転生したら巨人でした。

第21話 全種族最後の決戦前夜 ～灯火が一つになる時～

天空の要塞「アルカディア」は、紫の霧に完全に包まれていた。

虚空の巨神が目覚めてから二十五日目。

大陸の半分以上が紫の霧に侵され、生き物は狂い、森は枯れ、川は毒に染まっていた。

明日の朝、覚醒同盟は総力で巨神の本体へ挑む。

今夜が、最後の決戦前夜だった。

要塞の大広間には、六種族の代表と主要メンバーが集まっていた。

巨大種族は縮小形態で、人間サイズのテーブルを囲んでいる。

中央には、俺（ケンタ）とリナが並んで座っていた。

ヴォルガルドが重々しく口を開いた。

「明日の作戦は単純だ。

我々が巨神の注意を引きつけ、ケンタが核に到達する。

成功率は……正直、低い。

だが、やるしかない」

バルドガンが鋼の拳をテーブルに軽く置き、

「要塞は最後の砦として機能させる。

わしら鋼のドワーフは、巨神の足止め用の巨大障壁を全力で展開する。

時間は稼げるはずじゃ」

シルヴァリアが静かに頷く。

「森の根で巨神の動きを封じ、癒しの力を皆に送り続けます。

ただ……私の力も、長くは持ちません」

ガルヴァンが牙を軽く鳴らし、決意を込めて言う。

「神獣族は最前線で突撃する。

ルカを含め、若い者たちも覚悟はできている」

ルカが拳を握り、目を輝かせながらも声が少し震えていた。

「俺、絶対に逃げない。

ケンタ兄貴と一緒に、巨神を倒す！」

エルウィンが静かに地図を指差す。

「人間の国々からも、ようやく援軍が到着しました。

魔法師団と騎士団が、霧の浄化と後方支援を担当します。

ケンタ、あなたの光が鍵です」

俺はみんなの顔をゆっくりと見回した。

胸が熱い。

ここにいる誰もが、命を懸けて戦う覚悟を決めている。

「ありがとう……みんな。

正直に言う。

俺は怖い。

巨神の力は、俺の光すら飲み込む。

でも、巨人族の真実を知ってから、俺はわかった。

巨大であることは、力じゃなくて責任だ。

この世界を守る責任を、俺は背負う。

みんなと一緒に、絶対に勝つ」

リナが俺の手に自分の手を重ね、強く握った。

「私もいるよ。

ケンタの隣で、できることを全部やる。

みんなで、生きて帰ろうね」

広間に、短い沈黙が落ちた。

やがて、バルドガンが豪快に笑い始めた。

「ははは！　こんな重苦しい前夜は嫌じゃな！

最後の夜くらい、思い出を作ろうではないか！」

グラムが頷き、酒の入った杯を掲げる。

「そうだ！　鋼のドワーフの酒を振る舞うぞ！

みんな、飲め！」

ルカが目を輝かせて立ち上がる。

「俺も飲みたい！」

シルヴァリアがくすくす笑いながら、花の入った杯を配る。

「森の蜜酒です。

心を落ち着かせ、力を与えてくれます」

ヴォルガルドも珍しく杯を受け取り、低く笑う。

「我も付き合おう。

熱い湯の次は、熱い酒か」

ガルヴァンがため息をつきながらも、杯を手に取る。

「族長として、若手を見守るしかないな……」

広間は一気に和やかな雰囲気に包まれた。

みんなで杯を合わせ、酒を酌み交わす。

巨大種族は縮小したままなので、普通の人間と同じように飲める。

俺も杯を掲げ、みんなと目を合わせた。

「乾杯。

明日、絶対に勝つために」

「「「乾杯！」」」

笑い声と杯の音が響く中、

それぞれが少しずつ、自分の想いを語り始めた。

ルカが俺に向かって言う。

「ケンタ兄貴、俺……最初は巨大化が怖かった。

でも、今は違う。

兄貴と一緒に戦えるのが、誇りだよ」

ガルヴァンが静かに頷く。

「我も同じだ。

お前が来てくれなければ、神獣族はまだ怯えたままだった」

シルヴァリアが優しい声で続ける。

「森は、長い間、焼かれる恐怖しか知りませんでした。

ケンタ、あなたの光が、新しい芽を咲かせてくれました」

バルドガンが杯を空け、笑う。

「鋼の誇りを、取り戻せた。

お前のおかげじゃ、盟主」

ヴォルガルドが低く、しかし温かく言う。

「我は数百年、隠れて生きてきた。

お前が呼び覚ましてくれた。

感謝している」

エルウィンが静かに微笑む。

「私も……里を守るために旅に出ましたが、

今は世界を守るために戦っています。

それが、誇らしい」

リナが俺の肩に寄りかかり、小さな声で囁く。

「ケンタ……私も、みんなも、ケンタがいるからここにいるよ。

明日も、絶対に一緒に帰ろうね」

俺は胸がいっぱいになり、みんなに頭を下げた。

「本当に……ありがとう。

前世の俺は、誰も守れなかった。

ただの平凡な人間だった。

でも今は違う。

みんなと出会えて、巨人として生まれてよかった。

明日、絶対に勝つ。

みんなと、この世界を、取り戻す」

広間に、再び静かな決意の空気が満ちた。

やがて、みんながそれぞれの場所に戻り始めた。

最後に残ったのは、俺とリナだけだった。

リナが俺の手を握り、優しく微笑む。

「ケンタ。

怖い？」

「ああ、怖いよ。

でも……嬉しい。

お前と、みんなと、最後の夜を過ごせて」

リナが俺の胸に顔を埋める。

「私も。

明日、絶対に勝とう。

そして……戦いが終わったら、

普通のデート、しようね。

人間サイズのケンタと、私で」

俺はリナを抱きしめ、静かに頷いた。

「ああ。約束だ」

要塞の外では、紫の霧が激しく渦を巻いていた。

虚空の巨神の気配が、ますます強くなっている。

しかし、要塞の中では、

六種族の灯火が一つに重なり、

金色の光が静かに、強く輝いていた。

明日は、最終決戦の日。

覚醒同盟は、全力で巨神に挑む。

俺はリナを抱いたまま、夜空を見上げた。

「みんな……絶対に、生きて帰るぞ」

最後の決戦前夜は、静かに更けていった。

（続く）