最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第60話 意外と侮れない

　れいにゃに、向こう岸へ渡る方法を説明した。

　バル付きチェーンフレイルを使って、振り子の原理で向こう岸まで飛ぶ。

　すでに一度、自分だけで試して成功している。多少の着地ミスはあったが、渡れること自体は確認済みだ。だから理屈の上では問題ない。

「で、今回はお前を連れていくわけだが……」

　俺はれいにゃを見た。

　れいにゃも、俺の手元のバル付きチェーンフレイルと、崩れた橋の向こう側を見比べている。

「ほんとに大丈夫なのぉ？」

「渡れること自体は確認済みだ」

「その言い方、全然安心できないんだけどぉ？」

　まあ、それはそうかもしれない。

　だが他に手はない。少なくとも、今ここで俺が出せる中ではこれが一番現実的だった。

「大きい方はしまっとけ。向こうまで飛ぶのに余計な荷物はいらない」

「はぁい」

　れいにゃは渋々といった様子で、もっさもさの大きなモンスターをしまった。

　そして、こっちを見て待機する。

　さて、問題はここからだ。

　どういう体勢で運ぶか。

　物語なら、ここでお姫様抱っことかになるのかもしれない。だが相手はれいにゃだし、そもそも体勢的に無理がある。安定もしない。

「……こっちだな」

　結局、俺はれいにゃを担ぐような形にした。

　お姫様抱っこならぬ、お米様抱っこである。

「ゲームだからって、変なとこ触らないでよねぇ？」

「お前とはそんな間柄じゃないだろ」

「それはそれで失礼だなぁ？」

　だがれいにゃは、文句を言いつつも素直に抱えられた。

　変に暴れられると困るので、そこは助かる。

「いいか、渡ってる最中は暴れるなよ」

「わかってるよぉ」

「ほんとか？」

「ほんとだよぉ」

　信用していいのかは怪しいが、今さら言っても始まらない。

　俺は橋の手前に立ち、位置を調整する。

　バルにアンカーを使ってもらい、ちょうどいい位置へ固定する。

「よし……行くぞ」

　そのまま飛んだ。

　振り子の要領で体が持ち上がり、一気に向こう岸へ弧を描いて進む。

　風が抜ける。

　れいにゃが一瞬だけ変な声を出したが、そこは無視した。

　問題なく渡れる。

　そう思った次の瞬間――

「ぐっ」

　重い。

　前回は俺一人だった。

　今回はれいにゃの分だけ重量がある。

　届くこと自体は届いたが、着地の余裕がまるで違った。

「うおっ！？」

　向こう岸へ着いた瞬間、そのまま勢いを殺しきれずに倒れ込む。

　着地失敗だ。

　だが、ちゃんとそこは考えていた。

　れいにゃの顔側がぶつからないよう、向きは調整してあった。ぶつかったのは尻側だ。ならたぶん問題ない。

「……っつ」

　俺は転がったまま、すぐれいにゃの方を見る。

　れいにゃは少しぶつぶつ言っていたが、少なくとも顔面から落ちたわけではないらしい。

「だから言ったのにぃ……！」

「渡れたんだからいいだろ」

「よくないよぉ！」

　何か言ってはいるが、まあ致命的な何かにはなっていない。

　なら十分だ。

　俺はさっさと立ち上がり、手を払った。

「とりあえず渡れたんだから、約束の情報を教えろ」

「えぇー、今ぁ？」

「今だよ」

　こっちはちゃんと向こう岸まで運んだのだ。対価は今もらわないと困る。

　だが、れいにゃは橋の方をちらっと見てから、花畑の奥を顎で示した。

「ちょうどいいから、花畑まで行こうよぉ。そこで実演してあげるからぁ」

「実演？」

「口で聞くより、見た方が早いでしょぉ？」

　それは、まあ、そうかもしれない。

　急ぐわけでもないし、どうせこのまま花畑の中を見ないで帰るのも半端だ。実演してもらえるなら、その方が確かにわかりやすい。

「……まあ、いいか」

　俺はそう言って頷いた。

「気を取り直して行くぞ」

　そうして俺たちは、改めて花畑の方へ進んだ。

　近づいてみると、そこは想像していたより広かった。

　花の色も種類もばらばらで、森の中とは思えないくらい明るい。確かに、こういう場所に珍しいモンスターがいてもおかしくはなさそうだった。

　そして実際にいた。

「……ん？」

　花畑の向こうで動いたものを見て、俺は目を細める。

　そこにいたのは、カマキリのような見た目の虫型モンスターだった。細長い体に、鎌のような前脚。見るからに攻撃的で、この辺りでは見たことがないタイプだ。

「まあ、これじゃないよな」

　一応、れいにゃへ確認する。

　すると、れいにゃはぴしゃりと言い返してきた。

「これなわけないでしょ！」

「そんな怒るなよ」

　さっき尻をぶつけた件をまだ引きずってるんじゃないか、と少し思った。

　だが、そのへんは今はどうでもいい。

　どうせ実演するなら、れいにゃがどう戦うのか見せてもらおう。

　俺は特にバルへ指示を出さず、そのまま様子を見ることにした。

　れいにゃは小さく息を吐いて、それからモンスターを出す。

　大きな、もっさもさのやつ。

　そして小さな、人形みたいなやつ。

　大きい方が前へ出る。

　小さい方は後ろへ。

「……なるほど」

　その布陣だけでも、なんとなく見えてきた。

　大きなモンスターは、見た目通り盾役か。

　そして小さい方は――

　戦闘が始まって、すぐにわかった。

　人形みたいな小さいモンスターが、楽器を演奏し始めたのだ。

「……これは戦闘なのか？」

　思わずそんな感想が漏れる。

　前ではカマキリ型が大きいモンスターへ鎌を振るっている。

　後ろでは小さいモンスターがひたすら演奏している。

　見た目だけなら、前線と応援団みたいな絵面だった。

　だが、時間が経つにつれて、違和感が確信に変わる。

　カマキリの攻撃が、だんだん通らなくなっているのだ。

　最初はそれなりに効いていたはずなのに、次第に大きいモンスターが余裕で受け止めるようになる。いや、受け止めるというより、ほとんど効いていない。

「……ああ」

　俺はそこで、ようやく察した。

　さっきから演奏している楽器の効果は、たぶん攻撃力のデバフだ。

　そう考えると全部辻褄が合う。

　しかも、れいにゃ自身はモンスターに指示していなかった気がする。俺が気づいていないだけかもしれないが、少なくとも俺のようにわかりやすい指示とは違う。

「……こいつ、まだ隠してることがあるのか」

　意外と侮れない。

　かわいいモンスターが好きで続けてるだけのプレイヤー、という認識はそろそろ改めた方がよさそうだ。

　そうこう考えているうちに、戦闘は終わった。

　大きいモンスターが前に立ち続け、小さいモンスターが演奏し続け、そのまま一方的な流れへ持ち込んでカマキリを倒したのだ。

「時間はかかったが……なかなかやるじゃないか」

　型にはまれば、思った以上に強いのかもしれない。

　れいにゃは戦闘を終えると、いかにも見てたぁ？　と言いたげな顔でこっちを振り向いた。

　ドヤ顔である。

　ただ、その顔を見て俺は少し思った。

「……こいつ、ちょくちょくロールプレイ忘れてないか？」

　口調といい、態度といい、たまに素が漏れている気がする。

　まあ、それを今わざわざ指摘するつもりはないが。