最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第76話 バル動きます

　バルは、道中でうなだれていた。

　改めて見て思う。

「……これ、邪魔だな」

　よく考えたら、普通に通り道にいるのだ。

　しかも体積がでかい。

　以前のバルなら、ちょっと脇にいれば済んだ。だが今は違う。通路の端に寄っているつもりでも、でかい大玉が沈んでいるだけで圧があるし、実際に他のＮＰＣたちも少し遠回りして通っていた。

　邪魔である。

　本人は落ち込んでいるだけなんだろうが、知らない側からしたら、ただの通行妨害だ。

　そんなバルを見たれいにゃの、開口一番の感想はこれだった。

「でっか……」

「だよな」

　それ以外に言いようがない。

　そのあと、れいにゃは改めてバルを見て、ぽつりと言った。

「沈んでるねぇ」

「それは見ればわかる」

　俺もそこは否定しない。

　というか、それで困っているから呼んだのだ。

　一応、ここまで来る間に、バルがどうしてこうなったのかについての想定は話してある。

　進化したこと。

　その結果が、ただ大きくなっただけだったこと。

　それで本人がへこんでいるらしいこと。

　その話を聞いたうえで、れいにゃが最初に気にしたのは餌だった。

　れいにゃは自分のインベントリから餌を取り出して、バルの近くへ持っていった。

　するとバルは、自分にもらえたのだと思ったのか、すぐに食いついた。

「……ほらな」

　俺はれいにゃに言う。

「餌を食べる時だけ動くんだよ、こいつ」

　今まであれだけ何を言っても動かなかったくせに、餌だけはしっかり反応する。

　やる気がないのか、あるのか、どっちかにしろと思う。

　れいにゃは餌を食べているバルを見ながら、俺に聞いてきた。

「今日は何個ご飯食べさせたのぉ？」

「多分、七個か八個くらい」

「そんなにぃ？」

「今日だけじゃなくて、イベントの時も結構食ってる」

　俺は、バル付きチェーンフレイルを使った時のことも含めて話した。

　イベントでチェーンフレイルを使うたびに機嫌取りで餌をやっていたこと。

　その前の検証でも、かなりの数を食わせたこと。

　そこまで聞いたれいにゃは、少し考えるような顔をしたあと、妙なことを言った。

「それだけご飯食べさせられるのが、おかしいんだよねぇ」

「……何を言ってるんだ？」

　俺は普通に首を傾げた。

「餌を与えたら与えただけ食べるぞ？」

　実際そうだった。

　バルは出せば食う。

　なくなるまで食う。

　止まらない。

　だが、れいにゃは首を横に振った。

「普通はそうじゃないよぉ」

　れいにゃ曰く、餌は基本一日一回らしい。

　大食いという特性を持っている、れいにゃの大きい方のモンスターですら、三回が限度だという。

　それ以上は食べることができないし、食べようともしない。

「なのに、そんなに無尽蔵に食べられるのがおかしいんだよねぇ」

「……」

　言われてみれば、たしかにそうだ。

　だが、バルは実際に食っている。

　なんなら、今から追加を渡しても食べるだろう。

　れいにゃは、餌を食べているバルを見ながら、そのまま考えを口にした。

「想像でしかないけどねぇ？」

　前置きしてから続ける。

「進化自体は、たぶん言ってた、たくさん戦って、ってやつで条件を満たしてたんだと思う」

　そこは俺も同意だった。

　イベントでかなり戦った。

　強敵ともやり合った。

　だから進化した。

　そこまでは自然だ。

「でもぉ」

　れいにゃは餌を持ったまま、少しだけバルを指さした。

「普通は一日一回で、特性があっても三回までのご飯を、短期間にそれだけ食べたんだったらぁ、それが影響して今の姿になったんじゃないかなぁ？」

「……ああ」

　俺はそこで、素直に納得してしまった。

　聞いている限り、影響していないとは思えない。

　むしろそれが原因だろう。

　進化の条件自体は戦闘で満たした。

　だが、その進化先の姿に、異常な食事量が影響した。

　そう考えると、今のバルの「ただでかい大玉」っぷりにも妙な納得感が出てくる。

　バル付きチェーンフレイルのことも、影響していないとは言い切れないかもしれない。

　だが、あれは大きさそのものに直結する話ではない。

　やはり一番怪しいのは餌だ。

　そして、それを聞いたバル本人は――口元にあった餌を、ぽとりと落とした。

「……お」

　俺は思わずそっちを見る。

　本人には、まったく想定外だったのだろう。

　進化したのはたくさん戦ったから。

　それ自体はたぶん合っている。

　だが、その結果の姿が、餌の食わせすぎでこうなったかもしれない。

　そこまでは思っていなかったらしい。

　俺はここがチャンスだと思った。

「バル」

　声をかける。

「このまま餌を食べるだけのお前だと、さらに巨大に大きくなることはあっても、その体が変わることはないんだろうな」

　わりとひどいことを言っている自覚はある。

　だが、今はこれくらい言った方が効くだろうとも思った。

　バルは、落とした餌を見た。

　それから一度、口に含んで――

　今までてこでも動かなかったくせに、のそのそと動いてきて、いつも通りの位置、つまり俺の横まで移動した。

「……動いたな」

　思わずそう漏れる。

　れいにゃのおかげで、どうやら解決したらしい。

　いや、完全に解決したかはまだわからない。

　だが少なくとも、うなだれて動かない状態からは脱した。

　それだけでも十分すぎる前進だ。

　れいにゃは少し得意そうだった。

　まあ、ここまできれいに刺さるなら、そういう顔にもなるか。

　俺はそんなバルを見下ろしながら、ひとつだけどうしても言いたくなった。

「……だがバルよ」

　口元にまだ餌がある。

「それだけ言われても、餌は残さず食うんだな」

　そこは変わらないらしい。