4 ハイビスカス ロワール
男の子は声を荒らげて、
「おい！貴様！無礼だとは思わないのか！？この、ハイビスカスロワールを攫うなんて！」
男の子は以外と可愛らしい声をしていた。
男の子が声を荒らげて、人攫い達を睨む。するとーーーバチン。
狭い馬車で、バチンと音が響き、周りの少女たちは、怯える。男の子は人攫いに殴られた。
「うるせーよ！お前が王族なら、なんで俺らに捕まってるんだよ。バーカ！それにそのハイビスカスって名はお姫様の名前だろ？お前は男の子じゃねぇか？ま、来てる服は上物だし、顔も良いから、まぁまぁの値段で売れるだろうな。」
人攫いの男はそう言い、ニヤリと笑う。
「〜〜〜！痛っぁ、初めて人に殴られた。」
ハイビスカスは頬を手で抑え、目を潤ませている。
「おい、顔は傷つけるなよ。価値が下がる。」
もう1人の人攫いが外を警戒しながら言う。
「あぁ、すまないな。じゃあ身体なら大丈夫だな。」
人攫いは、そう言い、ハイビスカスを蹴る。
この光景を見て、私は思わず息を飲む。
馬車は大きな建物に入っていった。
「ここは？」
「ここは奴隷市場だ。ここでこれからお前らの値段を決める。」
建物の中はなんだか甘ったるい匂いがして、ずっと居たら具合が悪くなりそうだ。それに、周りには沢山の檻があり、中には全裸の少年少女、女性男性が入れられている。泣いている子もいたり、叫んでいる人もいる。まるで地獄絵図だ。私達は馬車を降り、カウンターみたいな所まで来た。
「お前ら早く服を脱げ。」
人攫いの男が言う。周りの子達は躊躇っているようだ。
(えぇ、変態過ぎるでしょ。そりゃあ年頃の女の子達は回りを気にして脱げないでしょうよ。ここは私が先陣を切るか。)
そう思い、私はパッと服を脱いだ。
「お前は女としてのプライドが無いのか？これじゃあ高く売れなさそうだな。」
人攫いに言われてムカつくが、余計な事を言ったら殴られそうなので。黙っておこう。それから、私達は、檻の中に入れられた。1つの檻に2人ずつ入る感じだ。檻の中は不潔で、床は湿っぽく、冷たい。私と同じ檻に入ったのは、ハイビスカスだ。ハイビスカスは、さっきまでの威勢はなく、シュンとして、うずくまっている。男の子だし、裸を見られるのが恥ずかしいのだろうか？それか、私に配慮してくれているのだろうか？それとも、怖いのだろうか？その背中は痣だらけで、私は見て居られなくて、
「えっと、ハイビスカスさん？さま？大丈夫だよ。きっと助けが来るって。君は王族なんでしょ？王様とかが助けてくれるよ！きっと！」
私は根拠の無い綺麗事を口にした。本当にハイビスカスが王族なのかも分からないし、ハイビスカスって名前も本当なのかも分からない。ハイビスカスは目を見開いて、こっちを見た。綺麗な顔だ。
「君は、こんな状況でも、笑っていられるのかい？」
ハイビスカスは驚いたようにそういった。だが、
ん？ちょっと待て、なんか。下。ついてないんだけど。え？
私は普通に困惑した。下半身にあれがついてない。つまりーー
「ハイビスカスって、女の子だったんだね。」
私は、超びっくりして、そう言ってしまった。ハイビスカスは顔を赤くして、
「〜〜〜！！そうだよ。」
小さくそう答え、また、うずくまってしまった。
「おい、お前らはこれを着ろ。」
いきなり男が服を檻に放り投げてきた。ドレスが黒と白色2着ある。
「ねぇ、ドレス2種類あるけどどっち着る？」
私はとりあえずハイビスカスに聞いてみた。
「私は別にどっちでも良いよ。はぁ、どっちにしろ僕の人生は終わってるし。」
ハイビスカスは俯き、ため息をついた。
「じゃあハイビスカスはこっちね。ハイビスカスには黒色が似合いそうだし。」
私はハイビスカスに黒色のドレスを渡した。
「僕にドレスは似合わないよ。だって、身長高いし、肩幅も広いし、男みたいじゃないか。」
ハイビスカスはドレスを握りしめ、しゃがみ込んだ。
「いやいや、身長高い事は羨ましいし、顔も綺麗だから似合わないはずないから。１回着てみなよー！」
そんな事を話していると、遠くから声が響いてきた。
「みなさん！今回も奴隷市場に来て頂き、誠にありがとうございます！！さぁ！今回の商品を紹介致しましょう！！！」
すると、私達の周りの檻達は移動し、奥のステージ裏まで行ってしまった。
「最初は！！村娘のアッシュとリンダ！！！！」
始まった。いずれ、私達の番が来てしまう。私はここでやっと状況を飲み込んだ。
「続きまして、57番目！ハリッシュ！！！これはノルア病に掛かっておりますが、生き延びた生命力の強い商品です！ですが、いつまで持つか分かりませんので、観賞用としておすすめ致します！」
やばい。次で私達だ。どうやら私達で最後のようだ。不安でお腹が痛い。指先も冷たくて、手が震える。ふと、ハイビスカスの方を見ると、目には涙が溜まり、カタカタと小刻みに震えていた。
「さて、最後の商品となりました。では！本日の目玉！世にも珍しい黒髪の少女レイ！と王族の血筋、ハイビスカスロワール！！」
ガラガラと私達が入っている檻が動き出す。ステージの光がカッと目に入る。客席は眩しくて見えない。
「さぁさぁ！セットのお値段、1億ローナから！」
オークションが始まった。1億から、2億、2億5000万、3億とトントン拍子に数字が上がって行く。怖い。私達のこの先も。どうしてこの状況下でこの大人達は笑っていられるのかも。分からない。ハイビスカスも同じ気持ちだろうか？逃げ出したいのに、逃げ場はなく、すぐに捕まってしまいそうで、立っているしかできなくて、逃げようと思うことすら、諦めようと思う。息もうまく出来なくなる。震えが止まらない。助けて。誰でもいいから。そう思ったとき、足元にネズミが居た。
「おぃ、助けに来てやったのじゃ。これから逃げるぞ。」
ネズミが喋った！ミクトだ！
「ミクトー！！ありがとうー！！助けに来るって信じてたよー！」
私は小声で喜んだ。
「でさ、どうやって逃げるのさ？」
「それは簡単じゃ。」
ミクトは檻の隙間から外に出て、いきなり虎になった！
キャー と客席からは悲鳴が響き、観客たちは逃げ惑っている。ミクトは、司会者が持っている鍵を奪い取り、檻の方に投げ込んできた。私は鍵をキャッチした。
ミクトは追い打ちをかけるように、客席の方へ飛び出した。
「え？何？いきなり、何？この生き物は？」
ハイビスカスは驚いて固まっている。
「ハイビスカス、逃げるよ。」
私は檻の鍵穴に鍵を差し込む。が、上手く入らない。手が届かない。すると、
「僕に任せて。」
ハイビスカスは、鍵を開けた。
私より、スタイルが良いため、腕も長いのだ。
「すごい！よし！逃げるよー！」
私はハイビスカスの手を取り、ステージを降りた。
「ミクト！出れたよ！」
「よし。よくやったのじゃ。では、わらわの背中に乗れ。」
ミクトは馬の姿に変化した。
「もしかして、貴方は、変化のミクト？」
ハイビスカスは、ミクトを知っているようだ。有名なのかな？
「いいから乗るのじゃ。ハイビスカスロワール。」
「なぜ僕の名を知っている？」
「おまえはアハントの娘じゃろ？顔を見れば分かる。ほれ、さっさと乗れ。」
私達は、ミクトの背中に乗り、建物の外に出た時、
バン。
銃声と、衝撃が響き渡った。
「え？何！？」
私は一瞬、何が起きたかわからなかった。次の瞬間、ミクトの身体が崩れ落ちた。
「ミクト！！！」
ミクトの方を見ると、ミクトはお腹を撃たれて苦しそうだ。腹からは血がドクドク出ている。私達は銃声がした方を見た。そこに居たのは。シルクハットを被ったさっきまで司会をやっていた男だ。
「お前らのせいでめちゃくちゃだ！！！どうしてくれるんだ？それにお前らが逃げたらこの建物は国に見つかっちまう。お前らのせいで大赤字だよ！」
男は私達に銃のようなものを向ける。ミクトは腹を抑えながら、男を睨む。
「ミクト！大丈夫？」
「安心しろ。すぐに治るのじゃ。」
もう一度バンと銃声が響く。男はもう一度ミクトに向けて撃った。
「ミクト！！！」
ミクトは頭を撃ち抜かれて、倒れた。
どうしよう。どうしよう。ミクトが死んじゃう。私はミクトを抱き抱える。まだミクトは暖かい。それに息もしてる。大丈夫まだミクトは生きてる。だが、このままだと、失血死するだろう。頭と腹からは大量に血が出ている。今までで嗅いだことのない、鉄臭い匂い。ミクトが死んでしまう。私が俯いていると、ハイビスカスは、私の肩に手を置き、立ち上がった。
「大丈夫だ。ミクトなら。なんてったって、あの、変化のミクトだからね。死にはしないよ。君は戦えるのかい？」
私は首を横に振る。
「そうか。わかった。じゃああの男は私が殺す。」
ハイビスカスはそう言い、手を空に掲げた。
「ふざけるな！この王族モドキがぁぁ！！死ね！！」
男はハイビスカスに向けて、銃を撃つ。
だが、ハイビスカスに攻撃が届く前に、男は突然赤い閃光に焼き貫かれた。
焦げ臭い、言葉では表せない、初めて嗅ぐ刺激臭が鼻を突く。
！？！？私は何が起きたか、分からず困惑した。魔法だろうか？異世界ならありがちだが。あまりに一瞬過ぎて。
「は、ハイビスカス、今のは？」
私は真っ黒に焦げた男を眺め、そう聞いた。
「ん？あぁ、今のは陽術だよ。」
「陽術？」
「陽術は、あの空にある陽体から出てる陽源を使う術の事だよ。今の炎を出す物以外にも、光を出したりとかも出来るよ。」
ハイビスカスはニコニコしながら教えてくれた。陽体とは太陽の事だろうか？
「ねぇ、この人もしかして、死んだ？」
「うん。死んだんじゃないかな？」
「、、、。」
私はこの言葉を聞いた途端に、冷や汗が止まらなくなった。
