森で拾った騎士様が魔法使いの私の弟子になりました。なんだか距離が近すぎませんか？

第26話 竜の番

「リーリア」

　アーヴィン様は、私を抱きしめたまま、低く言いました。

「君の魔力では、だめなのか」

「……え？」

「君の魔力だ」

　一瞬、言葉の意味が分かりませんでした。

「……はい？」

　アーヴィン様は、身を離すと、私の手を握り、まっすぐに私を見ました。

「俺の核に、これだけ触れてきた。毎晩、靄を解き、魔力門を開き、俺の呼吸を戻してくれた。なら、俺の核が一番知っているのは、君の魔力ではないのか」

「だめです」

　私は即座に首を振りました。

「私の魔力型は合致していません」

「俺が、君を拒むと思うか」

「思うとか思わないとか、そういう話ではありません！」

　声が大きくなりました。

「これは竜核の話です。気持ちだけでどうにかなるものではありません」

「ああ」

　アーヴィン様は、静かに頷きました。

「だから言っている」

「何がですか」

「俺の核は、もう君を知っている」

　アーヴィン様は、私の手を自分の胸元へ導きました。

　手のひらに、大きすぎる竜核の魔力を感じます。

　苦しそうに、けれど温かく。

「君が触れると、楽になる。君の魔力は、俺の中で暴れない。靄をほどいて、流して、静かに帰っていく」

「それは、処置の方法が……」

「違う」

　低い声でした。

「君だからだ」

　──君だから。

　そんな一言で、研究者が納得してはいけません。

　そんな一言で、術式を施してはいけません。

　私は首を振りました。

「アーヴィン様。そんな危険は犯せません。失敗すれば、二重核が形成される恐れがあります」

「その時は、錠を掛けてくれ」

「だめです。先ほどもお伝えしたとおり、今新たな研究に着手したところなんです。焦る気持ちは分かりますが……」

「違う」

　きっぱりと言ったアーヴィン様の目は、まるで魔獣討伐に出る隊長のそれでした。

　焦りや曖昧なところがひとつもない、ただ確信に満ちた決意のようなもの。

　私は言葉に詰まりました。

「な、何を根拠に……」

「俺は、君に命を、竜核を預けている」

「そんなこと、簡単に言わないでください」

「簡単ではない」

　彼の声は、とても静かでした。

「だから、君なんだ。君だけだ」

「……意味が、わかりません」

　アーヴィン様は、少しだけ目を細めました。

「母上が言っていただろう」

　私は首を傾げました。

　サラ様が？

「竜が核を預ける相手は、番くらいだと」

　番。

「そ、それは、サラ様の冗談で……」

「竜核に関して、冗談は言わないだろう。それに、母が竜核に触れさせたのは、父だけだ」

「でも、私たちは番ではありません」

「まだ、という意味か？」

「違います！」

　顔が熱い。

　こんな場面で、何を言わせるのですか。

　アーヴィン様は、苦しそうな顔色のまま、それでも少しだけ笑いました。

「俺は、そうなりたいと思っている」

　胸が、痛いほど跳ねました。

「こ、こんな時に……」

「こんな時だからこそ、わかってほしい」

　アーヴィン様は私の手を包み込みました。

「俺が、君をどれほど愛しているか」

「……っ？！」

　愛している。

　その言葉に、頭の中が真っ白になりました。

　本当に真っ白で、何も考えられません。

　目の前に、困ったように笑うアーヴィン様がいます。

　彼は私の手の甲にキスを落としました。

　それから、手首の内側に唇を這わせました。

　びくり、と体が震えました。

　そこで、私は、はっと我にかえりました。

「だ……だめです」

　声は、掠れていました。

「愛しているから、大丈夫なんて、そんなのは論理的ではありません」

「そうだな」

　アーヴィン様は頷きました。

「だが、君はもう答えを持っているはずだ」

「答え……？」

「俺の核に触れてきた君が、一番分かっているだろう。君の魔力が俺の中で暴れたことが、一度でもあったか」

　私は、ゆっくりと目を見開きました。

　ありません。

　一度も。

　魔力門を開く時も。

　靄を解く時も。

　それを流す時も。

　私の魔力は、アーヴィン様の核に弾かれたことも、取り込まれたこともありませんでした。

「で、でも……」

　それは、マイヤー博士の術式だったからかもしれません。ちゃんと条件を揃えて比較検討してからでないと……。

「リーリア」

　私の考えを読んだように、彼の瞳は真剣な色を帯びました。

「俺の核は、君以外の魔力を認めない」

　私は息をのみました。

　──怖い。

　私の術式が、彼を傷つけたら。

　万が一、失敗したら。

　取り返しがつかないことに──。

　けれど、私の魔力が取り込まれなかったことは、事実なのです。

　アーヴィン様は、黙り込んだ私の頬を優しく撫でました。

「証明させてくれないか。俺が欲しているのも、愛しているのも、番として共にありたいのも、君だけだと」

　私は、震える息を吐きました。

「……少しでも拒絶反応が出たら、すぐに中止します」

「ああ」

「絶対に我慢しないでください」

「ああ」

「痛かったら言ってください」

「ああ」

「少し痛い、は信じません」

　アーヴィン様は、こんな時なのに小さく笑いました。

「分かった」

　私は、アーヴィン様の胸に手を当てました。

　竜核の表面へ、私の魔力を細く伸ばします。

　全てを封じる錠ではなく。

　外から来るものを受け止め、流すための門。

　アーヴィン様のお父様と、私の父と、私が作り上げた術式を、ゆっくりと描いていきます。

　拒まれたら、すぐに絶つ。

　取り込まれたら、すぐに解く。

　そう決めていたのに。

　私の魔力は、弾かれませんでした。

　竜核に触れた瞬間、まるで帰る場所を見つけたみたいに、静かに馴染んでいきました。

　門が──

　開く。

　アーヴィン様の核を封じ込めることなく、ただ、外から絡みつこうとする力を受け止めて、流す。

　息を詰めて見守っていると、黒い靄がするすると解けました。それは胸の奥で星のようにきらきらと光り、門を通って静かに外へ流れていきました。

「……痛みますか？」

「いや」

　アーヴィン様は、深く息を吸いました。

「楽だ」

　その一言で、全身の力が抜けました。

「どうして……」

　声が震えました。

「どうして、拒絶反応が起きないんですか」

　アーヴィン様は、私の手を握ったまま、静かに笑いました。

「言っただろう」

　銀灰色の瞳が、まっすぐに私を見ます。

「俺の核は、君を知っている」

「それだけで……」

「それだけじゃない」

　彼は、私の手を自分の胸に押し当てました。

「俺が、君を選んだ」

　その言葉に、私の胸の錠が、かちりと開いたような気がしました。

　傷つくのが怖くて、ずっと想いを抑え込んできました。これ以上好きにならないように。彼の言葉を信じないように。

　でも、それはもう無理です。　　

　無理なのです。