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湖面に揺れる月

タイトルとあらすじがちょっと変わりました。

「へそが茶を沸かす七転八起の冒険譚　～やかんに魅入られた俺と女神～」

個人的に気に入っていたタイトルではあったんですけど、色々あって変えてみました。

後書きに、改稿についての報告があります。読み飛ばしても話が分からなくなる事はありません。

興味がある方だけ目を通して下さいませ。

　焚き火に使った木は、強引に魔法で乾燥させたものだ。燃え方はそれほど悪くない。

　時折風にのってカビ臭い香りが鼻をつくのだが、とても懐かしく感じて、なぜか嫌な気持ちにならなかった。

　ネイベルは、目の前で揺れる炎をずっと眺めている。

　パチッと何かが弾ける様な音がして、火花が軽快に踊った。

「ここまで長かったわね」　

　リンも目の前の炎を見つめている。

　揺ら揺らと照らされた彼女の横顔は、ネイベルの心を激しく掻き立てた。

　透き通る様な白っぽい肌は、凍土で吐き出した息の様に儚くて、闇に良く映える。

「あっという間だったよ」

　リンは僅かに口角を上げただけで、何も言わない。

　膝の上にあごを乗せて、小さく丸まっている。

　そんな彼女を見ながら、ここまでの道のりに思いを馳せる。

　ネイベルは、時間の流れがひどく緩やかになっている様な気がした。

「初めは、もっと違う付き合い方をするつもりだったのよ」

　嫌な女でしょ、と言って彼女は、スルーレの長い骨を火かき棒がわりに火の中にいれて、意味もなくいじっている。

「何度打ちのめされても、必死に起き上がるあなたを見ていたら、少しずつ私の気持ちも動いていったわ」

「いつだって、君は俺を導いてくれたじゃないか」

「それは……そうかもしれないけど」

　リンは少しだけ笑顔になる。

「あなたは最初のウサギでさえ苦戦したわね」

「星兎かあ。今となっては懐かしい思い出だよ」

　ネイベルの言葉を聞くと、それっきり彼女は再び黙ってしまう。

　何か言葉を捜しているようで、ネイベルも黙ってそれを待っていた。

　彼女が火をいじる度に、炎は気持ちよさそうに揺れた。

「ネイベル、それ……」

　意を決したように、リンはネイベルの背後を指差す。

「ん？　ああ、鞄か。こいつも旅の仲間みたいなものだよね」

「そうね――」

　背後を探り始めたリンの顔は、影に隠れてしまった。

　彼女は、やかんから何やら取り出し始める。

「これもね」

　手の上には、ボロボロになった鎧の一部がのっている。

「ああ、スルーレと戦った時の鎖帷子だね。スタリーさんとルピスさん、元気にしてるかな」

　カルーダの両親だ。かなり高齢だったので、少し不安になる。

　リンの顔色は少し冴えない。

　きっとネイベルと同じような不安に駆られているのだろう。彼女は、特にルピスさんと仲が良かった。

「魔法で何とかなれば良いんだけどなあ」

「そうね、魔法の可能性は無限だわ。地上にはそういった事が出来る人もいるのよ。一番大切なのは――」

「想像力でしょ？　はやく地上に行って直せると良いんだけど」

　彼女は真剣な表情でネイベルを見ている。

　言葉を遮ってしまったのは、悪かっただろうか。

　すると再び背後に向き直って、やかんを手にとった。

「このやかんも随分きれいになったわよね」

「毎日、丁寧に磨き続けているからね」

　彼女はやかんに鎧をしまっている。

「初めは明かりとして使っていたのに、今では便利になったよなあ」

　ピクッと手を止めた彼女は、鎧をしまい終わると、こちらをじっと見ている。

　眉毛が元気なく下がっているし、気のせいか瞳には涙が溜まっている様な――。

「ネイベル、あなた何か隠している事がないかしら」

　特に心当たりがなかったので、ネイベルは少し首をかしげる。

「たとえば、何か口ごもったり、言いたい言葉が出てこなかったり――そんな事はない？」

「それはあまり感じないなあ」

「そう……」

　リンの言葉を受けて、ネイベルは色々と思い返す。

　隠し事というほどではないが、ひとつだけ心当たりがあった。

　しかし今の話とは関係が――。

「あなた、最近たまに顔をしかめて、どこかが痛むような顔をしているわよね」

　不安そうにリンがそう聞いてくる。

　ネイベルが今まさに話そうとしていた事だ。

「あ、ああ。黙っていたのは悪かったけど、たまに頭が痛むんだ。でも特に問題はないよ」

　表情が変わるのなんて、ほんの一瞬だけのはずだ。

　まさかリンにそれを見られていたとは……。ちょっと恥ずかしい。

「そう、そうなのね」

　何か含みを感じる。

「どうしたの？　何か気になることでもあった？」

「スターラビット、チェーンメイル、イメージ、リュックサック、ランプ――」

　彼女が聞きなれない言葉を重ねてくる。

　その度に、ネイベルの頭に針が刺された様な痛みがする。

　たまらず顔をしかめてしまった。

「や、やめて！」

　不気味なほどの静けさが、心の中に入り込んできて、そっと心臓を撫でていく。

　リンがこちらを見ている。

「やっぱり……ネイベル、あなた――」

　彼女の瞳からは、ついに涙が流れ始めた。

「記憶が欠け始めているんじゃないかしら」

　――記憶が欠け始めているんじゃないかしら。

　ネイベルの頭の中で、リンの言葉が何度も響いていた。

　リンの言葉を何とか飲み込んだ後、彼女と同じように小さく丸まって、揺れる炎をじっと眺めている。

　彼女もそれきり何をいう事もなく、ネイベルと同じ様に、じっと炎を眺めていた。

　先ほど聞いた単語は、言われてみれば、覚えがある単語だった気がする。

　一つ一つ確認しようとすると、やっぱり頭が痛む。

　その度に、顔をほんの少しだけしかめる。

　時折、ちらっと彼女がこちらに視線を向けているのを感じる。

　地上の事を思い出そうとしても、頭が痛くなるばかりだ。

　大事な人を、忘れてしまっているような気がする。

　とても大切な人を――。

　一際大きく、バチッと音がした。

　それにしても、少し妙な気がする。

　顔をしかめるだけで、ここまでの考えに至るというのは、どこか不自然だ。

　本人が経験した事でもない限りは――。

　ネイベルは、はっとしてリンの方に振り向く。

「もしかして、リンも――」

　そう言い掛けて、言葉が続かなかった。

　ネイベルの視界に映った彼女の表情は、ネイベルの命を握りつぶすような衝撃を与えた。

　顔をぐちゃぐちゃに歪ませて、涙をボロボロと流しながら、鼻水でドロドロになっている。

　言葉に出せない慟哭が、形となって表に出てきている様だ。

「リン、気が付かなくて本当にごめん……」

「違う、違うのよ。私は――」

　それだけ言うと、彼女は、ううぅっと声をあげながら、膝に突っ伏してしまった。

　二人の距離はこんなにも近いのに……。

　まるで湖面に揺れる月へと手を伸ばすような、そんな距離感を感じている。

「ネイベル、本当にごめんなさい」

　心が落ち着いたのだろう。彼女が話しかけてきた。

「俺の方こそごめん。君の苦しみを理解できな――」

「違うの」

　リンは言葉をかぶせてきた。

「あなたの記憶が欠け始めたのは、たぶん昏倒してからだと思うわ。だから、私が……」

　言われてみれば、意識を失って目覚める度に、少しずつ頭が痛むようになった気がする。

　ただ、顔をしかめるような痛みは最近になってからだ。

「どちらにしても、リンの事を恨んだりなんてしないよ」

　彼女は泣き腫らした瞳で、ネイベルの事を不安そうに見つめてくる。

　安心させる様に、笑顔を向ける。

「それに、リンだって大変じゃないか。顕現する時に犠牲を払ったって言っていたのは、もしかして……」

　彼女はしずしずと頷いた。

「そうよ。大昔から紡がれた記憶を献上して、封印する事が条件になっていたわ」

　少し分からない部分もあるが、おそらく聞いてはいけない所だろう。

　それに、何だかすっきりした。

「記憶を献上した、と言う記憶はあるのよ。それ以外の条件も覚えているの。だから、思い出そうとすると痛みが走るけれど、今は慣れてしまったわ」

「それで、僕の様子を見てすぐに気が付いたんだね」

　ええ、と言ってリンはまた申し訳なさそうな顔をする。

「二度と君を不安にさせないって約束したろ。もう昏倒するような情けない真似はしないよ」

　そう言って、そっとリンの肩を抱き、手を重ねる。

　彼女の肩は、ブルブルと震えていた。

　二人の影が、一つに重なった。

　彼女の顔が色付いた様に見えるのは、妖しいやかんのせいだろうか。

　彼女の瞳が左右に振れているのは、揺れる炎のせいだろうか。

　二人の間に流れる空気は、生暖かくて、少し湿っている。

　パチパチッと火花が舞い上がった。

　暖かい光が辺りを包み込んでいる。

　重なり合った影の先端が二本、細長く伸びている。

　やかんは妖しく光り続けていた。

「リン」

「ネイベル……」

　やがて影の先端も、ゆっくりと重なっていく。

　そして一つになった。

　ネイベルは視界が暗転した。ネイベルは意識を失った。

「うっ……うっ……ごめんなさい、ネイベル――」

　リンの涙が、静かにネイベルの頬を打っていた。

どうしても必要だったので、一話分だけお話が止まりました。

ネイベルとリンの距離感は難しいですね。

以前の一章と二章は合わさって、新しく一章となりました。

現在、二章まで改稿が完了しています。

今後、三章以降も改稿を進めて行く予定です。

要らない描写や説明文のカット、足らない描写を追加、整合性のチェックなどを中心にしています。

現在追いかけて下さっている皆様は、そのまま読んで頂いて問題ない様になってます。

伏線を消したり追加したりといった事はありません。

※なにか変更がある場合は報告をいれさせて頂きます。

これからも完結に向けて、毎日少しずつ全力投球で頑張ります。

宜しくお願いします！