超世界

アディティヤ7世

「入りました。建物内のすべてのカメラを操作できます」エリックはバン内の壁に取り付けられたパソコンから電話をかけた。

「セキュリティシステムですか？」とカマルジットは尋ねた。

「全部つけたままにしておいたけど、後ろにセキュリティドアがあって、君のために鍵を開けておいたんだよ」エリックはウインクした。

「よし、侵入口は確保した。メアリー、銃はロックしたか？」

「はい、わかりました！」メアリーは敬礼した。

「みんなベスト着てる？」

「ええ。でも、まだどうして行かなきゃいけないのか分からないんです」アディティアはヴァルトA&Aのアーマーベストのサイドのバックルを締めようとしながら、泣き言を言った。

「エリックと話して、彼が指示するテクノロジー関連のあれこれをやらなきゃいけないかもしれないから」とカマルジットは答えた。「ほら、俺にやらせてくれ」彼はそう言って、ベストのサイドを楽々とクリップで留めた。「こういうのは、何度かやったことがないと簡単には着られない。このジャケットを羽織って、行こう」

バンの後部ドアが開き、カマルが先に降り、続いてアディティア、メアリーが最後尾についた。彼らは巨大な高層ビルの隣の路地にいた。

「よし、みんな。建物の端に向かって南へ行き、左に曲がってください」とエリックはアディティアのイヤピースを通して言った。

「了解。アディティア、フードをかぶって！」カマルジットは叱った。

アディティヤは言われた通りにした。皆、耳に装着した通信機を隠すような服装をしていた。アディティヤはベストを隠すために、ジャンパーのフードをかぶってゆったりと着ているはずだった。メアリーは大きなオーバーイヤーヘッドホンをつけており、カマルジットは襟を立てたトレンチコートを着ていた。まるで昔のテレビ番組に出てくるスパイのようだった。

路地を進んでいくと、サービスドアに辿り着いた。キーコード付きのコントロールパネルはすでに緑色に点灯していた。カマルジットがそっとドアを押すと、ドアは勢いよく開いた。

「ドアは開いている。カメラは安全だと伝えているのか？」とカマルジットさんは尋ねた。

「春のように晴れたぞ、おい。さあ、入ってみろ」エリックも同調した。

アディティアはカマルジットの後を追って建物に入り、メアリーは後ろのドアを閉めた。二人は密集して隊列を組んでいたので、アディティアは常に守られていた。その考えは良かったが、アディティアは安心感を得るどころか、むしろ狙われていると感じてしまった。

彼らはボイラー室らしき場所にいた。韓国語で書かれたラベルが貼られた箱が積み重なり、周囲には蒸気を発する大きな金属物が散乱していた。アディティアはボイラーや業務用エレベーター、休憩室といった場所には慣れていなかった。彼はたいていそれらの持ち主、いや、持ち主の息子だったのだ。

黒服の男がやって来た夜は、彼が所有していたペントハウスにいた最後の夜でもあった。

サービス用エレベーターは20階まで上がり、パーティー参加者を目的地へと運び始めると速度を落としました。

「隊列を組んで、目的を持って歩きなさい。ただし走ってはいけないし、一言も言うな。私が全部話すから、もし誰かが何か言ったら、もっと早く歩きなさい」とカマルジットは命じた。

「はい！」メアリーは敬礼した。

「やめてください。やり方が間違っています」とカマルジットさんは言った。

「じゃあ、やり方を教えてよ、カミー。18歳になったら海兵隊に入るから、練習しなきゃ」メアリーはからかった。

「どんな訓練教官があなたを捕まえようとも、神のご加護がありますように。」エレベーターがガタガタと止まると、カマルはため息をついた。

ドアが開くと、そこは豪華なスイートルームだった。アディティアは、映画スター兼ポップスターのアン・ジェユンならきっとそんな部屋を買えるだろうと確信していた。アン・ジェユンはビルのペントハウスを買っていなかったのだ。彼はシンプルなスイートルームを選んだが、アディティアは何かがおかしいという違和感を拭い去ることができなかった。

インターネットで彼の住まいが見つからなかった。父親に教えてもらうしかなかったし、ペントハウスにも住んでいない。彼は見つかりたくないんだ。 豪邸にあってもおかしくないような廊下に足を踏み入れながら、アディティアは心の中で思った。

壁にはシャンデリアが吊り下げられ、ホールの全長に渡って敷かれた鮮やかな赤と金の絨毯を照らしていた。手すりは本物の木製で、扉は重厚なオーク材で作られているようだった。

「もう一度部屋番号を教えてください」とカマルジットさんは通信機に言った。

「22です」エリックは答えた。

3人は歩いているように見せかけながら廊下を駆け下りた。エリックが防犯カメラを操作していたとはいえ、住人がいつ部屋から飛び出してきても、奇妙な格好をした3人の外国人が不適切だと見抜く可能性があったからだ。幸いにも、彼らは何の苦労もなく正しいドアに辿り着き、カマルジットがノックした。

「ちょっと、ノックするだけ？何て言えばいいの？『こんにちは、狂人があなたを殺しに来るようです。入れてください』って？」アディティアはささやいた。

"うん。"

アディティアは覗き穴のガラスが一瞬暗くなり、そして再び明るくなるのを見た。ドアの向こうから何かがざわめいている。アディティアは、たとえ大音量で話していたとしても、何を言っているのか理解できないだろうと分かる程度にしか聞き取れなかった。話しているのが韓国語だったに違いない。

しばらくしてドアが開き、向こう側には若い女性が立っていた。前髪が額の真ん中まである黒のストレートヘア。色褪せたスキニージーンズに黒の長袖タートルネックを着ていた。アディティアにとって、彼女は地味で魅力的とは言い難いが、醜いわけでもなかった。顔の右側、耳たぶから顎の先まで続くきれいな傷跡と、黒髪に散らばる白髪を除けば、肌は透明感があり若々しかった。

「여보세요? 누구세요? 나는 어떤 방문자도 기대하지 않았다….」 彼女は甘美で眠そうな低い声で話し、目を合わせず、目の前の3人の見知らぬ人の間を交互に見ていた。

「アンさんはいらっしゃいますか？お父様からの伝言があります」カマルジットは女性に、アン氏の印章が押された紙を手渡した。女性は深い悲しみの表情でその紙を見つめた。

「나는 그들이 누군지 모릅니다. 그들은 팬이나 기자처럼 보이지 않으며 아버지의 도장과 함께 종이를 가지고 있습니다. 내가 들여 보내야 할까?」 彼女は再び話し始めたが、その優しい声は震えるような不安に染まっていた。

「ムルナ、ムルナ、イグイダ」どこからともなく男の声が聞こえた。女の声とは対照的で、空虚で深い響きだった。声の主はドアの後ろから回り込み、一同の視界に飛び込んできた。

彼は確かに男性で、カマルジットより少し背が高く、黒いスウェットパンツだけを身につけていた。

もし誰かに尋ねられたら、アディティヤは恥ずかしげもなく、その見知らぬ男が今まで見た中で最も 美しい 男だと認めただろう。顔はまるで絵画のように、どの角度もガラスよりも鋭かった。体は彫刻のようで、シーク教徒のボディガードほど巨大ではないものの、常人の体格をはるかに超える引き締まった体格をしていた。乱れた真っ黒な髪はミディアム丈で、灰色の目はアディティヤには肉というよりガラスのように見えた。

「あなたたちは何者だ？」男は彼らを鼻であしらって、首をかしげながら尋ねた。

彼の顔は穏やかで、声は単調だったが、アディティアは、その男の目がナイフのように自分を切り裂き、冷たい怒りで燃えているのを感じた。

「あなたのお父様からの伝言があります」

「それは私が尋ねた事ではない。」男は退屈そうな抑揚のない声でカマルの言葉を遮った。

カマルジットは邪魔されて憤慨した。

「これは機密情報なので、個人的に聞いた方が良いでしょう。」

「つまんない。まだ質問に答えてくれないね。知らない人を家に入れるのはごめんだ。じゃあな。」アディティアが口を開いたとき、アン・ジェユンはドアを閉めようとした。

「私の名前はアディティア・ヴィハン・パテルです！黒服の男が私の父を殺しました。そして、あなたを狙っていると思います！」アディティアは思わずそう言った。

カマルジットは鞭よりも素早く向きを変え、巨大な前足をアディティヤの口に押し付けた。

「はは」ジェイは気怠げな笑みを浮かべた。「あの子はバカだ。ニュースで君のことを聞いたよ。入っていいよ。달링、손님을 위해 차를 드실 수 있을까요？」彼は女性に韓国語の部分を伝え、彼女の顔を両手で優しく包み込み、優しく言葉をかけた。顔の筋肉は微動だにしなかった。

女性は頬を赤らめて微笑み、頷くと、慌てて姿を消した。ジェイはドアから歩き出し、リビングルームのソファに腰を下ろした。三人は困惑した表情を交わした。

「気が変わる前に急いでくれ」彼が単調な声で言うと、3人は急いで中に入った。

豪華なアパートメントの中は、超モダンでシックな空間だった。ところどころに漆黒の絨毯が敷かれ、手触りが柔らかな大理石の床、深い灰色に塗られた壁、そして黒い石が至る所に敷き詰められていた。アディティアが唯一目にした色彩は、アパートメント中に散らばる数枚の古いポスターに溢れる、まさにその色彩の爆発だった。どのポスターにも、花で覆われた中世の騎士の甲冑を模した仮面と衣装をまとい、剣と杖を振り回す男が描かれていた。どのポスターにも「기사도 자경단: 꽃의 기사」という同じキャプションが書かれていたが、アディティアには読めなかった。

ジェイは、まるでスタートレックに出てくるようなコーヒーテーブルの前の黒い革張りのソファに座り 、巨大な曲面フラットスクリーンテレビと向き合った。そこには、建物のロビー、彼らがいた階、建物の正面、そしてアディティアが驚いたことに彼らのバンを目にした建物の裏側の 4 つの映像が映し出されていた。

「まったく、これはすごいセキュリティ設定だ。何のためにあるんだ？」とカマルジットは尋ねた。

「プライバシーは大切だ」ジェイは虚ろな目で画面を見つめながら、ぶっきらぼうに言った。カマルジットは怒りのため息をついた。

「それで、私たちが来ることを知っていたんですか？」

"はい。"

「じゃあ、正面玄関から入ってもらってもいいかな？」

「どうやって建物に入ったのかがわかれば、私があなたを中に入れた場合よりもずっと多くのことが分かるでしょう。私の住所は父があなたに教えたはずですが？」ジェイは話題を簡単に変えた。自分が主導権を握っていることを知っていた。

"はい。"

「ああ、それは残念だ。気をつけているけど、あの探偵軍団から永遠に逃れられるほどではないからな」ジェイはため息をついた。

「いいか、時間はあまりない。誰かが君を殺しに来ようとしている。荷物をまとめて出発しよう。途中で説明する。」カマルジットは命じた。

"いいえ。"

「『ノー』ってどういう意味ですか？」カマルジットは激怒した。

「いや、違う。私はスーさんとここに残る。君たち3人は出て行って、私は自分で暗殺者を始末する。」

「いいか、坊や」カムラジットの礼儀正しさは一瞬にして消え去った。「お前は状況を本当に理解していない。暗殺者はいつ現れてもおかしくない。しかも、彼は普通じゃない。しかも…」カムラジットが言いかけたところで、ジェイが遮った。

「いや」彼は声を張り上げた。より単調な声で。「理解していないのは君だ。暗殺者は20分前に到着した」彼は平坦ながらも高らかに語り、鋭く突き刺すような捕食者の目で感情を全て伝えた。

3人は次に何をすればいいのかわからず、呆然と黙り込んでいたが、ジェイは続けた。

「清掃員の制服を着てロビーの床をモップで拭いている男性が見えますか？」彼はロビーの監視映像が映し出されている画面の左上隅を指差しながら言った。

アディティアはビデオ映像を見た。ジャンプスーツのようなものを着た大男が床を拭いているのが見えた。

どうして彼の顔はあんな風になっているんだろう？ビデオの画質のせいかな？ アディティアは思った。

「私がここに来てからずっと、このビルには 外国人労働者が一人もいません 。それだけでなく、身長は7フィート（約2メートル）以上あるはずです。ちょっと危険信号だと思いませんか？だから10分前にスタッフに退去を指示し、ロビーを封鎖したんです。何年もストーカーに狙われてきましたが、今回のような近づこうとする行為は、今までで一番露骨で愚かです。きっと、私がアパートを出て夜の散歩に出かけるのを待っているのでしょう。少なくとも何日も前から監視しているはずです」ジェイはそう言い終えた。

「あれは彼じゃない。」カマルジットは信じられないという表情で目を大きく見開き、息を吐いた。

ボディーガードは、年上のアン氏から渡された写真を取り出し、映画スターに手渡した。ジェは写真を見ても表情を少しも変えなかった。

「父が間違った情報を得たのか、それとも…」ジェイは話し始めた。

「暗殺者は二人 いる 」カマルジットはささやき声で言い終えた。

「暗殺者は二人だ」ジェイは確認した。

「マジかよ、あなたってスーパーJね！」メアリーは叫んだ。

アディティヤとカマルは振り返って少女を見た。

「ごめんなさい…もう我慢できなかったの」メアリーはそう説明すると、ポップアイドルの方を向き、両手をもみしだいた。「こんにちは！メアリー・エングです。あなたが今まで歌った曲は全部聴きましたし、出演した映画やショーも全部見ました。でも、あなたは本当に素晴らしいと思います！」メアリーはもう興奮を抑えきれず、思わずそう言った。

ジェイは聞こえるほど鼻から息を吹き出し、十代の少女に少し眉をひそめているように見えた。

「サインが欲しくなるだろうな…」ジェイは単調な口調で言った。苛立ちの影が忍び寄り、感情が初めて表れた。

「えっと…ええ、もし面倒でなければね！まずは殺そうとする奴らに対処しなきゃいけないのは分かってる。でも、その後は…」メアリーの言葉は途切れた。彼女は唇を噛みながら部屋を見回した。

アディティヤもジェイとカマルジットと一緒になって、彼女を非難するような表情で見つめた。

「そうね」彼女はいつもの無関心な態度に戻り、「その後ね」と言いながら、銃を抜いて撃鉄を起こした。

「おはようございます！」スーさんはキッチンから歌うような声で叫んだ。湯気の立つティーポットと5つのカップが乗った大きなトレイを持って角を曲がって来た。そして、そのトレイを未来的なテーブルに置いた。

「사랑하는 천사여 감사합니다,」ジェは、これまでとは違う、恋する男の柔らかく優しい声でそう言った。「どうぞ、お座りください」彼は平静な声でテーブルを囲んで身振り手振りをしながら言った。

メアリーはすぐに床に座り、アディティアは恥ずかしそうにソファに座り、カマルジットは腕を胸の前で組んだまま立ったままでした。

「今はお茶を飲むのに最適な時間ではないと思うよ」とカマルジットさんは歯を食いしばりながら言った。

「もちろんだよ。試合の前には必ずお茶を飲むからね」ジェイは言った。

「喧嘩？」アディティアはどもりながら言った。

「ああ、もちろんだ。いずれ階下へ降りてあの男を殺さなければならないのは明らかだ」ジェイは、満杯になった紅茶のカップでロビーのテレビ画面を指さしながら言った。

ジェイは小さな黒いリモコンを掴み、何かをクリックすると、ロビーの映像が画面全体に表示された。

「彼を見てください。信じられないほど背が高くて、手足が長い。髪は灰色なのに、顔はすごく若々しい。年齢は分かりませんが、スラブ系の血統を感じますよね？」とジェイは尋ねた。

「殺す？」メアリーが口を挟んだ。

「そうだ。殺す。彼はお茶を飲みに来たんじゃない。ましてや、右脇に大きなものを隠しているんだから。ジャンプスーツの膨らみを見てみろ」ジェイは再びテレビを指差した。アディティアは画面に視線を集中させ、初めてそれに気づいた。男の脚の右側に、長さ2～3フィートほどの膨らみがあった。

「それは何？」アディティヤは不思議に思った。

「彼が私に対して使うつもりの死の道具だ。構わない、私には私のものがある。それで、君たちは全員武装して来たのか？」

メアリーは拳銃を掲げ、カマルジットはコートの下に隠していたヘッケラー＆コッホ社のサブマシンガンを引き抜いた。

「素敵ね」ジェイは立ち上がり、テレビの横の壁にある本棚の方へ歩いて行きながら言った。

ジェイが本を一冊引っ張ると、本棚が蝶番で揺れる扉のように壁から外れた。反対側では、人工の光と影のかすかな青色が、その向こうに広大な空間があることを暗示していた。

三人は驚きのあまり顔を見合わせた。メアリーは飛び跳ね、甲高い悲鳴を上げたが、その声はほとんど聞こえなかった。ジェイは後ろ手に本棚を閉めた。

スーさんは部屋に入ってきて、閉じられた本棚を見て少し笑った。

「아, 그는 다시 간다. 그는 정장을 입을 기회를 갖습니다….」 彼女は微笑みながら首を振った。

アディティアは耳を澄ませて、本棚の向こう側からかすかなシューという音と、かすかにドアがバタンと閉まる音を聞き取った。少し経つと本棚が再び開き、隣の部屋からジェイが出てきた。首から足元まで届く大きなコートを着ていた。

「あなたはバットマンよ！」メアリーは叫んだ。

「ん？ああ、いや。僕は隣の部屋を両方持ってるから、使おうと思って。じゃあ、行きましょうか？」彼は何気なく尋ねた。