最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第78話 同じ育成プレイヤーに話しかけられた

　トレーニング施設に着いて、俺はまずバルを走らせることにした。

　直接トレーナーへ話しかけてもいいんだが、あいつら、俺が近づくと露骨に嫌そうな顔をするんだよな。

　前に来た時は、走らせようとしたところで向こうから声をかけてきた。だったら今回も同じ流れで、向こうから止められた時にでもダイエットについて聞けばいい。

「バル、走れ」

　そう指示すると、大玉の体がそのまま施設内のトラックへ転がっていった。

　……止められない。

　普通に走っている。

「……あれ？」

　思わず声が漏れた。

　前は、何かやろうとするとすぐトレーナーに止められたはずだ。なのに今回は、何事もなかったみたいに走っている。

「止められなかったな……」

　そこで少し考える。

　もしかして、これ実は進化じゃなくて、肥満とか別の何かだったりするか？

　いや、流石にないか。

　肥満でこんな大きさまでいくとは思えないし、見た目もただ太ったというより、存在そのものが一回りどころじゃなく変わっている。

　だとしたら、考えられるのは別の方向だ。

「進化によって、育成がまたできるようになった……とか？」

　その方が自然だった。

　前は育成限界だと言われた。

　でも進化したことで、またトレーニングできるようになった。

　それなら辻褄は合う。

　さすがに今までの積み重ねが全部無駄になった、とは考えにくい。だったら、育成値が初期化されたというより、上限が増えたとか、段階が一つ進んだとか、そういう感じなんだろう。

「……その方が納得できるな」

　考えているうちに、バルが戻ってきた。

　ならそのまま、と俺は残りのトレーニングも満遍なく利用させることにした。

　前みたいに走り込みだけじゃなく、他のメニューも試していく。

　今のバルに必要なのがダイエットなのか、単純に進化後の再育成なのかはまだわからない。だが、できることを片っ端から試していくしかない。

　そうして何度かトレーニングをさせているうちに、珍しく声をかけてくるやつがいた。

　ＮＰＣがこっちに話しかけてくることなんてほとんどない。だから最初からプレイヤーだろうとは思ったが、やはりそうだった。

「ノーフェイト……だよな？」

「そうだけど」

　そいつは少し緊張したような顔で言った。

　曰く、大会で俺の戦いをずっと見ていたらしい。

　同じ育成タイプのやつらは、すぐに沈んでいた。基本的に最初の数ポイントが取れればいい方だったと。こいつ自身、育成タイプの中では珍しく十ポイントを取れたらしいが、そのあと召喚のやつに軽くひねられたそうだ。

「育成って基本、養分じゃないかって思ってさ」

　そんなふうに愚痴りながら観戦していたら、ランキングに一人だけ、同じ育成タイプのはずなのに一位まで行っているプレイヤーがいた。

　何が違うんだろうと思って見ていたらしい。

「なるほどな」

　少しは見どころがあるじゃないか。

　というか、十ポイントで高いって、いくら召喚優遇とはいえ、育成不遇すぎでは？

　俺が思っていた以上に、育成って全体的に悲惨だったのかもしれない。

　そいつは、探していたわけじゃないが、いつも通っているこのトレーニング施設で俺を見かけたので、思い切って声をかけたらしい。

「育成タイプで、そこまで強くなった理由を教えてくれないか」

　もちろんただとは言わない。何かできることがあったら言ってくれ、と。

　正直、教える義理はない。

　というか、教えたところで同じことができるとも思えない。

　デメリットも大きすぎるし……いや、それを加味しても、何か得られるなら交渉してもいいか？

　俺は少し考えてから答えた。

「教えるにしても、俺にメリットが欲しい」

　そいつの顔が少し強張る。

「何か貴重なアイテムか情報をくれるなら教えてやってもいい」

　そこまで言ってから、念を押す。

「ただし、この情報は正直、お前の役に立つとは限らない。それでもいいならだ」

　さらにもう一度、はっきり言っておく。

「本当に役に立つとは限らないからな？」

　それを聞いたそいつは、しばらく黙り込んだ。

　何か思い出したみたいな顔をして、それから口を開く。

「……こっちも、役に立つかわからないけど、ちょっとレアな情報ならある」

「なるほど」

　まあ、正直、俺の方の情報も使えるかと言われたら微妙な気はする。だったら元手ほぼゼロで情報交換できるなら、悪くない。

「じゃあ交渉成立な」

　俺から先に話すことにした。

　後で向こうにぐだぐだ言われるのが面倒だったからだ。

「俺のは、卵での強制トレーニングのことと、前にここへ来た時、育成限界だって言われたことだ」

　そこから、卵の時に無理やりトレーニングしていたこと。普通のモンスターとは違って、卵の段階で積めるだけ積んでいたこと。だから育成限界まで行くのも早かったこと。

　そのあたりをざっくり話した。

　そいつは少しアレな顔をした。

　今まで何度も見てきた顔だ。

　引いてるけど、納得はしてる、みたいなあの顔。

　もう慣れた。

　だが、説明自体にはちゃんと納得したようだった。

　そいつ自身も毎日トレーニングへ通っているらしいが、最初の頃は一日一回が限度だったそうだ。

　……そんな制限あったのか。

　俺は卵の時に強制的にトレーニングしていたから、そこは普通に知らなかった。

　しかも、そいつは毎日毎日通うことで、「教官」「鬼教官」といった称号を取得して、今では一日三回もトレーニングできるようになったらしい。

「へぇ……」

　俺はそんな称号もらってねぇな。

　代わりにもっと閻魔とか、そういう別方向でやばそうな称号はもらったが。

　とりあえず、向こうは向こうで俺の強い理由に納得したようだった。

「じゃあ今度はそっちの番だ」

　俺がそう言うと、そいつも頷いた。

「このトレーニング施設にもトレーナーはいるけど、中央のトレーニング施設には長がいる」

「レーニーか」

　イベントの時に見たから、そこは知っている。

「そのレーニーは、他のトレーニング施設とは別で、特別なトレーニングができるみたいなんだ」

「みたい？」

「行っても、お前のモンスターには早すぎる、って言われて、実際にできたプレイヤーはいないらしい」

「……なるほど」

　それは確かに、レアではある。

　しかも俺からすると、有用かもしれない。

　今のバルならいけるんじゃないか、と思ったからだ。

　育成限界を越えて、進化後の再育成に入っているなら、普通のトレーニング施設ではなく、中央の特別メニューってのは十分あり得る。

「悪くない情報だな」

　俺はそう言って、その場でバルのトレーニングを切り上げることにした。

　中央のトレーニング施設へ行ってみる価値はある。

　だから、そのプレイヤーとはそこで別れた。

　そして歩きながら、ふと思い出す。

「……あ」

　そういえばあいつに、デメリットの方を話すのを忘れていた。

　卵での強制トレーニングは、単に強くなるだけじゃない。周囲からの印象も悪くなるし、実際、俺は狂人扱いまでされている。

　だが――

「……まあ、いいか」

　あれは俺が特別やばいことをしてたからだろうし、そこまで気にしなくてもいいか。

　少なくとも、普通のプレイヤーが何度もトレーニングする程度なら、俺みたいにはならない……はずだ。

　たぶん。

　そこは少しだけ不安だったが、今さら追いかけて言うのも面倒だった。

　そんなことより、今は中央のトレーニング施設だ。

　俺はそのまま足を速めた。