
水も増やして。
明るくしたら、よく育つのではないか。
正直、ちょっと思っていた。
でも、枯れたときに、何が悪かったのかさっぱり分からなくなるわけか。
「分かりました。勝手に設定いじらないようにします」
「お願いします」
返事が早かった。
〈信頼はあるが信用は別〉
〈今のお願い、重かったぞ〉
〈温度の操作権をリィナに渡そう〉
管理画面を開く。
区画ごとの設定と、権限。
リィナへ、栽培室の温度調整と照明の操作を許可する。
ただし、大きな増築や、ポイントを多く使う変更は、俺と一緒に確認する。
これなら、俺がいない間も世話ができる。
「これで、部屋の設定は触れるはずです」
リィナが手元へ視線を落とした。
自分にも表示が出たらしい。
指先を動かし、それから俺を見る。
「……ありがとうございます」
「育て方、俺より詳しいので。そこは任せます」
そう言うと、リィナはゆっくりうなずいた。
さっきまでより少しだけ、背筋が伸びていた。
◇
候補の場所は、厨房の裏手だった。
ただし、厨房と直接つなげるわけではない。
生活区画の通路から、短い枝道を一本。
その先の、今は使っていない岩壁だ。
「蜂の部屋とは離れますね」
「はい。こちらなら、調理の煙も入りにくいと思います」
リィナが壁と通路を見比べる。
俺は管理画面を開き、現在の区画を確認した。
この奥に、ほかの部屋はない。
下の階へ抜ける予定の場所でもない。
広げても、魔物の通路とは交わらない。
「最初は、これくらい？」
画面上へ、小さな部屋を置いてみる。
リィナが首を傾けた。
「……もう少し、小さくても大丈夫です」
「え？」
〈減らされた〉
〈家主の小さい、信用されてない〉
〈最初から大農園を造ろうとするな〉
俺としては、かなり控えめだったんですが。
机を置いて。
畑を並べて。
そのうち増やすことも考えて。
……あぁ。
最後のところが、余計なのか。
「まず、試せる広さでいいんですね」
「はい。水を運ぶ距離や、手入れにかかる時間も見ておきたいので」
広ければ、植えられる量は増える。
でも、その分、世話する場所も増える。
任せると言いながら、リィナの仕事を勝手に何倍にもするのは違うだろう。
俺は部屋を縮めた。
中央に人が歩ける通路。
左右に細長い栽培用の場所。
奥には小さな作業台。
それなら、全部を見渡せる。
「これなら？」
「……はい。これくらいから、始めたいです」
必要なポイントを確認する。
掘削。
床面の調整。
排水用の浅い溝。
部屋の基本的な環境設定。
造るときの消費だけでなく、温度を周囲と違う状態に保つには、維持のためのポイントも必要になる。
「ずっと暖かくし続けると、結構かかるんですね」
〈温室の維持費〉
〈暖房無料ではなかった〉
「今の温度なら、少し調整するだけでよさそうです」
リィナが、手にしていた小さな温度計を見る。
集落で借りてきたらしい。
「最初は、無理に変えないほうがいいと思います」
「了解。じゃあ、自然に近いところから」
念のため、残るポイントも確認する。
迎撃室で稼いだ分。
持ち込んだ素材を交換した分。
その全部を使うわけにはいかない。
急な修繕に回せる余裕は、残しておく。
俺は一つずつ確認してから、決定を押した。
岩壁の奥で、低い音がした。
細かな光が、表面を走る。
やがて、何もなかった壁に、四角い入口が現れた。
「……できた」
〈開通！〉
〈この瞬間好き〉
〈部屋が増えるたびにわくわくする〉
まだ、畑ではない。
床も壁も、ただの岩。
土もなければ、葉っぱもない。
でも、リィナは入口で足を止めたまま、しばらく中を見ていた。
「どうした？」
「……いえ」
彼女は首を振る。
それから、少し笑った。
「本当に、造ってもらえたんだなと思って」
俺は中へ入り、振り返った。
「ここからですよ。たぶん、俺の出番は」
〈土木担当〉
〈筋力の使いどころ〉
〈さあ働け家主〉
「はいはい。働きますよ」
◇
畑にする場所は、床へ直接土を敷く形にはしなかった。
左右に、腰より低い木枠を置く。
修理に使うため確保していた板材から、使えるものを選んだ。
数が足りない分は、集落で作ってもらう。
今日は、まず用意できた分だけ。
木枠の下へ石を並べ、床との間に隙間をつくる。
水が抜ける場所も塞がないようにする。
「……こういうの、ちゃんと考えるんですね」
重い枠を持ち上げながら言うと、リィナがうなずいた。
「土を替えるときも、場所が分かれていたほうが扱いやすいので」
「なるほど。床一面だと、全部掘り返すことになるのか」
俺は指示された位置へ、ゆっくり下ろした。
「そこから、少し右です」
「このくらい？」
「はい。……もう少しだけ」
ちょっと動かす。
「そこです」
両手を離した。
板の枠が、きれいに並ぶ。
真ん中の通路は、俺が土袋を持って歩ける幅。
ただし、斧を担いだままでは、たぶん引っかかる。
「ここへ来るときは、武器置いてこないとですね」
〈斧で薬草なぎ倒すなよ〉
〈収穫に斧術使うなよ〉
〈鬼震も禁止〉
「使いませんよ！」
奥にいたイトが、俺の声で振り返った。
手には、小さな木片。
リィナに頼まれて、植える場所の札を集めていたらしい。
そのうち一本を、俺へ差し出す。
白い表面に、短い線が引いてある。
「これ、なまえ」
「お。ここに薬草の名前を書くのか」
「うん」
俺は受け取り、作業台へ並べた。
リィナが文字を書く。
薄葉草。
青露草。
植えた日。
土の違い。
俺には、もう立派な研究用の札に見えた。
〈イトも参加してる〉
〈家族で畑づくり〉
〈札があると一気にそれっぽい〉
ただ、土がない。
ここまでは、まだ箱を並べただけだ。
次は外へ行かなければならない。
俺は入口へ向き直った。
「じゃあ、持ってきますか。畑の本体」
◇
土は、どこからでも掘ってくればいいわけではなかった。
集落で栽培に使っていたものを、少し分けてもらう。
それから、リィナが状態を確かめた土。
必要な分を相談して、邪魔にならない場所から集める。
森の足元を、見境なく削ることはしない。
ガドには、蜂のときと同じ顔をされた。
「木の根を切るなよ」
「分かってる。あと、道の近くも掘らない」
「分かってりゃいい」
短いやり取りのあと、土の入った袋を渡される。
俺が片手で持ち上げると、ガドが少しだけ目を細めた。
「……便利だな、その体」
「便利ですよ。たまに、細かいところに入らなくて困りますけど」
〈戦闘と土運びに便利〉
〈進化してよかったこと、畑づくり〉
〈阿修羅の用途が平和〉
袋を運び、戻る。
また運ぶ。
収納鞄も使ったが、詰めればいいというものではない。
土がほかの道具に混ざらないよう、口をしっかり閉じてから入れる。
栽培室へ戻ると、リィナが袖をまくって待っていた。
「こちらの枠からお願いします」
「了解」
袋の口を開け、少しずつ傾ける。
土が落ちる。
乾いた音と、湿った匂い。
石の部屋に、森の地面ができていく。
「……おぉ」
〈畑になってきた〉
〈土入るだけで変わるな〉
〈なんかいい〉
俺は最後の一袋を持ち上げた。
そのとき、袋の縫い目が、嫌な音を立てた。
「……あ」
ぶつっ。
底が抜けた。
土が、俺の足元へ落ちる。
派手に。
思ったよりも、派手に。
部屋の中が、しんとした。
俺は、空になった袋を見る。
足元を見る。
もう一度、袋を見る。
〈あーあ〉
〈やったｗ〉
〈入れすぎた？〉
〈袋の耐久も確認しよう〉
「……俺の力には耐えたんですけどね。袋が」
リィナが口元を押さえる。
イトは、床の土と枠の中を交互に見た。
そして、小さく言う。
「ちがう」
「はい。ここじゃないですね」
〈冷静な指摘〉
〈イト先生、厳しい〉
俺はしゃがみ、散らばった土を集め始めた。
思っていたより、地味な作業だった。
強い魔物を倒すときは、一撃で終わることもある。
土をこぼすと、そんなわけにはいかない。
隅へ入ったものまで、少しずつ拾わなければならなかった。
◇
土を入れ終えると、次は水だった。
俺は大きな樽を運ぼうとした。
リィナが止めた。
「全部、ここへ置くんですか？」
「そのほうが、運ぶ回数が減るかなと」
「でも、使い切るまで長く置くと、状態が変わってしまうかもしれません」
「……なるほど」
大きいものを置けば解決する。
どうも俺は、そう考えがちらしい。
ひとまず、蓋付きの容器を二つ。
必要なときに汲み直す形にする。
床の端には浅い溝をつくってある。
こぼれた水が、生活区画へ流れ出さないようにするためだ。
さらに、植える前に水を少し流して確認した。
溝へ入る。
奥へ流れる。
ただ、一か所で止まった。
「……あれ」
しゃがみ込む。
途中に、小さな石の出っ張りが残っていた。
俺は管理画面を開き、そこだけ整える。
もう一度、水を流す。
今度は、ちゃんと抜けた。
〈試してよかった〉
〈畑より先に排水確認〉
〈戦闘じゃないのに結構やることあるな〉
「ですねぇ。部屋を造るだけじゃ、駄目でした」
風の流れも確認する。
入口の扉を閉めた状態で、空気がこもりすぎないように。
ただし、乾きすぎるほどの風を、薬草へ直接当てるわけではない。
この辺りは、リィナの指示を聞きながら少しずつ調整した。
照明は、手元を見るためのものを先につける。
灯火が使えるからといって、それだけで日光の代わりになるとは限らない。
薄葉草はもともと木陰にあったものを使うが、ずっと地下で育てられるかは、これから確かめる必要がある。
リィナは、予備の苗を残していた。
「こちらが弱ってきたら、元の環境に近い場所へ戻します。無理に全部、ここへ移さないでおきたいです」
「それがいいですね」
〈ちゃんと逃げ道ある〉
〈枯れるまで置いとく実験じゃないの安心〉
すると、コメントにマルクの名前が流れた。
〈荷台のすみ：栽培向けの照明器具はあります。ですが、まず今の状態を確認されてからでもよろしいかと〉
「あるんですか」
〈荷台のすみ：あります。安くはありません〉
〈先に言ったｗ〉
〈家主の目が輝いたからな〉
〈見積もり前に釘を刺す商人〉
俺は、伸びかけた指を止めた。
「……まず、今の状態で」
リィナが、ほっとした顔をした。
やっぱり、俺が一番余計な設定を触りそうだった。
◇
最初に植えたのは、薄葉草だった。
リィナが、根のまわりの土を崩さないよう持ち上げる。
俺は隣で見ていた。
彼女の指先が、少しずつ動く。
伸びた根を、無理に引っ張らない。
植える場所の土を開き、そこへ静かに収める。
まわりを押さえる力も、強すぎない。
「……俺、握りつぶしそうですね」
「強く握らなければ、大丈夫です」
「その、強くない加減が」
〈筋力が高すぎる悩み〉
〈斧なら自信あるのに〉
〈今こそ器用を生かせ〉
リィナが、小さな苗を一つ差し出した。
「やってみますか？」
俺は手袋を外した。
土を触るなら汚れてもいい。
でも、根の状態は、自分の指で確かめたかった。
掌に乗った苗は、随分と小さい。
葉が、二枚。
その下に、細い茎。
これがあとで材料になる。
そう思うと、適当に扱えなかった。
「ここに、入れるんですね」
「はい。根を折らないように、そのまま」
土のくぼみへ下ろす。
少し、傾いた。
慌てて持ち直しそうになる。
「大丈夫です。まわりへ土を寄せてください」
「……はい」
指で土を動かす。
押しつけすぎないように。
逃げないから、つかまなくていい。
自分にそう言い聞かせて、手を離した。
苗が、立っていた。
「……できた？」
「はい」
リィナが笑う。
俺はしばらく、その葉を見ていた。
〈初植え成功〉
〈猪倒したときより慎重〉
〈今、全員息止めてたろ〉
「これは緊張しますね。殴られたら殴り返せるんですけど」
〈薬草は殴るな〉
〈だから誰も殴ってないだろｗ〉
隣ではイトが、自分もやりたそうに手を上げていた。
リィナが説明する。
イトが聞く。
いつも糸を扱っているからか、指先の動きは、俺よりずっと細かかった。
土を少し寄せて。
葉を避けて。
そっと離す。
「……うまいな」
俺が言うと、イトは苗を見る。
それから、俺を見る。
少しだけ、胸を張った。
〈かわいい〉
〈植え付け担当、決まりました〉
〈家主は土運びで〉
「分業ですね。適材適所です」
俺は素直に、次の土袋へ向かった。
◇
青露草は、種からだった。
こちらは、すぐに姿が見えるわけではない。
リィナが決めた間隔で、少しずつまく。
札を立てる。
水をやる。
それで、今日は終わりだ。
見た目は、ただの土。
俺は腕を組んで眺めた。
「……出てきませんね」
〈早い早い〉
〈さっきまいたんだぞ〉
〈魔石開けたときと同じこと言ってる〉
「分かってます。言ってみただけです」
でも、ちょっとだけ期待していた。
ゲームなので。
種をまいた瞬間に、ぽん、と葉っぱが出てもおかしくないかな、と。
どうやら、そういうものではないらしい。
リィナが記録をつける。
種をまいた日。
場所。
水をやった量。
今の温度。
隣の薄葉草も、葉の向きや状態を簡単に書き留めていた。
「そんなところまで？」
「あとから、違いが分かるようにしたいので」
「なるほど……」
俺は机の横から、その紙を覗き込んだ。
文字だけではない。
葉の形が、簡単な線で描いてある。
色の変化を忘れないために、短い言葉も添えられていた。
元気。
少し垂れている。
端に傷。
一つずつ、見ているのだ。
俺は床の端に残っていた土を、ほうきで集めた。
その音を聞きながら、リィナが言う。
「以前、薬草を扱っていたときは、採ってきたものを見ることのほうが多かったんです」
「育てるのは、あんまり？」
「家の近くで、少しだけでした」
筆が止まる。
「でも、同じ場所で採っても、効き方にばらつきがあることがあって。それが採る時期なのか、乾かし方なのか……ずっと、気になっていたんです」
俺はほうきを止めた。
リィナは、植えたばかりの薄葉草を見ていた。
「ここなら、育つところから見られます」
その声は、静かだった。
でも、何かを我慢しているような小ささではなかった。
俺はうなずいた。
「じゃあ、ちゃんと調べましょう」
リィナがこちらを見る。
「すぐ売れるようにならなくても、大丈夫です。俺たちも使えますし」
「……はい」
「いいのができたら、俺も使わせてもらいます」
ポーションには、随分と世話になっている。
今後も、たぶん必要になる。
リィナが育てて、作ったものなら。
使うときに、ちょっと誇らしいかもしれない。
彼女は少しだけ笑い、それからまた記録へ目を落とした。
〈いい場所もらえたなぁ〉
〈リィナが楽しそうでよかった〉
〈研究の成果、配信でも見たい〉
俺も、それは見たい。
土の中から芽が出て。
葉が増えて。
そのうち材料になる。
狩りとは違うが、待つ楽しみがあった。
◇
栽培場所の隣には、小さな作業場所を残した。
今日は、専用の調合室まで造らない。
机。
棚。
道具を分ける箱。
まずは、それだけだ。
薬草を扱う道具は、厨房のものと混ぜない。
食べるものと、調べているものが一緒になったら困る。
俺が適当に鍋を持っていきかねないので、札もつけた。
『調合用』
『調理には使わない』
「……俺向けですね」
「皆さん向けです」
リィナの返事は、優しかった。
でも、俺の目を見ていた。
〈名指しはしない優しさ〉
〈家主が一番使いそう〉
〈薬草の鍋で猪煮込むな〉
「さすがに、札があればやりません」
乾燥させる場所も、土をいじる場所とは分ける。
今日、植えたものがすぐ使えるわけではない。
今まで持っていた薬草を整理するだけでも、十分に意味があるらしい。
作業台へ置かれた小さな乳鉢を見て、俺は尋ねた。
「ポーション作りも、ここから？」
「はい。ただ、まだ教えていただきたいことが多いです」
リィナは、すぐにできるとは言わなかった。
「今まで扱っていた薬草の知識だけで、安定したものが作れるとは限らないので。材料の状態も、確かめたいです」
「じゃあ、道具も先生も、少しずつですね」
「はい」
俺は図面の余白に、書き足した。
『調合の相談』
『栽培照明の価格確認』
『薬草の記録用の紙』
……紙が、結構いるな。
部屋を一つ造ると、必要なものが次々に出てくる。
俺がその一覧を眺めていると、配信の端にマルクの名前が流れた。
〈荷台のすみ：次の便で、お持ちできるものをまとめておきます。調合について相談できる方も探してみましょう〉
「ありがとうございます。まだ買うか分からないものもあるので、見積もりからお願いします」
〈言えるようになった〉
〈家主、成長〉
〈以前なら全部くださいだった〉
「俺だって、学びますよ」
リィナが隣で、少しだけうなずいた。
たぶん。
◇
作業が一段落したところで、食堂へ戻った。
手を洗う。
顔を洗う。
靴についた土も、ちゃんと落とす。
そのつもりだった。
食堂の入口で、リィナが俺の足元を指した。
床に、土が二つ。
いや、三つ。
「……すみません」
〈畑を運ぶ家主〉
〈苗は置いてきたのに土はついてくる〉
俺は布を取りに戻った。
イトは入口に座り、俺の靴をじっと見ている。
なぜか、自分の足まで確認していた。
そこは真似しなくていい。
掃除を終えたころには、ちょうど腹が減っていた。
厨房から、温かい匂いがする。
今日の飯は、肉と根菜の煮込み。
それから、少し焼き色の濃いパン。
「……いいですねぇ」
椅子へ座る。
リィナとイトも、向かいに腰を下ろした。
湯気が上がる。
今日は斧を振っていない。
でも、腕は結構使った。
土袋は重かったし、木枠を持ったまま少しずつ動かすのも、意外と疲れる。
パンをちぎり、煮込みへ浸す。
口へ入れた。
「うま」
〈労働のあとの飯〉
〈畑仕事回、よかった〉
〈今日できたのは何種類？〉
「植えたのは二種類ですね。薄葉草と青露草。片方は苗で、片方は種です」
リィナがうなずく。
「薄葉草は、土を少し変えた場所と比べます。青露草は、まず芽が出るかを見たいです」
〈芽が出たら報告頼む〉
〈ログインしたとき楽しみになるな〉
〈討伐報告と発芽報告が並ぶゲーム〉
「そうですね。管理の記録も見られるようにしておきましょうか」
もちろん、勝手に薬草の品質が全部分かるわけではない。
でも、部屋の温度設定が変わったか。
誰が確認したか。
水やりをしたか。
そういう作業の記録なら、残せる。
俺が気まぐれに水をやって、リィナも同じ日に水をやる。
そんなことにならないように。
「俺が勝手に触ると、ちょっと怖いので」
「やるときは、声をかけてください」
「はい」
〈家主へのルールが増えた〉
〈勝手に温度を変えない〉
〈勝手に水をやらない〉
〈勝手に収穫しない〉
「俺、結構信用されてません？」
「大きいものを運んでいただけるので、とても助かっています」
返答が、上手だった。
反論するところがない。
俺はパンをもう一口食べた。
◇
食後、マルクへ簡単な連絡を送った。
栽培室ができたこと。
薬草は、まだ植えたばかりであること。
しばらく販売できる量はないこと。
それから、買い取ってもらうとしたら、どんな状態がよいのか。
返事は、少しして届いた。
『乾燥させた薬草も扱えます。ただし、種類と品質を確認できるよう、混ぜずに保管してください。まずは少量から相談しましょう』
その下に、もう一文。
『なお、薬草をすべてポイント用の素材と交換する必要はありません。栽培や調合の費用も残しておきましょう』
「……先回りされましたね」
〈読まれてる〉
〈全部ダンジョンに入れるつもりだったか？〉
「全部ではないですよ。少しは、と思ってましたけど」
俺はリィナへ、届いた内容を見せた。
「売れるようになったら、次に育てるものや、調合の道具に使いましょう」
彼女は画面の文字を読み、それから俺を見た。
「改築のほうは、いいんですか？」
「迎撃室でも稼いでますし。何でもそっちへ回したら、畑が育たないでしょう」
まだ、植えたばかりだ。
売り物ができるかも分からない。
そんなうちから、全部の使い道を俺が決めるのも変だった。
「必要なものは、リィナが考えてください。大きい買い物だけ、一緒に相談しましょう」
リィナは、しばらく何も言わなかった。
それから、手元の紙をそっとそろえた。
「……では、まず記録を続けられるようにしたいです」
「紙ですね」
「はい。それと、収穫したものを、同じ条件で乾かして比べられる棚を」
「分かりました」
マルクへの返事に、書き加える。
薬草の乾燥に使う棚。
記録用の紙。
それから、必要な道具の相談。
熊の部屋までの道のりは、ちょっと遠くなったかもしれない。
でも、これはこれで、悪くない。
〈研究費、確保〉
〈リィナ工房、準備中〉
〈そのうちポーションに名前つくのかな〉
俺は、そのコメントを見て笑った。
「まだ早いですよ。今日、植えたばっかりなんですから」
〈お前が言うのかｗ〉
〈青露草に今すぐ生えろって顔してたやつが〉
……それは、そう。
◇
配信を終える前に、もう一度、栽培室へ行った。
扉を開ける。
先ほどまで人が動き回っていた部屋は、静かだった。
左右の木枠。
湿った土。
小さな札。
その間に、薄葉草が並んでいる。
照明を少し落とすと、石の壁の白さが和らいだ。
「……家の中に、緑がある」
思っていた以上に、いい。
厨房や寝室ができたときとも違う。
ここには、育っていくものがある。
明日、俺がいない時間も。
学校で授業を受けている間も。
土の中で、少しずつ何かが変わっていく。
イトが俺の横へ来た。
植えた苗の前でしゃがむ。
触らずに、見るだけ。
「おおきく、なる？」
「うまく育てばな」
イトは、葉を見つめた。
「……たべる？」
「これは、薬の材料。勝手に食べちゃ駄目だぞ」
すぐに振り返る。
食堂で蜂蜜の話をしたせいか、畑も食べるものだと思っていたらしい。
リィナが隣へしゃがんだ。
「元気になれる薬を作るために、育てるんです」
イトはリィナを見て、また苗を見る。
それから、小さくうなずいた。
「しゅら、つかう？」
俺は少しだけ、言葉に詰まった。
リィナが笑う。
「必要なときには、使ってもらいましょう」
イトが、真面目な顔で苗へ向き直った。
「……おおきく、なれ」
〈かわいいなぁ〉
〈大事に育てよう〉
〈これは収穫のとき絶対うれしい〉
俺もしゃがもうとして、通路の狭さに少し苦戦した。
膝をぶつけないように。
木枠を押さないように。
ようやく姿勢を落とす。
葉の先に、小さな水滴が残っていた。
「まずは、枯らさないところからですね」
リィナがうなずく。
「はい。毎日、見ていきます」
「困ったら、俺にも言ってください。土運びでも、棚づくりでも」
「お願いします」
返事をした彼女は、もう入口で遠慮していたときの顔ではなかった。
奥の机へ戻り、記録の最後へ何かを書き加える。
その横に、イトが立つ。
俺は入口の柱へ背中を預け、二人を眺めた。
ここへ最初に入ったときは、糸だらけだった。
暗くて。
魔物がいて。
奥まで進むために、武器を握っていた。
それが今は、畑の水を確認している。
〈ダンジョンって何だっけ〉
〈生活が充実していく〉
〈蜂蜜と薬草、次の交易便が楽しみ〉
〈そのうち商人が住みつきそう〉
「いやぁ。さすがに、そこまでは」
笑って答える。
そのとき、マルクから追加の連絡が届いた。
『栽培を始められたのであれば、次の便に、薬草を扱う者を一人同行させてもよろしいでしょうか。ご相談に乗れるかと思います』
俺は文字を読む。
隣のリィナを見る。
彼女の目が、少し輝いた。
「……来てもらいましょうか」
「はい。ぜひ」
〈早速一人増えるぞ〉
〈人が来る理由ができた〉
〈家主、部屋足りる？〉
「相談に来てもらうだけですからね？」
そう言って、俺は返事を送った。
送ってから、少し考える。
せっかく来てもらうなら、座る場所は要る。
机も、今の食堂でいいか。
資料を広げるなら、もう少し――。
俺の視線が、壁へ動いた。
リィナが気づく。
「修羅さん」
「はい」
「今日は、もう掘りません」
〈止めたｗ〉
〈研究担当、管理能力も高い〉
〈家主は学校があります〉
ちょうど、その言葉を追いかけるように、設定していた通知が鳴った。
ログアウトの時間だ。
俺は壁から目を離す。
「……じゃあ、続きはまた今度ですね」
小さな栽培室を、もう一度見渡す。
まだ、何も収穫していない。
売れるものも増えていない。
でも、ここへ来る理由と、明日確かめたいものは増えた。
「明日、ちょっと育ってたりしますかね」
「一日では、そんなに変わらないと思いますよ」
「ですよねぇ」
それでも。
ログインしたら、たぶん最初に見に来る。
そんな気がした。
