最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第7話 秘密のダンジョンで先手必勝を決めたら、もっと怖いのがいた

　扉を閉めた俺は、そのまま速攻でエレベーターに飛び乗った。

　上の階のボタンを連打する。

「戻れ、戻れ、戻れ！」

　だが、何度押しても反応がない。

　ぴくりとも動かない。

「くそっ！　騙された！」

　俺のワクワクドキドキの一発目の冒険が、こんな変なところで汚されるとかどういうことだよ。あのNPC、帰ったら絶対に覚えてろよ。

　いや待て、落ち着け。落ち着いてどうするか考えろ。

　バルに攻撃してもらって死に戻りするか？

　そこまで考えて、俺は頭を抱えた。

「更新しちまった……！」

　さっき、何も考えずにベッドで休んだせいで、リスポーン地点はここだ。今ここで死んでも、どうせまたこのお悩み相談室の前に戻ってくるだけである。

　最悪だ。

「こんなことなら先を見てから様子見すればよかった！」

　いや、普通思わないだろ。秘密のダンジョンに入った先が、あんな筋肉隆々の漢女がいる悩み相談室だなんて。

　エレベーターの中で頭を抱えていると、さっきの扉の方からノックの音が聞こえた。

　こん、こん、と、妙に落ち着いた音だ。

「……入ってこいってことか？」

　だが、まだ心の準備ができていない。こっちはいきなりのことで混乱しているんだ。せめてもう少し考える時間が欲しい。

　俺は息を潜めたまま、そのままじっとしていた。

　しばらくするとノックの音は止み、部屋は静けさを取り戻した。

「……よし、考えよう」

　ログアウトしても意味はない。戻ってきたらここだ。つまり、このダンジョン……でいいのか？　とにかくここをどうにかする必要がある。

　だとすると、敵はさっきの漢女なんだろう。

　そこまで考えて、俺はふと首を傾げた。

「……いや、待てよ」

　冷静に考えれば、人型モンスターなんてゲームでは珍しくない。

　むしろありがちだ。人に近い見た目の敵、擬態型、ボス系、そういうのはいくらでもいる。

　それに、この世界はモンスターと共に生きている設定だった。街でも、NPCの近くには何かしらモンスターが寄り添っていた。トレーニング施設でもそうだったし、草原の周りでも似たような感じだった。

　だが、さっきの筋肉隆々の漢女の近くには、モンスターがいなかった。

　……はずだ。

「つまり、あれ自体がモンスターか」

　それなら世界観的にも辻褄は合う。

　そうか。なるほどな。見た目に騙されたが、あれはNPCじゃない。人型モンスターだ。そう考えると、一気に話がわかりやすくなる。

「いきなりボスモンスターレベルとはやってくれる」

　このエレベーターが動かないのも、きっとそういう仕様だ。

　魔王の前からは逃げられない、みたいな。そういう演出なのだろう。だったらやることはひとつだ。

「先手必勝だな」

　敵は強敵。

　なら、まともに相対してから考えるのは悪手だ。相手が態勢を整える前に全力で叩くしかない。

　俺は振り返って、バルを見た。

「バル」

　呼びかけると、バルは丸い体をこちらに向けた。

「相手は強敵だ。今まで戦ってたやつらとは格が違う。草原の連中なんてゴミだったと思えるくらいの強敵だろう」

　俺はしゃがみこんで、バルと視線を合わせる。

「ここは力を合わせるべきだ。指示を聞いてくれ」

　バルはじっとこちらを見ていた。

　そして珍しく、妙に素直だった。俺の気迫に押されたのか、それとも相手の強さを察したのか。とにかく今は反抗の気配が薄い。

「よし、いい子だ」

　俺はそのまま作戦を伝える。

「今から俺があの扉を開ける。そしたら、漢女が見えた瞬間、何も考えず渾身の突進を食らわせろ。わかったな？」

　バルが小さく震えた。

　たぶん頷いたんだと思うことにした。

「よし……行くぞ」

　俺はゆっくりと立ち上がり、扉へ向かう。

　深呼吸を一つ。

　手をかける。

　その瞬間だった。

　扉が外側から蹴破られた。

「さっさと入ってきなさいよ！」

　太い声が響く。

「うおっ！？」

　完全に予想外だった。

　俺は一瞬、あっけに取られて固まる。

　だが、その横でバルは違った。

　敵の姿が見えた瞬間、何も考えずに飛び出した。

「バル！」

　今までで一番の勢いだった。

　丸い体が一直線に突っ込み、渾身の突進が漢女のど真ん中に炸裂する。

　鈍い衝撃音。

　巨体が吹っ飛ぶ。

「最高だぜ！　バル！」

　俺が固まっている間に、こいつは最高の仕事をしてくれた。やる時はやるじゃないか。やっぱり相棒なんじゃないか。

　吹っ飛ばされた敵が体勢を立て直す前に、次の指示を出そうと俺は口を開きかけた。

　だが、その必要はなかった。

　漢女はそのままあっけなく消えた。

「……え？」

　思わず間の抜けた声が漏れる。

　まさか。

　強敵だと思っていたが、そんなでもなかったのか？　見た目はどう見てもボスっぽかったのに。

　そう考えた矢先だった。

　気配を感じて、俺はゆっくり振り向く。

　先ほどまで誰も寝ていなかったベッドの上に、それはいた。

　にこやかな笑顔。

　だがその額には、般若のような角。

　笑っているのに恐ろしい。優しそうなのに怖い。意味がわからない。というか、さっきより怖い。

　その恐ろしい漢女は、ベッドの上でこちらを見ていた。