最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第66話 ＮＰＣを倒したやつが現れた

　あの通知があった後から、敵の毛色が変わった。

　一撃で沈むような雑魚っぽいやつじゃない。普通に強いやつばかりだ。

　アンカーチャージでも一撃で倒れない。耐久力が高い。

「……流石に百ポイント超えたあたりから、本命が寄ってくる感じか」

　思わずそう呟く。

　今までは、育成一体だと侮って突っ込んでくるやつが多かった。

　だが今は違う。

　見えている情報が増えたことで、強いやつらが「それでも勝てる」と判断して挑んできている感じがする。

　つまり、本当に強いやつだけが寄ってきているのだろう。

「面倒になってきたな、バル」

　バルは小さく揺れた。

　たぶん、こいつは嫌いじゃない。

　俺の方は、まあ、嫌いではないが、疲れる。

　普通に強いやつ相手なら、まだ何とかなった。

　アンカーチャージで一撃で落ちなくても、何度か当てれば倒せる。そこはまだ読み合いの範囲だ。

　だが、速いやつはそうもいかない。

　アンカーチャージが当たらない。

　正確には、狙えなくはないが、狙い続ける前にこっちが削られる。レグルスのチーターの時から思っていたが、あの手の相手にアンカーチャージ一本は無理がある。

「……しょうがない」

　そこで、切り札を出した。

　バル付きチェーンフレイルだ。

　正直、まだ温存したかった。

　見た目のインパクトがあまりにも強いからな。見られた時点で、次から警戒される可能性が高い。

　だが、当てられない技を抱えたまま負けるよりはマシだった。

　実際、効果はあった。

　相手はその武器を見た瞬間、明らかに動揺したのだ。

「……そりゃそうなるよな」

　俺だって初見で見せられたら引く。

　チェーンの先についているのが鉄球ではなく、丸くなって硬質化したモンスターなのだ。意味がわからないにもほどがある。

　その一瞬の隙に、叩き込む。

　なんとか勝てた。

「やはり見た目のインパクトも武器だな」

　しみじみと思う。

　いや、武器そのものがバルなんだが。

　チェーンフレイルは、速いやつ相手への回答としてちゃんと機能していた。

　見た目はネタみたいでも、思った以上に頼もしい切り札だ。

　さらに、液体状のモンスターが相手でも有効だった。

　防御力自体はそこまで高くない。

　ただ、短いタイミングで何度も当てる必要があった。普通の打撃だと流される感じがあるが、チェーンフレイルならテンポよく連続で叩き込める。

　そういう意味では、こっちも相性が悪くなかった。

　苦戦はした。

　だが、倒せないわけではなかった。

「……本当に切り札なんだな、これ」

　改めて思う。

　ネタ武器みたいな見た目をしているくせに、ちゃんと難敵への回答になっている。思った以上に頼もしい武器だった。

　その時だった。

　不意に通知が割り込んでくる。

称号『狂戦士』を獲得しました

「……は？」

　思わず変な声が漏れた。

　今か？

　いや、待て。これ、バル付きチェーンフレイルを使い始めた時じゃなくて、なんで今なんだ？

　少し考えて、すぐにひとつ思い当たる。

「……観戦か？」

　このイベントは脱落者が観戦状態になる。

　だったら、どこかのタイミングで大勢に見られていたとしてもおかしくない。

　モンスターを武器にして振り回しているところを、観戦していた連中にまとめて見られたから――そういうことなら、一応筋は通る。

「通るけど、嫌な筋だな……」

　そう呟きつつ、詳細を開いてみる。

『狂戦士』

　大勢の視線の中で常軌を逸した戦い方を行った者に贈られる称号。

　モンスターを武器として扱う際、攻撃力上昇。

「……有用じゃねぇか」

　名前は嫌だが、効果はかなり良かった。

　今の俺にとって、バル付きチェーンフレイルは間違いなく切り札だ。その攻撃力が上がるなら、ありがたくないわけがない。

「なんでそんな方向にばっかり噛み合うんだよ……」

　小さく呟く。

　運が悪いくせに、こういう狂った戦い方だけは妙にゲーム側と相性がいい気がした。

　バルは横で、少しだけ嫌そうな空気を出した。

「いや、名前が気に入らないのはわかるけど、効果はいいだろ」

　納得していない感じで揺れていたが、少なくともチェーンフレイルがさらに強くなったのはありがたかった。

　今当たっている連中は、今までみたいなハイエナどもとは少し違っていた。

　割と気持ちのいいプレイヤーが多かったのだ。

　負けても変に喚かない。

　こっちの強さを見て、素直に驚く。

　あるいは悔しがるにしても、筋は通っている。

　……まあ、一人だけ例外はいたが。

「ギャーギャーうるせぇな……」

　液体状のモンスターを使っていた、メスガキ感のあるやつだ。

　あいつだけはずっと喚いていた。

　負けそうになるたびに文句を言い、チェーンフレイルを出したら狂ってるだの何だのと騒ぎ、最後まで騒音みたいな戦いだった。

「二度と当たりたくねぇ」

　心からそう思う。

　それでも倒したは倒した。

　だが、問題は別にあった。

　この武器を何度も使ったということは、つまり餌を大量に消費したということだ。

　そろそろ手持ちがなくなってきた。

　あれだけ大量にあったはずの餌が、もう数えるほどしかない。

「……やばいな」

　俺はインベントリを見て、小さく舌打ちした。

　チェーンフレイルを使うたびに、バルの機嫌取りで餌をやっていたのだ。強いし便利だし、本当にいい武器なんだが、維持費が重いにもほどがある。

「このままじゃ、先に餌が尽きるぞ」

　ポイントは順調に増えている。

　むしろ順調すぎる。

　気がつけば、もう百六十ポイントを超えていた。

　このまま一位独走かと思った、その時だった。

　通知が入る。

『ヴェイルがモンストルを撃破しました！』

「……は？」

　ＮＰＣを倒したやつがいる？

　俺は思わずランキングを開いた。

　すると、俺の順位が二位に下がっていた。

　ＮＰＣを倒したヴェイルが、一気に一位へ上がってきた感じだ。

「モンストルって、あのＮＰＣ紹介にいたやつか……？」

　だとしたら、百ポイントだ。

　それだけで一気にまくれる。

　しかも、位置表示を見ると、割と近い。

「……気になるな」

　今の時点でも俺は十分上位だし、時間もそこまで残っていない。

　このまま守りに入るのもありだ。

　だが、モンストルを倒したヴェイルってやつは明らかに気になる。

　ＮＰＣを倒せるやつ。

　しかも、このタイミングで一位へ上がってきたやつだ。

「挑みに行くか？」

　そう考えた、その時だった。

　マップ上のヴェイルが、俺のところまで猛スピードで近づいてきているのに気づいた。

「……は？」

　通常の走る速さでは決してない。

　明らかに、何か別の移動手段だ。

　俺はすぐに、表示されている方角へ顔を向けた。

　そして見えた。

「鳥型か」

　どうやら、鳥型のモンスターに乗って移動しているようだ。

　なるほど、そういう手があるのか。

　空から近づけるなら、そりゃ速い。

　そして、目の前まで来て確認すると――召喚マークの三体持ち。ポイントは二百三ポイント。

「……これは」

　今まで戦ってきたやつらも、なかなか強かった。

　だが、こいつは完全に格上だろう。

　空を飛ぶ移動手段。

　三体持ちの召喚。

　ＮＰＣ撃破済み。

　そして二百超えのポイント。

　肩書きだけで、今までの相手とは違うとわかる。

　ヴェイルは、そんな俺へ冷めた目を向けて、淡々と言った。

「見逃してあげてもいいけど……やる？」

「……」

　挑発とも、確認ともつかない声音だった。

　だが、そう言われて引くのも癪だ。

　見逃してやる、みたいな言い方をされている時点で、完全に上から見られている。

　だったら――

「上等じゃねぇか！」

　俺は笑って返した。