第23話 姉さまを殺すか、私を倒すか
腕を下ろし、切っ先がイーディスに向いた。
あいつはやばい、マジで殺る気だ。じゃあ、どうする、どうするってんだ、あのガキは敵なんだぞ。ただの同士討ちで「ちぃ……！」考えを振り切って飛び出した。どんなやつだって、目の前で人が死ぬのはごめんだ。
「ひっ」
イーディスの顔が青ざめ、縮こまるように身構えた。
「ばいばい、元御主人様」
「くそがぁ！」
ベンバドルは偽物に飛びかかった。細い四肢を押さえつけようとするが、まるで銅像のようでビクリともしない。しかし敵は攻撃を中断し、ベンバドルに目を向けた。
「そんなにがっついちゃって、見上げた執着心ね」
「悪いが、金属なんかに興味はねえ」
拳銃を抜き、顎目掛けてぶちかます。偽物はのけぞりすらもしない。冷めた目でベンバドルを見下ろして「火薬って嫌いなの」とつぶやいた。
「ちっ、同じようなことを……」
腕を掴まれ、ベンバドルは投げ飛ばされる。イーディスの目の前に転がって、すぐさま身体を起こし、銃を構え直した。
「お、お兄さん！」
偽物が再び腕を伸ばして、切っ先が向いた。ベンバドルは身を翻し、イーディスを抱き込む。
「フラフラしてんじゃねえって言っただろうが！ 死ぬぞ！」
「二人ともあっちでも仲良くね」
一切の躊躇なく剣は突き出される。間合いなど無視され、まるで光のように、一直線に心臓へと向かって飛んだ。
ベンバドルは叫んだ。
「――ミラ！」
甲高い音が響いた。静寂に変わり、銀色の剣が転がった。ミラは一瞬のうちに間合いを詰め、神速の一閃が首筋を狙った。
「その顔、とても不快よ」
偽物は口元を歪めた。刃を前にして、笑っていた。
「同感。さすが『私』」
直撃だった。ふらっと身体が揺れる。首筋に一本の線が浮かび上がる。
一秒もしないうちに頭部はずり落ち、床を転がった。
「舐めやがって。おととい来やがれだコノヤロウ」
イーディスから身体を離し、偽物に吐き捨てた。それから、本物に目を移した。
「いい腕だ。どうだ、てめえの頭を落とした気分は」
「……悪くはないわ」
とミラはぼそりと言った。強がりなのかと思った。気持ちいいなんてことはあるまい。よほどの異常者か、自殺志願者でもなきゃその感想は出てこない。
ベンバドルはイーディスの様子を確かめた。未だに暗い顔をしていた。俯いて、なにやら呟いている。裏切られたことがよほどショックと見える。過激なことをするガキだが、こういうところは年相応というかなんというか、しょげているところを見せられると憎めなくなってしまう。
「……利用されていたのは……イーディスだったんだ……もっと……もっと賢ければ……」
怪物を手懐けようとして失敗しただけなのに、アルケミストという連中はみんな自信過剰らしい。どうしたもんか、こういうときの対処ってやつにはどうも慣れない。
頭をかいて、深く息を吐いて、考えて、結局、撫でてやることにした。ガキには大人らしいところを押し付けてやるに限る。こいつもきっと、しばらくそんなふうには扱われていないだろうから。
そろっと手を伸ばすと、呟きがやたらと鮮明に聞こえた。
「もう……止められない……」
空間に笑い声が反響した。振り向くと、狂気の笑みを浮かべる、頭、が目に入った。
咄嗟に拳銃を構えようとすると、どこからか触手のようなものが伸びてきて叩き落された。
「ちいっ」
転がる首が、さもおかしそうに言う。
「お見事、さすがは『私』、惚れ惚れする殺しの腕だわ」
ミラの声だが、ミラではない。不気味に笑う少女の声は、きっと誰でもない。
倒れた身体がカタカタと震え始める。ミラはそれに刃を叩きつけようとしたが、銀色の触手が伸びてきて、いとも簡単に受け止めた。
するりと伸びた触手はミラの全身にまとわりつき、一瞬にして肢体を地面に縛り付けた。締め付けられ、悲鳴を上げる。
「ぁああ……ゔぅぅ……がはっ……」
「ミラっ！」
ベンバドルの口元と足首にも触手が伸びてくる。回避しようとするが、その俊敏な動きに翻弄されてあっという間に捕らえられてしまう。直立することもままならず、鈍い音を立ててその場に倒れ込んだ。ものすごい力で抑えられていて、口を開けることすらもできない。
イーディスはその暗い顔を、起き上がってきた首のない身体に向けた。
「そっか、これからはひとりでやるつもりなんだね」
触手は首を拾って、イーディスの顔面に近づけた。
「その通り。私は『私』の目的を果たす。中途半端では終わらせない。『私』が死ぬまで、『私』が死を望むまで、決して終わりはしない」
「イーディスを殺すの」
「考えてみたんだけど、やっぱりあなたには別の役割をあげる。大好きなお姉様とお揃いのやつ」
偽物が指を弾くと、水銀の塊がイーディスに向かっていった。
「イーディス！」
「がはっ」
ミラの叫びは届かず、水銀の塊はイーディスの胸に直撃した。肌が露出し、血管が浮き出る。一瞬だけ眩い閃光に包まれたかと思うと、鎖骨のあたりに白い月の紋様が浮かび上がった。
胸を押さえたイーディスは、ふらつきながら悪夢を睨みつけた。
「これはケブラの……ぐっ……」
「そっ、さすがは天才。解除したかったら私を倒すか、姉さまを殺すかしたらいいわ。四日以内にね。そっちのほうが面白いでしょう、今急いで戦うよりも」
