29/31

子供部屋の戦い

　断片的な幼少の記憶。

　父の姿はない。ただ、代わりに怪獣のおじさんがいた。いつも僕に倒される優しい怪獣だった。

　桜の舞う公園でおにぎりを頬張る僕の横で、彼はお母さんと笑っていた。

　お母さんの来ない日、みんなが帰った園に、小さな自転車を転かした怪獣のおじさんが来て、僕の手を引いた。

　酔ったお母さんを怪獣のおじさんが家に運んだ。傘を持っているのに、びしょ濡れだった。お母さんはおじさんが帰ると、静かに泣いていた。

　お母さんが写真になった日から、僕は色々な家で過ごした。

　歳のわりには理解があるとはよく言われた。

　そしてある日、遺品の底から自分が『生まれた理由』を拾ってしまった。

　嘔吐した。悪い夢であって欲しかった。

　でも、記憶の片隅と符号する。

　最後に見た怪獣のおじさんは、静かに泣いていた。

……

　子供部屋の扉が静かに開く。

「マダオおじさん、だよね？」

　天星が静かに尋ねた。

「……天、星？」

　虚無に根を生やしていたマダオが、彼を見た。

「無駄だぞ……俺を殺しても、もう遅い……」

　それすらも、どうでもいい様だ。

　全ての関心を失い、魔力も無い。かつて悪意を振り撒いた……残り滓。

「何も決めてなかったけど、マダオおじさんだって分かったから。僕が何をしたいのか、分かった気がする」

　彼は今ここで、自身の旅の意味を決めた。

「……………」

　白濁の瞳を、まっすぐな瞳が見つめる。

「マダオおじさんは僕の分も、泣いてくれていたんだね？」

「僕の分まで泣いてくれて、ありがとう」

　堪えきれなかったものが、天星の頬を伝う。

　天星の旅は、彼に『ありがとうを言う為の旅』だった。

「…………なんだそれ」

　全てを壊そうとした男がいた。

　全てを救おうとした男がいた。

　そして、全てを嘲笑う女が、来る。