首都圏山間部の巨人
首都圏のとある山間部。
壮大な自然に囲まれた土地に幾つも、鼻の長い人の様な像。濃霧地帯、茶屋。そんな風景が広がる都会の地。人知れず佇む洋館は、今やとある大富豪の所有する実験施設として機能していた。
「ブフゥ……最悪だ」
資産の多くを金に変えて洋館に避難した大富豪は、大量のメタルナ・アイーツを前に絶望した。相場の10倍での買い占めは良かった。裏社会に属する者から次々に取引が上がり、他の富豪たちによる転売も加熱した。しかし、あまりにも運が悪かった。
それは、大富豪が6個目のメタルナアイーツを、成金趣味な杖で潰した瞬間に脳内に染み入った。
「なんだ……この力は？ 病魔耐性……私は永遠に、病にならない？ 能力は変動せず、今後新しい能力は得られない…‥」
最高の当たりだ。
彼はもう病にならない。北極で裸踊りをしても風邪をひかず、汚水を飲んでも快便確定。しかし、今の世界を考えれば、どうだろう。
着実に数を増やすメタラーの腕力は際限なく強化される。
大富豪には他の能力は分からないものの、もし火を操る能力や爪が伸びる能力……そういった者が存在するならば、既に匂い立つメタル数による身体差など問題ではない。メタラーの価値は能力ガチャであり、その憶測に彼は震えた。
……最高に、食中り的だと。
それでも、大富豪は迷わなかった。
不況や損益は見飽きている。立て直して最後に笑えばそれでいい。
彼は部下を総動員して最寄で有数のバカを屋敷へと招いた。
今は金に従順な部下でさえ、裏切る時が来ようとも信頼できる……最高に懐柔しやすいバカを探した。
「おっさん誰だぁ？ オデ、なんでここ来た？ 腹減ったし家帰りたいぞ……え？ 家の場所？ 屋根の色？ おー？」
犬のお巡りさんでも手を焼く様な、期待以上のバカであった。
大富豪は務めて笑顔で料理を振る舞った。
とはいえ、それはバカに合わせたご馳走であり、上等なワインや珍味ではない。美味くて柔らかい肉、中毒性さえありそうな甘味。
「なんっだこれ！？ 口の中で溶けるぞ！！ 噛めね……モゴモゴ。幾ら口に……入れても。溶けて、無くなって……ウマ、ウマ！！」
バカな青年は馬車馬の様に肉を平らげた。
やけに煌びやかな風呂に入り、美女に身体を洗われて赤面し、あまりにも軽く上質な寝巻きを着せられた彼は、自分が服を着ていることを3歩歩くごとに確認した。
「おっさん、すげー良い人だなぁ」
彼の何倍も大きなベッドに横になり、少し落ち着かない様子で言った。
流石に彼も不思議に思う。なんで、こんな良い事をしてくれるのだろう。少なくとも、今までに会う人は、馬鹿にされる事はあっても、こんな事はしてくれなかった。
「ブフ……そうかい？ 私は君とオトモダチになりたいんだ」
欲にくらんだ純粋な目が青年を見る。
何かを確信する様に、口角を上げていく。
「お友達？ いいなー。オラ、お友達、はじめてだ」
純粋な笑み、溢れるほどの笑顔。
青年は、とても嬉しくなった。
「そうか。では私は君の1人だけの友達だね。……君が困ったらなんでも助けてあげるよ。私はオトモダチだからね」
これが肝要だ。
後でオトモダチが増えてはいけない。彼には、私だけの、オトモダチでいてもらう必要がある。
「おー、じゃあオラもおっさんが困ったら助けるぞ……1人だけの、オトモダチ、だから……」
そう言いながら目元を擦る。
旅に疲れに、未体験のもてなし。慣れない事が続いたせいだろうか。彼は微睡みに落ちていく。この上なく幸せそうな顔で瞼を閉じ、それを見る大富豪は微笑んだ。それはそれは、醜悪な顔で。
大富豪は思う。面白いほど上手くいった。
あとは、眠った彼に6メタルを与えればいい。
完璧な下僕が完成する。
能力ガチャが外れたら繰り返せばいい。よくよく考えると下僕にするには品性が無い気もする。どうせなら好みの容姿にするべきだった。まぁ、それは些事である。
そして、転機が訪れた。
「緊急報道です。皆様落ち着いてお聞きください。現時刻、突如として巨大な人……？ が首都圏山間部の奥地に出現……し、出現した巨人？ は……ぜ？ 全裸で眠っており？」
その後、大富豪を見た者は誰もいなかった。
......
「......ん？ 朝？」
「おっさん？」
「ここ、どこだぁ？ みんな、小さくなっちまった？ んー？」
「腹、減ったなぁ......」
......
「緊急報道です。皆様落ち着いてお聞きください。現時刻、突如として巨大な人……？ が首都圏山間部の奥地に出現……し、出現した巨人？ は……ぜ？ 全裸で眠っており？」
「あ、失礼しました。只今より官邸からの緊急発表に切り替わります」
「ー本日、突然の報告を失礼いたします。我が国の政府としましては、ただ今の時刻をもって国民の生命・財産に係る極めて重大な事態と判断し、緊急的かつ超法規的措置を講じますー」
「ー国民の皆様には、別途指定する地区からの即時避難を要請いたします。また、我々は原理不明の生命体への対応のため、関係法令に基づき、相応の武力を運用可能な特殊部署を設置し、速やかに対応を進めてまいります。以上ですー」
