最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第75話 レグルスとフレンドになった

　れいにゃは、レグルスの姿を見た瞬間に回れ右をして立ち去ろうとした。

「おい、待て待て」

　俺は慌てて呼び止める。

　ここで帰られると、流石に話が進まない。レグルスの方も、せっかくここまでしおれた顔で来たのに、何も言えず終わるのはきついだろう。

　れいにゃは露骨に嫌そうな顔のまま、こっちを振り返った。

「なんでいるのぉ……」

「謝罪したいらしい」

「はぁ？」

　そりゃそういう反応にもなる。

　俺だって最初は同じだった。

　なので、俺はレグルスがどうしてこうなったのかを簡単に説明した。

　れいにゃ、というプレイヤー名。

　間延びした喋り方。

　運が良い、という言葉。

　その辺から、自分が好きな人と同じだと思い込んだこと。

　現実世界では接点がないから、ゲームで近づこうとしたこと。

　だけど、本人に手紙で確認してみたら「違う」と返ってきたこと。

　そこまで話すと、れいにゃは途中までは普通に聞いていたのだが、「違う」のところで変に固まった。

「……？」

　少しだけ気になったが、れいにゃはすぐにいつもの顔へ戻った。

　話自体は飲み込めたらしい。

　そしてレグルスの方も、改めて頭を下げた。

　今まで変に付きまとったこと。

　勘違いで迷惑をかけたこと。

　もう今後はそういうことはしないこと。

　れいにゃは、その謝罪を受け入れた。

「まあ、今後変なことしないならいいよぉ」

　わりとあっさりだった。

　だが、それで十分なのだろう。

　レグルスの方も、露骨に肩の力が抜けたように見えた。

「で」

　俺はそこで、ひとつ気になっていたことを聞いた。

「れいにゃは好きな人と違うってわかったけど、これからどうするんだ？」

　レグルスは少しだけ視線を逸らしてから答える。

「……お年玉、だいぶ突っ込んだし」

「そこかよ」

「ゲーム自体は面白いから続けるさ」

　まあ、そこはそうか。

　今さら全部投げるのももったいないだろうしな。

「今度は追っかけたりしない。その分、普通に遊ぶよ」

　その言い方には、もうさっきまでみたいな刺々しさはなかった。

　険が取れた、という感じだ。

「……なんというか」

　俺は少しだけレグルスを見た。

　こいつ、だいぶ自分本位ではある。視野も狭い。思い込みも激しい。

　そこは間違いない。

　好きな相手だと勘違いして、ストーカー紛いのことをしたのははっきり駄目だ。

　だが、間違っていたと自覚したらちゃんと謝るし、誤解さえなければそこまで悪いやつではないのかもしれない。

　少なくとも、昨日まで思っていたほどには単純な嫌なやつでもなさそうだった。

　それに、ヴェイルには負けたとはいえ、イベントでのことを考えると、こいつ自体はそれなりに強い。

　なら、今後どこかで役に立つかもしれない。

「じゃあ」

　俺は軽く言った。

「仲直りにフレンドにでもなるか？」

　するとレグルスは、少しだけ驚いたあと、妙なことを言った。

「それが謝罪になるなら」

「……は？」

　一瞬、意味がわからなかった。

　フレンドになることが謝罪ってどういう理屈だ？

　そう思ってから、すぐに気づく。

「あ」

　俺のフレンドになるということは、狂人の友達になるというデメリットがつくんだった。

　レグルスからすると、俺に付きまとっていたことへの埋め合わせとして、そのデメリット込みで受ける、みたいな意味合いらしい。

「いや、すまん。忘れてくれ」

　そこまで考えてから、俺は自分で言っておいて撤回した。

　だが、レグルスはそのままフレンド申請を飛ばしてきた。

「おい」

「お前が言ったんだろ」

「いや、そうだけどさ……」

　流石に俺から言い出した手前、ここで断るのも変な話だ。

　結局、俺は申請を受けた。

　こうして、なんとも言えない形でレグルスともフレンドになった。

　謝罪も終わり、話も済んだので、レグルスとはそこで別れた。

　去っていく背中は、来た時よりは少しだけ軽くなって見えた。

　そのあと俺は、れいにゃと一緒にバルを置いてきた道へ戻ることにした。

　餌の店はその先にあるし、ちょうどいい。ついでにバルも見てもらうつもりだ。

　歩きながら、俺はれいにゃに聞いてみた。

「お前にとっても、あれでよかったのか？」

「よかったよぉ」

　れいにゃはあっさり頷いた。

「肩の荷もおりたにゃぁって感じぃ」

　語尾がちょっと怪しかったが、まあ本人がそう言うならそうなのだろう。

「……もしさ」

　俺は少しだけ探るように言った。

「れいにゃが本当にレグルスの好きな相手だったとしても、認めるわけないよな」

「そ、そうだよねぇー」

　微妙にどもった。

　怪しい。

　俺がじっと見ると、れいにゃは慌てたように言い足した。

「ほんとに違うからね！」

「……」

　こいつのはロールプレイだと、俺はもうわかっている。

　だから違うのはわかっている。

　わかっているんだが――逆に、違うからね、と念押ししてくるのは別の意味で怪しい。

「こいつ、まさか関係者か？」

　そんな考えが頭をよぎる。

　ロールの甘いこいつなら、名前でも出せばもっとはっきり反応しそうではある。

　だが、それをやると逆に俺も同じ学校だとばれる恐れがある。

　暴けたところで、そこまで大きな得でもない。

「……まあ、いいか」

　とりあえず、知らないふりをしておくことにした。

　こいつのことだから、どうせどこかでまたぼろを出すだろう。

　それに、もし本当に同じ学校だったとしても、俺が同じ学校だというのがばれていない状態の方が望ましい。

　情報ってのは、こっちは知っているが、相手はこっちが知っていることを知らない、くらいの状態が一番価値が高いからな。

　そうこうしているうちに、放置していた場所の近くまで戻ってきた。

　さて、バルを見たれいにゃがどんな顔をするのか。

　そのへんも、少しだけ気になるところだった。