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俺達は今、ゲームセンター内にあるフードコートで珈琲を飲みつつ、話をしている。
「リョウ君、女装して歌を歌って貰う事になるが良いかな？確か、一緒に歌っていたのは、ゴモリー君かな？」
さっきのライブ中継の事か。
そう言えば、ライブ中継で、お金が貰えるんじゃなかったか？
「女装が、必要なんですか？」
「必要だとも！良いかね？この世界は、自由に性別を変える事が出来る。しかし、性別を変える事なく女装して歌う。此れこそが、私の求めている二面性、そうギャップなんだよ！！」と、熱く語るセニョール監督。
「分かりました。後は、ゴモリーさんとネアさんに交渉して下さい。所で、シュウさん？双六ゲームの世界で、ライブ中継してましたよね？アレを、許可なく流すって、どうなんですかね？この世界にだって、個人情報保護法ってあるでしょう？」
現代日本人の感覚で詰め寄る俺に対し、シュウさんは珈琲カップを静かに置くと、口角をわずかに上げた。
「フフッ。・・・娘婿は、なかなか鋭いな」
あの落ち着いた低音で、とんでもない呼び方をさらりと言ってのける。
「む、娘婿！？」
「肖像権の管理については、万全を期しているつもりだよ。それに、君という男の価値を世に知らしめるのは、悪いことではあるまい？後、ミリィは、その気になっているじゃないか。ＣＭとして、ライブ映像を使わせて貰えるなら、その報酬も入るがどうかな？」
・・・ミリィさんの件を出されると、困るな。
「ミリィさんの話は、とりあえず置いておいて報酬の話は後程、詳しく聞かせて下さい。監督も、お聞きになられているかも知れませんが、河野さんが行方不明です」
「シュウさんから、聞いている。それで、今後の配役を見直さなくてはならなくなってね・・・。しかし一体、彼はどこへ行ったのかな？」
監督は困ったように、眉根を寄せ溜息をついた。
「分かりません。施設管理者ですから、おそらく軍がもう動いているとは思いますが・・・」
俺の言葉に、隣で黙って聞いていたシュウさんが、ふっと視線を上げた。
「・・・軍、か。組織というものは、動き出せば確実だが、同時に小回りが利かなくなるものだ。特に、彼のような特殊な立場にある人間を扱う場合はね」
その声には、軍という組織を知り尽くした者、特有の冷徹な響きが混じっていた。
流石、元大佐だな。
退役して、会社の社長になってもやはり、この人は鋭い洞察力を持っている。
「シュウさん。河野さんはフラっと、どこかに行ってしまうようなことが、今まであったんですか？」
俺の問いに、シュウさんはカップを置き、わずかに目を細めた。
その視線は、遠い過去か、あるいは都市のどこかに潜む影を追っているかのようだ。
「彼は確かに忙しい人間ではあるが、黙って居なくなることは、今までなかったはずだな」
その言葉には、長年の付き合いから来る確信があった。
「つまり、自分の意志で消えたわけではない、と」
俺の呟きに、シュウさんは無言で頷く。
フードコートの騒がしいＢＧＭが、一瞬、ひどく耳障りなものに感じられた。
「パパ〜！」
遠くからでも響く元気な声と共に、珊瑚がこちらへ走ってくる。
「パパ！私、成長して人の姿になったよ！だから、結婚して！！」
「ぶっ！？げほっ！ごほごほっ・・・！！」
騒がしいゲームセンターのフードコートに、珊瑚のあまりにも純粋で、あまりにも場違いな叫びが響き渡った。
飲んでいた珈琲が変なところに入り、俺は必死にむせ返る。
周りの客たちの視線が痛い。
「ちょっと？あの人、パパとか言われてるのに？」
「え〜？ちょっと、ヤバくない？」と、周りからヒソヒソと囁かれる。
『パパ』と呼ばれている相手に『結婚して』という禁断（？）の響き。
「主、私はいつでも、お迎え可能」
瑞が俺の袖を掴み、無表情ながらも真剣な眼差しで、トドメと言わんばかりの追撃を放つ。
「お父さん！僕もご主人も、いつでもオッケーだよ！」
天真爛漫なポポの声がフードコート中に響き渡り、周囲の客たちの「うわあ・・・」という視線が、鋭いナイフのように俺を突き刺す。
「ちょっ！？ちょっと、ポポちゃん！？確かに、私はオッケーだけど、今ここで言うことじゃ！」
慌ててフォローしようとしたユカさんまでもが、どさくさに紛れて『私はオッケー』と自白してしまった。
「さ、珊瑚、可愛い服だな！」
「うふふ！パパ、有難う！で、結婚式は、いつにする？」
「み、瑞、ちょっと落ち着こうか？危険が危ない状態で更に、頭痛が痛い的な現状なんだけど？」
「・・・リョウ、落ち着いて。何も恐れる必要な無い」
「そうだよ〜！みんな一緒に、結婚すれば良いんだから〜！」
リリーさんとマリーさんが到着し、更に爆弾を投下する。
「リョウさん、私は合同結婚式でも、大丈夫です！」とゴモリーさんは、いつも通りだな。
「わ、私は、別に結婚式とかしなくても良いけど、でもやっぱりウェディングドレスは着たいかな〜って、思ったり」
ネアさんが、頬を染めながら発言する。
「お兄ちゃん！ボクは、ス◯ッタとミオ◯ネみたいに、仲良く過ごせれば良いよ〜？」
めぐりちゃん？
その話を、後で詳しく聞かせてね？
俺が観たのは、主人公の少女が許嫁の少女を助けに行って、兵士をお菓子と同じ名前の巨大ロボの掌で『フレッシュトマト』にしたところまでなんだ。
続きが知りたくて、しょうがなかったんだよ！！
「リョウ様？周りの方々から、白い目で見られてますよ？訴えますよ？私としては、仕事を続けたいと思っていますので、子供ができるまでは家事を半々で、お願いします」
ミリィさんが可憐な笑顔で、メガネをクイッと上げながら、非常に具体的な内容で攻めてくる。
シュウさん？
娘さんの暴走を、止めて？
あれ？
何で、此方見ないの？
「リョウ、ピィちゃんが成長して、良かったわね！」
「そ、そうだなカオリ、でも色々と大変な事になっ・・・」
「私としては、みんなで住めるような家が良いけど、まずは施設で過ごして、ある程度資金が貯まったら、一戸建ての大きな住宅を買うか、建てるかでいいと思うの。どうかしら？」
「・・・うん。そうだね」
俺は珈琲の残りを飲み干し、河野さんの無事を願った。
