七氏族の怪樹守護者—最後希望の島 第2章 第9節 【守護者】
嫉妬の悪魔は、父親に新たな身体と新たな力を与えた。
「嫉妬・変異海樹属・傘型クラゲ×シダレガジュマル」
イチジク属の樹木と傘型クラゲが融合して生まれた海洋樹である。
身長は約30メートル、直径は約10メートル。数万本に及ぶ、毒を持った細長くしなやかな触手を備えている。樹の頂部には透明で弾力のある保護皮膜があり、樹木の中央には、嫉妬に満ちた眼差しをした父親の顔が浮かび上がっている。光合成と海洋生物の捕食という「二重の栄養摂取経路」によって生命を維持し、さらにイソギンチャクを操り、繁殖させる能力を持つ。
この時、人類の大部隊はすでに「最後の希望の島」の内部へと攻め入っており、入り口の浅瀬には、数十隻の軍艦とわずかな後方支援部隊が駐留するのみとなっていた。それまで静まり返っていた海面から、無数の気泡が激しく湧き上がり、瞬く間に巨大な波を巻き起こした。軍艦たちは互いに衝突し合い、大混乱に陥る。軍艦の兵士たちは慌ててサーチライトを点灯し、爆発の原因を捜索した。暗黒の海面は、昼間よりも明るく照らし出された。
その時、すでに脱皮（変貌）を終えた父親が水面に浮上し、軍艦の群れのど真ん中に突如として姿を現した。兵士たちは一様に大パニックに陥った。我に返り、大砲で怪樹を攻撃しようとしたものの、数万本もの海樹の触手が先手を打って叩きつけられ、軍艦を瞬く間に鉄屑へと変えてしまった。
「忌まわしい人間どもめ！ お前たちの言葉はどれも嘘に満ちている！ もう二度とお前たちなど信じるものか！！！ 二度と信じない！！！」嫉妬の怪樹守護者は、狂ったように咆哮し続けた。
他の軍艦は船を動かして退避しようとしたが、どうやってもエンジンが始動しない。海域全体がすでに無数のイソギンチャクで埋め尽くされ、エンジンにイソギンチャクが絡みついて回転しなくなっていたのだ。結局、彼らはまな板の上の鯉となり、嫉妬の怪樹守護者によって一隻、また一隻と撃沈され、海の底へと葬られていった。
「欲深い人間どもめ。世界の太陽を独占し、我々を光の届かない真っ暗な深海に閉じ込めおって。それだけでは飽き足らず、この『最後の希望の島』まで侵略しに来るとはな。お前たちを永遠に、暗く冷たい海の底へ葬り去ってやる！」嫉妬の怪樹守護者は、不気味に高笑いした。
「父親が怒りに任せてすべてを破壊していく姿を見ていました。一族の存亡を守るための犠牲だと分かってはいても、あの優しく、世界への希望に満ちていた父親はもう完全に消えてしまった……。残されたのは、ただ怒りと、嫉妬と、殺戮だけ……」魚人のカイグは、深い悲しみに暮れた。
「当時、私は毒に侵され、水面に浮かび上がった後は抵抗する力も残っていませんでした。軍に捕らえられ、島内へと連行されたのです……。もう生きては帰れないと思っていましたが、まさか命を救われるとは！ しかも、助けてくれたのは軍の医者だったのです！！！」魚人のカイグは驚きを隠せない様子で語った。
「うむ、あの軍医の夫婦だな。彼らこそ、魚人族全体を救ってくれた恩人なのだ！」神龍氏の村長は、深く感謝しながらそう言った。
