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女の父親との出会い

ダフネという少女に出会い、なんとか仕事を見つけられそうだ、

しかも父親は王国一の剣の使い手らしい。

まず信頼をしてもらって、それから剣を教えてもらう方向に進めるといいかもしれない。

せっかくのチャンスだ。

慎重に行こう。

「ここがうちの屋敷よ」

とダフネは言った。

想像より屋敷は小さかった。屋敷と呼ばれる建物には、びっしりと蔦が絡みついていおり、すこしおどろおどろしい雰囲気をかもちだしていた。

「イメージより小さかった？」

とダフネは尋ねた。

「別にそんなイメージはしてない」

と俺は言った。イメージをよくしておかないと。

「お母様。ハチミツ貰ってきた」

とダフネは言った。

家の奥のほうから、母親らしき女性がやってきた。

「ありがとう。この少年は？」

「森でチンピラに絡まれているところを助けたの。強くなるために里を出たんだって。それで働くところと、剣を習えるところを探しているの。だから連れてきた」

とダフネは言った。

「そう。私はいいけど、お父様がどういうかだわね。連れていって聞いてらっしゃい、農場にいるから」

とダフネの母親は言った。

俺は頭を下げ、ダフネについていった。

農場は屋敷より20分ほど歩いたところにあった。

「ここは何を作っているの？」

と俺は尋ねた。

「うちはね。苗を作っているの」

とダフネは言った。

「苗って？」

俺は尋ねた。

「苗というのは、種から少し育てたものの事。例えば木の苗とか、野菜の苗とか、花の苗とかがあるの。たとえば植林をしたいときとか、種から植えると時間がかかるでしょ。でも種から育てた苗を植えると時間もかからない。

種から育てるほうが安くは済むけど、手間も時間もかかる。手間と時間を短縮させたい人たちがうちの苗を買うのよ」

とダフネは言った。

「人で言うと、育ての親みたいな感じ？」

と俺は尋ねた。

「そうよ。うまいこと言うわね。お父様にも教えてあげよう」

とダフネは言った。

そうこうしているうちに、農場についた。

そこはずいぶんイメージと違うものだった。

中央にガラスで覆われた屋敷があり、その周りに沢山の果樹や樹々と、沢山の棚があった。

「ここが農場なんだ」

と俺は言った。

「苗農家はね。すこし特殊だから。ほらあそこの木あるでしょ。あれの枝を切って、砂に差して、水を与えるの。するとその枝から根がでてくるの。これをね。挿し木っていうの。挿し木はね。あの温室で育てるのよ」

とダフネは言った。

「すごい。種からじゃなくって、枝からも木ができるんだ」

と俺は言った。

「そう。特殊な品種の木とかは、種では育たなくって、挿し木でしか増やせないの。ああいう木をマザーツリーと呼んでるわ」

とダフネは言った。

「マザーツリーか……」

と俺はつぶやいた。

「お父様」

とダフネは大きな声を出して、手を振った。

遠くで手を振る男がいる。あれがダフネの父親。王国一の剣の使い手か……。

「お父様。この子はローレル。森で出会ったの。強くなりたいから里を出て、働く所と剣を教えてくれる人を探してるっていうから、連れてきたの。王国一の剣士様のところへ」

とダフネは言った。

「そうか。なにか事情がありそうだな」

とダフネの父親は言った。

「そうだね。あんまり聞かないであげてね」

とダフネは言った。

「あぁ人生いろいろだ。詮索なんかしない。じゃあローレル。今日から働いてくれ」

とダフネの父親は言った。

俺は驚いた。

「えっ。こんなどこの馬の骨かもわからないような子供を、そんなに簡単に雇ってしまってだいじょうぶなのですか？」

と俺は尋ねた。

「ははは。そうだな。じゃあ、君の名前は？」

とダフネの父親は言った。

「ローレルです」

と俺は言った。

「じゃあ採用」

とダフネの父親は言った。

「名前しか聞いてないじゃないですか。なにができるとか聞かないのですか？」

と俺は言った。

だいじょうぶか。この人。俺は心配になった。

「そうか。そうだな。なにができる？」

とダフネの父親は言った。

「猟師と薬師にしばらく世話になっていてので、罠の知識と、弓矢での狩り、薬草と毒草の知識はあります。あとは里の人の手伝いをイロイロしていたので、たぶん仕事はイロイロできると思います」

俺は言った

「すごいじゃないか。じゃあ採用」

ダフネの父親は言った。

「ありがとうございます。しかしそんなに簡単に人を信じて平気なんですか？」

俺は言った

「そうだな。平気だ。

まず、

私はこの王国一の剣の使い手だ。

だから万が一の場合でも戦える。

そして俺は娘の判断を信じているし、妻の判断も信じている。

そして、人を騙そうと思っているものは、君が今言っているような事を言わない。

以上だ。

これで納得したか」

ダフネの父親は笑った。

「失礼しました。ではよろしくお願いします」

と俺は頭を下げた。

「それで雇用の条件だが、住み込みで働いてもらう。部屋と食事付き。それと俺の剣の指導付きで、月3Gでどうだ」

ダフネの父親は言った。

「十分です。ありがとうございます」

俺は言った

「じゃあ。契約成立だな。俺の事は旦那様、妻の事は奥様、ダフネのことはお嬢様と呼ぶように」

ダフネの父親は言った。

「わかりました。旦那様」

俺は言った。

「ちょっと待って。私お嬢様とか言われるの、なんか納得いかないわ」

ダフネは言った。

「じゃあ。なんと呼ばせる？」

と旦那様は言った。

「ダフネか。ダフネちゃんか。そんなところね」

とダフネは言った。

「じゃあ。ダフネの呼び方はローリエに任せる」

と旦那様は言った。

「わかりました」

と俺は答えた。

「じゃあ。ダフネちゃんでいいかな？」

と俺は尋ねた。

「いいわよ。ローリエ。ベイリーフ家へようこそ」

とダフネは笑った。