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GatePair: Link-編集部に届いた夜（2026年4月20日怖くて投稿出来ず）

「編集長。ちょっと、これ……」

編集部の喧騒の中で、男は原稿を抱えたまま立っていた。

キーボードの音。電話の呼び出し音。校了前の空気。

誰もが自分の締切に追われている。

その真ん中で、編集長だけが静かだった。

「締切前に『ちょっと』で済む話か？」

ペンは未だ止まっていない。

男は悟られない様に静かに息を吸い込む。

「済まないです。だから来ました」

「何だ」

「昨日の夜、持ち込みで届いた原稿です。十話まで読みました」

「それで？」

男は原稿を強く握る。

「一話で掴まれました」

その瞬間、編集長のペン先が止まった。

空気が少しだけ変わる。

「……ほう」

男は言葉を継いだ。

ここで外したら終わりだと分かっている声だった。

「勇者で始めるんです。誰もが憧れる『理想の異世界』で始めて、そこで全部……引っくり返す。【ブロック】がただの機能じゃない。帰還で、切断で、喪失なんです。一話でそこまで行く」

編集長が、ゆっくりと椅子の背から身体を起こす。

「続けろ」

その一言で、男の心臓が跳ねた。

「その後、聖女編で、この物語が何をやる作品かを読者に教えます。甘いだけじゃない。危険だけでもない。会うことそのものが賭けなんだって、ちゃんと飲ませるんです」

「それで十話まで読んだ」

「はい。そして十話で──」

男は原稿をぎゅっと握った。

爪が紙に食い込みそうになる。

「エルフに繋がるんです」

編集長の目が、すうっと細くなる。

「……それがどうした」

男は一歩も引かなかった。

「女主人公の世界に、男主人公がリンクする気配が立ちます」

一瞬だった。

本当に一瞬だったのに、編集部の音が遠くなった気がした。

「この作品、別々に走ってるように見えて、全部一つの場所へ寄ってるんです。未だ断言はしません。でも、十話で読者に思わせるには充分です」

「……何を？」

男は、もう迷わなかった。

「『あ、これ、出会う』って」

沈黙。

編集長は原稿を見た。

男を見た。

もう一度、原稿を見た。

「今、何話まである」

「五十二話です」

「設計はあるのか？」

「あります。多分、かなりデカいです」

「多分？」

「未だ最後までは訊いてません。でも、十話までの置き方が……偶然でこうはならない」

編集長が立ち上がった。

椅子が、低く鳴る。

その音だけで、近くのデスクの人間が顔を上げた。

電話口の女が言葉を止める。

ゲラを捲っていた男の手が止まる。

編集部には、妙な噂があった。

編集長が座ったまま頷いた原稿は沢山ある。

編集長が「悪くない」と言った原稿も沢山ある。

──けれど、編集長が立った原稿は少ない。

そして、その少ない原稿は決まって売れた。

男は心臓が鳴るのを身体で感じた。

背中に汗が滲む。

でも、視線だけは逸らさなかった。

「おい」

「は、はい」

「その作者、今どこまで話せる」

「持ち込みメールだけなら、直ぐにでも」

「今日中に連絡取れ」

「え……？」

「最後まで設計があるなら、聞く。無ければ切る。あるなら──これは読む価値がある」

編集長は原稿の束をひったくるように受け取った。

「タイトル」

「GatePair: Linkです」

「フルで言え」

「『GatePair: Link〜【いいね】で始まる異世界マッチング〜』です」

「悪くない。作者は？」

「愛崎朱憂(アイザキシュウ)です」

「可愛いのか？」

「アイコンしか分かりません」

「馬鹿野郎！！アイコンが可愛いのかと訊いているんだ」

「はい！ぶちゅぶちゅに可愛いです！」

ぱらり、と最初のページが捲られる。

「勇者で釣って、聖女で飲ませて、エルフで交差を匂わせる……そしてアイコンで射止める、か」

編集長は笑った。

獲物を見つけた人間の顔だった。

会議で潰される企画を何百も見てきた目じゃない。

次の看板を嗅ぎ当てた時の顔だった。

「なるほど」

もう一枚、捲る。

「嫌いじゃない、じゃないな」

更にもう一枚、捲る。

「こういうのを待ってた」

男の拳が、机の下で強く握られる。

視界の端で、誰かが完全に仕事の手を止めていた。

「編集長」

「何だ」

「これ……来ますか？」

編集長はページから目を離さないまま言った。

「来る原稿は、最初の一話で分かる」

一拍。

「売れる原稿は、その先を読ませる」

更に一拍。

「これは、少なくとも後者だ」

編集部の空気が、そこで確かに変わった。

誰も何も言わない。

でも、全員が聞いていた。

編集長は次のページを捲る。

その指に、迷いがない。

「会議にかける」

男が息を呑む。

編集長は原稿から目を離さず、低く言った。

「続きを全部持ってこい。愛崎朱憂を、ここで終わらせるな」

男は踵を返し、自分のデスクに向かう。

「待て！」

男は振り返る。

「【いいね】を押しておけ」

「編集長……マッチング、成立します」

「……【リンクを申請する】」

［リンク申請が承認されました］

［リンクは成立状態です］

［【リンク】を実行できます］

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