森川天星の善行
天星は目を覚ますと枯葉や細枝で覆われていた。
身体は傷だらけなのに、不思議だ。力が漲り、まるで別物だ。
「……おじさん？」
その声に返事はない。
何かがあったはずだけど、分からない。ただ、世道虚にはもう会えない予感がした。
天星の悪魔の証明は、まだ解けていない。
……
「おじさんの言った事は、悔しいけど……」
実際、その通りになった。
あの日以来、できることが増えた。
助けられる人も距離も増えて、感謝の声が増えた。気づけば30メタルと、多分おじさんの……それが今の、僕の力だ。
……
「すまなかった。ワシは君を低く見ていた」
集落を収めていた狩人の老人が深く頭を下げる。
「いえ……そんな」
大袈裟だと首を振る天星を豊かな集落の女性が笑う。
「謙遜のしすぎっていうのは、嫌味になるわよ？」
「あっ……ほんとに、そんなんじゃなくて……」
「いやぁ、すごい事だよ。君は1人で、僕ら3人の集落を１つにしてしまったんだから」
統治に優れた青年がそう言い、天星は作り笑顔を浮かべた。
「ええ、でも……最後の集落がありますから」
……
音のない村、その頭上に巨大な人。
少女は今日も怯えていた。時々、賑やかな2人の影を思い出した時だけ……頬が緩んだ。
いつも飢えている。集落の近くでは、もう食べ物がない。女子供が外に出ないのは、危ないからだ。
そんな集落に今日、空に話しかける様に大きな、聞き覚えのある声が響いた。
「僕は、君と話しをしにきた！！」
……
「あ……おめ、誰だ？」
巨人がぼそりと呟いた声が、鼓膜を揺らす。
「……」
天星の肩が震えた。
それでも、目は逸らさない。
「君は、何がしたいの？」
その言葉に、巨人が空を見上げる。
「あ？ オラは……おっさんを探してるだ」
「……おっさん？」
巨人の言葉は要領を得ない騒音の様だった。
天星はそれを辛抱強く聞き分けて解釈していく。友達と呼ばれる人。いなくなった人。豪華なもてなしに、『唯一のお友だち』という、言葉。
「なんとなく分かった。けど、1つ分からないんだ」
「あ？ なんだ？」
首を傾げる巨人に、なんの打算もなく問う。
「なんで、友達は『唯一』じゃないといけないんだ？」
「……え？ それはおっさんが……」
天星は頭を掻いた。
想像で人を悪くいうのは、良くない。だから過去はいい。今、彼のために叫ぶ。
「友達は多い方が楽しいよ。きっとみんな、君と友達になれる！！」
巨人はしばらく、考え込んだ後……ぼそりと呟いた。
「ああ、そっかぁ……」
……
全ての歯車が噛み合った。
ルールが決まり、麦が植えられ、干し肉が陽に香る。巨人は食う以上に働いた。その光景を見た少女は、小さく、ありがとうと言
