メッシの加護
ピー！
聞き慣れたホイッスルが鳴り、インターハイ2回戦目、愛媛古田との試合が開始した。
愛媛古田先攻で始まり、背番号10番を背負う飯山は早速仕掛けてきた。
「どけどけどけぇ！ メッシのお通りだぁ！」
「えっ、ちょっ、待っ！ また勝手に暴走するなよ、リオン！」
なんと飯山はスタートのワンタッチ目からボールを下げずに、セオリーを無視してドリブルでいきなり単身突撃して来た。
隣で慌てて上がる愛媛古田の11番を見るに恐らく独断で動いたのだろう。
「ヒャッハー、コイツアホやな。吉城、ゴンさん、３人で囲んでボールを奪うで！」
「ワカッタ」
「了解」
九狼の号令でワタル達は、単身で無謀な突撃を続ける飯山を囲もうとするが……
「――聞こえなかったのか？ メッシのお通りだ！ と」
突然飯山は急加速し、右足のインサイドで蹴り左側にショートパスをする――と見せかけて空振りし、返しの反動を利用して右足のアウトサイドで蹴り、右にいるゴンさんの股を抜き、ワタルとゴンさんの間を通りぬけ、ドリブルで３人を置き去りにした。
「apwjgmwt!!」
今の一連の動作を一秒足らずの高速で行った事でゴンさんは重心崩壊を起こされて尻もちを付き、驚きから母国語が飛び出した。
「はぁ！？ なんで抜かれたんや？ 一体今何が起きたんや！！」
反対の左側にいた九狼に至っては何が起きたかすら分からなかったようだ。
「クソっ、やらせるかよ！！」
そのままスピードに乗って中央突破しようとする飯山にカバーに来た右ボランチの河北が前に立ちはだかる。
「コイツはさっきの奴らと違って守備が本職だな、じゃあ無理せずコッチから行くか！」
飯山はスピードを緩めずにドリブルで左斜めに急速方向転換する。
「な、待て！ すまん永見カバー頼む」
「了解、任せて下さい！ これでコッチは行き止まりだ！」
その速くて鋭すぎるドリブルに河北は突破されそうになるが、すかさず左ボランチの永見が中央にカバーに入る事で左右への道を塞いだ。流石にこの状態でドリブル突破は無理だろう。
「おお、釣れる釣れる。まさに入れ喰いだぁ！！
行けぇ！」
しかし飯山は永見のポジションが中央によったのを確認し、留守になった左のバイタルエリアにオーバーラップして来る11番にスルーパスをだした。
「なっ、させるか！！
クソっ、おしい。もうちょっとだったのに……！」
永見は急いでスライディングしてパスカットしようとするが、紙一重でボールに届かない。だが、ワタルはそれを惜しいとは思えなかった。
（コイツ……わざとコントロールして永見がギリギリ触れない所にパスを出した……）
「決めろ！ リオンちゃん！」
ボールを受け取った11番はワンツーで飯山に戻す。飯山はトラップ際を狩りに来た右CBの和泉をワントラップで高速突破して、何事もなかったようにドリブルで駆け上がる。
「これ以上お前の好き勝手にさせてたまるかぁ！」
最終DFライン、ペナルティエリア前に岩倉がドシッと重心を落として立ち塞がり一騎打ちとなる。ここを抜かれればもうキーパーしかいない。
「いいや、好き勝手にやらせてもらおう！！ だって俺は……」
飯山は大きく左足を振り上げペナルティエリア外からシュートモーションに入る。
「なにっ！？ ミドルだと！？
俺もろとも撃ち抜くつもりか？ させるかぁ！！」
岩倉は191cmの巨体を活かして肉壁になり、ハンド防止の為に手を後ろに回して突っ込んでシュートコースを塞ぎにいくが――
「――俺は英雄なのだから！！！」
飯山はシュートモーションから流れるような美しい動作で弾きフェイントに移る。ボールは左に弾かれ、ほぼ同時に飯山はイナズマのような高速鋭角ドリブルで壁に徹して動けない岩倉の左側から突破し、そのままシュートを決めた。
「まずは一点！」
「馬鹿な！ なんだコイツは……ほとんど一人で突破して決めやがった……守備に自信のある俺達が触る事すら出来ずにやられた……
なんだこの化け物は……お前は何者だ？」
開始早々点を取られてしまった岩倉は、肩を落とし絶望に満ちた顔で飯山を見る。
「言っただろう？ 俺はメッシだぁ！！！」
ヤバいなぁ。飯山の奴、想像していた数倍【メッシの加護】を使いこなしているぞ。
開始30秒足らずで１点取られるのは流石に想定外だ。自分の事をメッシと思い込んでいる精神異常者のクセに強い、いやだからこそ強いのか？
ワタルはスキル選択の時の事を思い出した。
あの時は字面のインパクトから最初に【メッシの加護】を選ぼうとしたが、結局辞めたのはワタルじゃ使いこなせないと思ったからだった。
恐らく【メッシの加護】を選んだとしても、タイプの違うワタルでは今の飯山のような動きは出来ないだろう。
先程の迫平との会話を聞くに、彼は小学生の頃からメッシに憧れ、彼に近づく練習をして来たらしい。つまり元からあった鍛えられた能力が【メッシの加護】により大幅に上がったのだ。相性はピッタリ、まさしく水を得た魚だろう。
「「「メッシ、メッシ！ メッシ山 リオン！！！」」」
「ハッハッハ！ そうだ俺はメッシだ！」
隠す必要が無くなったからと言って、所構わずメッシを連呼するのはどうなんだろうか？ いや、そんなことより考えろ！ 相手は強敵だ。
味方からメッシコールを受けて悦に浸る飯山を見ながらワタルは対策を考える。
まずはテレビで見る本家本元のメッシのドリブルの特徴を思い出そう。
彼のドリブルスタイルを一言で表すなら、速くて正確で無駄がない、だ。
彼はシザースフェイントやヒールリフト、マルセイユルーレット等と言った派手なフェイント技はほとんど使わない。いや、使う必要が無いと言うべきだろう。
最小の動作で緩急を発生させ、急加速で方向転換して相手の裏を付き、短い歩幅の高い足の回転数で高速ドリブルしながらボールに触る回数を増やす。その何気ないタッチの一つ一つがフェイントになり、触る度に選択肢を発生させる。つまり多いタッチの手数で相手DFに対応を迫り後手に回すのだ。
ロナウジーニョのような多彩で派手なフェイント技でドリブル突破する人をファンタジスタと呼ぶが、ファンタジスタが派手で予測不能なドリブルをするのに対してメッシはその対極に位置する。
即ち、地味だが分かっていても速くて正確で無駄がなさ過ぎて止められないドリブルだ。その姿はよくボールとお散歩してるようだと例えられる。それがワタルのメッシのドリブルに対する認識だ。
改めて今の飯山のプレーを振り返ってみよう。当たり前の事を当たり前のように、高精度かつ高速で無駄がなく行った事でゴンさんの股を抜いてコケさせ、圧倒的な足元の技術で方向転換して永見と河北を引き連れてから味方にパス。
そして和泉をワントラップで躱して、岩倉にシュートフェイントをかけてゴール……
「飯山……本当にお前がメッシのように見えるよ。仙台育米の自慢の鉄壁守備を散歩するかのように突破しやがって……」
でも、大丈夫だ。お前がメッシに憧れるように、俺にも憧れの選手がいる。そして俺が築き上げた仙台育米は強い。相手のゴールによって士気を下げられたのなら、俺のスーパーゴールで士気を取り戻せば良いだけの話だ。
「お前ら――反撃するぞ！！」
※ 本文にあるメッシのドリブルの特徴についてはあくまで、ただのファンである作者一個人の見解であり、世間一般的な事実や常識を示したものではありません。
※ バイタルエリア
・サッカーにおいて、得点につながりやすい活動が起こる地帯の事
・一般的にはDFとMFの間のスペースの事を指す
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