過疎ゲーやってたら先行ボーナスで無双する

第三章 ダンジョン

1話 新学期

●現実世界・柊圭斗視点

　夏休みが、終わりました。

　どうも。

　修羅こと、柊圭斗です。

　現在、布団の中にいます。

　目覚ましは、鳴りました。

　止めました。

　もう一度、鳴りました。

　止めました。

　そして今、スマホに表示されている時刻を見て、少しだけ現実と向き合っています。

「……学校か」

　分かっていた。

　昨日から、分かっていた。

　鞄も用意した。

　提出する物も、ちゃんと入れた。

　イベント前に終わらせておいた自分は、偉いと思う。

　でも。

　起きたくない気持ちは、別だ。

　布団から片腕を出し、スマホを取る。

　通知が、いくつも並んでいた。

　友達とのグループ。

　配信チャンネル。

　届いたメール。

　その中で、見慣れたアイコンを開く。

　数字が、表示された。

【チャンネル登録者数：３０６，４１８人】

「…………」

　俺は、一度画面を閉じた。

　もう一度、開いた。

　変わらない。

　三十万六千四百十八。

「……三十万人」

　声に出しても、よく分からなかった。

　大会の後に、十万人を超えた。

　あのときも、随分驚いたと思う。

　それが今は、三倍。

　大侵攻の動画が、いくつも見られていた。

　ガルムド戦。

　進化した瞬間。

　斧閃を覚えた場面。

　公式放送の順位発表。

　その間に、イトが焼き菓子を食べる動画も混じっている。

　再生数を見て、俺は少し黙った。

「……よく、見つけますね」

　あんな長い配信の中から、あの短い場面を。

　コメント欄を少し読む。

『ガルムド戦から来ました』

『六本腕の人だと思って見始めたら、家具を運んでいた』

『イトちゃんとの会話が好き』

『村の職人さんとのやり取り、ずっと見ていられる』

　俺は、布団の中で少し笑った。

　嬉しい。

　それは、間違いなかった。

　ただ。

　画面の上の時刻が、変わる。

「……やば」

　俺は、布団を跳ねのけた。

　三十万人に見られていても、遅刻はする。

　　　　　◇

　玄関で靴を履く。

　片方の紐を結び、もう片方も。

　立ち上がって、鞄を背負った。

　軽い。

　水も、薬も、干し肉も入っていない。

　代わりに、教科書と提出物。

　手へ斧を取ろうとしているわけではない。

　そんな癖は、さすがにない。

　ただ、玄関の横に立てかけてある傘が目に入って、少しだけ笑いそうになった。

　長い物を持って歩く生活に、随分慣れてしまった。

「行ってきます」

　家を出る。

　朝の日差しが、眩しい。

　まだ、暑かった。

　道路。

　電柱。

　信号。

　自転車の音。

　昨日まで見ていた石の城壁も、角のある人も、ここにはいない。

　でも、歩道を少し進んだところで、聞き覚えのある言葉が耳へ入った。

「ガルムドの最後、見た？」

　俺は、危うく振り向きそうになった。

　　　　　◇

　前を歩いていた二人組が、スマホを見ていた。

　同じ学校の制服。

　一人が画面を指す。

「あの腕、増えるところ」

「分かる。最初、何起きたか分からんかった」

「修羅、あそこから普通に戻ってきたのすごくない？」

　俺は、歩く速度を少し落とした。

　近づきすぎない。

　離れすぎるのも、変かもしれない。

　いや、誰も俺のことなんて見ていない。

　普通に歩けばいい。

「でも、あれ、初めて使ってるんだよな」

「前から二本は出してたじゃん。それが四本になった」

「俺だったら絶対、全部同じ方向に動かすわ」

　俺も、最初はそうでした。

　言いそうになった。

　言わなかった。

　口を閉じたまま、信号の前へ並ぶ。

　隣で動画の音が少し漏れる。

『――今度は、もっと押せます』

　俺の声だった。

　ゲームの中の。

　顔が、少し熱くなる。

　信号が青になるまでの時間が、妙に長かった。

　　　　　◇

　教室へ入ると、久しぶりの声が重なった。

「おはよう」

「焼けた？」

「課題、持ってきた？」

　いつもの景色。

　席へ鞄を置き、椅子を引く。

　その瞬間、後ろから肩を叩かれた。

「柊！」

　振り返る。

　友達の佐伯だった。

　夏休み中も、何度かゲームの話を送ってきたやつだ。

「おはよう」

「おはよう、じゃねえよ。大侵攻、どこまで見た？」

　いきなり、その話だった。

　俺は、鞄から提出物を出しながら答える。

「……最後まで」

「だよな！」

　佐伯が、隣の空いている机へ手をつく。

「修羅、一位だったぞ！」

「見た」

「やばかったよな！」

「……うん」

　返事が、少し短くなる。

　佐伯は、そんなことを気にしていなかった。

　スマホを取り出す。

　開かれた画面に、俺がいる。

　阿修羅になった直後。

　赤い腕。

　傷だらけの防具。

　大きな斧。

　俺は、それを現実の自分の手の横で見た。

　こっちの手には、包帯もない。

　ただ、指先に少しペンの跡がついているだけだ。

「ここ！　この戻ってくるところ、めちゃくちゃよくない？」

　佐伯が言う。

「ガランが『また増えたか』って言うやつ」

　俺は頷いた。

「……ああ」

「強くなったぞ、って長々説明しないで、そのまま行くんだよ。いいわ」

　実際は、早く戻らなきゃと思っていた。

　説明している余裕が、なかっただけだ。

　でも、そう見えていたなら少し嬉しい。

「あと、ゼルガさん！」

　佐伯の声が、大きくなる。

「戦槌、重すぎるだろ！」

「……重いと思う」

　あれを目の前で見たときの音を思い出して、つい素直に答えた。

　佐伯が、満足そうに頷く。

「だよな。お前も、ああいうの好きだろ」

　俺は、少しだけ笑った。

「嫌いじゃない」

　大好きです、とは言わなかった。

　　　　　◇

　気づけば、机の周りに何人か集まっていた。

　ゲームをやっている人。

　動画だけ見た人。

　名前だけ知っている人。

「俺、王都にいた」

　一人が言う。

「レオン、少し見えたぞ。遠かったけど」

「俺はヴァルグ。修羅は見えなかった。ずっと箱運んでた」

　俺は、その人へ顔を向けた。

「……何、運んでたの？」

「水と、空の容器。地味だったけど、結構金入った」

「そうなんだ」

「次は、もうちょい戦いたいな。でも今回、裏方も悪くないと思った」

　俺は、その顔を見た。

　同じ街にいた。

　もしかしたら、同じ水を飲んでいたかもしれない。

「……助かったと思うよ。前の人も」

　言うと、そいつは少し照れたように笑った。

「だといいけどな」

　俺は、目を落とした。

　本人へ、言えた。

　正体は明かしていない。

　でも、お礼に近いことは伝えられた気がした。

　その横で、別の友達が言う。

「柊もやってるんだろ？　何してた？」

　心臓が、一度大きく動いた。

　来た。

　いつか聞かれると思っていた質問。

　俺は、提出物の端を揃えた。

「……狩りとか。家、整えたり」

「へえ。拠点持ってるの？」

「まあ、少し」

「どこ？」

　俺は、顔を上げた。

　佐伯も、こちらを見ている。

　一瞬、教室の声が遠くなった。

「まだ、内緒にしてる」

　そう答えた。

　変に細かい嘘をつくと、後で困る。

　俺は少し笑って、続ける。

「見せられるほど、片づいてないから」

　佐伯が、すぐに笑った。

「お前、部屋もそんな感じだったよな」

「……そこは、関係ないだろ」

　話が、そちらへ流れた。

　俺は、心の中で長く息を吐いた。

　今度、ちゃんと片づけよう。

　ゲームの家だけじゃなく、現実の部屋も。

　　　　　◇

　始業の時間になり、先生が入ってきた。

　周りにいた人たちが、それぞれの席へ戻る。

　スマホが、しまわれる。

　代わりに、机の上へ紙が出た。

　俺も、背筋を伸ばした。

　予定の説明。

　提出物の確認。

　休み明けの、いつもの話。

　その途中で、先生が教室を見渡す。

「夏休みの生活から、切り替えてください。夜更かししている人も多いでしょうけど」

　何人かが、少し笑った。

　俺は、前を向いたまま頷く。

　耳が、痛い。

「特に、朝から眠そうな人」

　先生の目が、こちらの辺りへ来た気がした。

　俺は、目を開いた。

　ゲームの夜なら、夜目があった。

　現実の朝には、ない。

　眠いときは、普通に眠い。

　鞄の中へスマホをしまい直し、俺は予定表へ印をつけた。

　今日、やること。

　帰ってから、確認すること。

　配信を始める時間。

　最後の一つは、心の中だけで書いた。

　　　　　◇

　昼休み。

　佐伯が、弁当を持ってこちらへ来た。

　椅子を引き、机を少し寄せる。

「修羅、三十万人超えたって」

　俺は、飲み物を持つ手を止めた。

「……そうらしいね」

「十万人になったの、そんな前じゃないだろ。伸び方やばいな」

　別の友達が頷く。

「公式でもあれだけ出てたしな。阿修羅の動画、ゲームやってないやつも見てたぞ」

　俺は、弁当の蓋を置いた。

　朝の数字が、頭へ戻ってくる。

　三十万人。

　自分で見るだけでも不思議だった。

　他人の口から聞くと、もっと現実味がなかった。

「でも、昨日の配信は普通に荷物運んでた」

　佐伯が言った。

「総合一位の次が、お土産配り」

　友達が笑う。

「見た。針と鋏買ってたな」

「強い装備買うのかと思ったら、ずっと誰に渡すか考えてんの」

　俺は、卵焼きを口へ入れた。

　話へ、入れない。

　いや、入れる。

　でも、入ったら余計なことを言いそうだ。

「……ああいう回も、いいんじゃない」

　少しだけ答える。

　佐伯が、こちらを見る。

「お前、結構見てるよな」

　俺は、ゆっくり噛んだ。

　飲み込む。

「……まあ」

「俺も、戦闘だけ見に行ったはずだったんだけどな。最近、家がどうなるか気になってる」

「熊だろ」

「そう！　あの熊、いつ呼ぶんだろうな！」

　俺は、お茶を飲んだ。

　少し、熱かった。

　まだ、呼んでません。

　部屋を先に作ります。

　言葉が喉まで出かけて、そこで止まった。

「……場所、要りそうだよね」

　何とか、それだけ言った。

「だよな！」

　佐伯が、楽しそうに頷く。

　俺は、自分の弁当へ目を戻した。

　この会話、何度も続いたら危ない。

　でも。

　好きで見てくれているのは、分かった。

　それは、やっぱり嬉しかった。

　　　　　◇

　放課後、教室を出るときにスマホを確かめた。

　通知は、また増えていた。

　コメント。

　登録者の節目を祝う言葉。

　次の配信を待っている人たち。

　それから、仕事の連絡先に届いた問い合わせもあった。

　件名だけ読む。

　すぐには返さない。

　きちんと内容を見て、分からない物は調べてから。

　今、歩きながら決めることではない。

「柊、今日ログインする？」

　後ろから、佐伯の声。

　俺は、スマホを閉じた。

「すると思う」

「俺も。今度、普通に遊ぼうぜ。イベント中、結局別々だったし」

　俺は、少しだけ足を緩めた。

　遊びたい気持ちは、ある。

　友達と一緒に歩くのも、楽しそうだ。

　でも、あの姿で目の前へ出たら。

　さっきまで動画を見せてきた佐伯が、どんな顔をするだろう。

「……予定、見てから連絡する」

「おう。忙しかったらいいけど」

　佐伯は、軽く手を上げた。

　それ以上、無理には聞かなかった。

　俺も、手を上げ返す。

　正体を隠していることが、少しだけ申し訳なくなった。

　でも、今すぐ全部話せるかと言われたら、まだ難しい。

　学校でまで、毎日あの三日間の自分を求められたら。

　うまく、できる自信がなかった。

　ここでは、普通に過ごしたい。

　寝坊しかけて。

　友達と話して。

　課題を出して。

　たまに、先生に眠そうだと言われるくらいで。

　　　　　◇

　帰り道、駅前の大きな画面に広告が流れていた。

　アビス・フロンティア・オンライン。

　見慣れた文字。

　世界大侵攻の、短い映像。

　王都。

　海。

　空を飛ぶ龍。

　その次に、赤い腕が映った。

　俺だった。

「…………」

　足が、止まりかける。

　通りを歩く人は、ほとんどこちらを見ていない。

　画面を見上げる人もいる。

　でも、その下にいる俺へ目を向ける人はいなかった。

　制服。

　鞄。

　普通の靴。

　角も、斧も、ない。

　俺は、少しだけ息を吐いた。

　画面の中の自分が、大きな魔物へ走っていく。

　あのときは、怖かった。

　何度も、戻りたくなった。

　でも、戻る場所を守ってくれる人がいたから、また前へ出られた。

　映像が切り替わる。

　俺は、駅の方へ歩き出した。

　少しだけ、背筋を伸ばして。

　　　　　◇

　家へ着き、鞄を置いた。

　まず、制服を着替える。

　提出物の控えと、明日の予定を確かめる。

　やることを一つ済ませてから、机の前へ座った。

　スマホを開く。

【チャンネル登録者数：３０８，０７２人】

「……また、増えてる」

　朝から、千人以上。

　数字の大きさには、まだ慣れそうになかった。

　でも、その向こうにいる人たちの顔は、少しだけ想像できる。

　朝、道を歩いていた二人。

　教室の友達。

　ゲームの中で、一緒に箱を運んだ誰か。

　同じ街を守った人。

　遠くの都市で、戦っていた人。

　俺は、配信の予定を開いた。

　今日は、長くはできない。

　明日も、学校がある。

　だから、時間を決める。

『本日、夜から短めに配信します。帰宅後の片づけと、改築の相談をする予定です』

　投稿する。

　少しして、返信がついた。

『熊部屋会議ですか？』

　俺は、声を出して笑った。

　そのすぐ後、佐伯からメッセージ。

『今日、修羅配信するって』

　俺は、天井を見た。

「……知ってる」

　ものすごく、知っている。

　スマホへ目を戻し、短く返した。

『そうなんだ』

　嘘ではない。

　いや、少しずるい返事だとは思う。

　でも、今日はこれで許してほしい。

　俺は机を片づけ、ネクサスを手に取った。

　学校では、柊圭斗。

　向こうでは、修羅。

　どちらも、自分だ。

　まだ、その間をうまく歩けているかは分からない。

　けれど、どちらかを雑にするつもりもなかった。

　明日のアラームを確かめる。

　配信を終える時刻にも、通知を設定した。

「……よし」

　横になり、ネクサスを装着する。

　目を閉じた。

　向こうでは、きっと二人が待っている。

　片づける荷物も。

　考えかけの、熊の部屋も。

　夏休みは、終わった。

　でも、あの世界での暮らしまで終わるわけではない。

　今日は、少しだけ続きを進めよう。

　明日、ちゃんと起きられる時間まで。