最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第47話 ラザロファミリーのボスになりました

　ログインすると、すでにミルトが待っていた。

　挨拶らしい挨拶もいらない。

　互いに見るだけで、今日は昨日の続きをやるのだとわかった。

「行くか」

「はい」

　それだけで十分だった。

　俺たちはそのまま、ラザロの拠点へ向かった。

　昨日あれだけゾンビアタックを繰り返したのだ。今日も同じように消耗戦になるかと思っていたが、現地の様子は少し違っていた。

「……五人しかいないな」

　拠点の前を見て、俺は小さく呟く。

　昨日見た顔ぶれのうち、途中から増援で出てきた、一回り強い二人の姿がない。あの圧からして、たぶん幹部か何かだったのだろう。

「昨日の二人がいませんね」

「まだ戻ってないのか、それとも別の仕事か……まあ、どっちでもいいか」

　今いるのは五人。

　昨日は二人対十人だった。

　その状態で何十回もぶつかって、少しずつ動きを覚えた。連携もできてきた。ミルトの蜃気楼もある。しかも相手は、昨日の傷がまだ癒えていないように見える。

「……いけるんじゃないか？」

　思わず口の端が吊り上がる。

　ミルトも同じことを考えたらしい。こちらを見て、小さく頷いた。

　言葉はいらなかった。

　俺たちはそのまま、一気に襲いかかった。

　昨日までとは、明らかに感触が違った。

　まず、相手の反応が遅い。

　いや、遅いというより、動きに余裕がない。連戦の疲れが残っているのか、モンスターの立て直しも昨日より鈍い。

　さらに、ミルトの蜃気楼がでかい。

　ミルトとネブラが狙われにくくなったことで、補助が安定している。ダストミストも通る。相手の何体かはまともに戦闘へ参加できず、ただでさえ少ない人数がさらに薄くなる。

「今だ、左！」

「はい！」

　バルが突っ込み、ネブラが揺らす。

　こっちの動きも昨日とは段違いだった。

　ラザロの連中が弱いわけじゃない。むしろ普通に強い。だが昨日の十人相手の経験が、今の俺たちにはしっかり残っていた。

　まず一体を落とす。

　次の一体も落とす。

　モンスターを失った一人が、その場で崩れ落ちた。

「よしっ！」

　そこからは一気だった。

　数が減り、流れがこっちへ傾く。勢いがついたまま、次の相手を削り、また倒す。

　昨日は、四十回やってようやく四人減らした。

　それが今日は違う。

　五人全員を、倒し切った。

「……やった、な」

　息を切らしながら、俺は拠点前を見渡した。

　気絶している連中が転がっている。

　ラザロの拠点前で、ラザロの構成員を全員倒しているという絵面はなかなかすごい。やっていることはかなり物騒だが、こっちからすれば堂々たる戦果だった。

　ミルトも息を整えながら、小さく笑った。

「昨日の積み重ねが効きましたね」

「ああ。十人相手に死にまくった甲斐があった」

　クラリスの言葉を思い出す。

　モンスターを全部失った加護を持たない人間は、そのまま気絶する。

　その状態で連れていけば、報酬が出る。

「後で復活されると面倒だし、今のうちに運ぶか」

「そうですね」

　だが、五人全員を一気には無理だ。

　俺たちは相談して、とりあえず三人を物陰へ隠し、俺とミルトで一人ずつ運ぶことにした。

　バルとネブラはその周囲を警戒する。

　こうして冷静に作業へ入ると、ふと妙な感覚になった。

「……なあ、ミルト」

「何ですか？」

「これ、絵面最悪じゃないか？」

　俺が肩に担いでいるのは、どう見ても気絶した男だ。ミルトの方も同じ。小さい子どもや女を運んでいるわけじゃないから、ぱっと見で誘拐とは思われない……たぶん。

　だが、やっていることを言葉にすると普通に誘拐っぽい。

　ミルトも同じことを思っていたらしい。

「それはちょっと思いました」

「だよな」

「でも、実際にやってることはかなりそれっぽいです」

「うん、それは否定できない」

　軽口を交わしながら進んでいた、その時だった。

「いたぞ！」

　後ろから声が飛ぶ。

　振り返ると、昨日途中から増援で出てきた、あの一回り強い二人がこちらへ走ってくるところだった。

「くそっ！」

　邪魔が入った。

　だが、今度は二人対二人だ。しかも、昨日の十人の中でもこいつらは確かに強かったが、それでも絶対無理というほどではない。

　むしろ人数差が縮まった今なら、十分やれる。

「ミルト、やるぞ！」

「はい！」

　俺は気絶した男をその場へ下ろし、バルに目を向ける。ネブラもすでに戦闘態勢に入っていた。

　――が。

　そこで、相手の二人は妙な動きを見せた。

　モンスターへ何か指示を出したかと思うと、そのモンスターを後ろに残したまま、自分たちだけ手を上げて近づいてきたのだ。

「……は？」

　思わず足を止める。

　……騙すつもりか？

　降伏すると見せかけて、後ろのモンスターが隙をついて俺たちの近くに移動して一撃を食らわせる。そういうのはいくらでも考えられる。

　俺はその考えをすぐミルトへ共有した。

　ミルトも頷き、ネブラと一緒に警戒を緩めなかった。

「話だけは聞こう」

「ですね」

　そうして距離を保ったまま、相手の口を待つ。

　すると、一人が言った。

「ガルディーノに話はつけてきた」

「……は？」

　意味がわからない。

　いや、言葉はわかる。だが、だから何だ。

　信用していいのかどうかが、まるでわからない。

　俺は隣のミルトへ小さく声を落とした。

「どうする？　俺はクラリスにこの二人＋αを持って行って報酬をもらうか、こいつらの話を信用するのか迷ってる。特にクラリスの報酬で何が貰えるのか気になる」

　ミルトは俺と違って、少し別のところを気にしているようだった。

「……クラリスの報酬は気になります。でも、そこまでこいつらを運ぶの、正直かなり面倒じゃないですか？」

「それは一理ある」

　本音だった。

　気絶した男を担いで、クラリスのところまで何往復もするのは普通に面倒だ。報酬が何なのかも気になるが、移動のだるさを思うと、それだけで天秤はかなり揺れる。

　俺は改めて相手を見る。

「とりあえず、話がついてるっていうなら、どういう内容か教えてもらおうか」

　そう言うと、強い方の一人が、自分の胸元へ手をやった。

　何か武器でも抜くのかと一瞬身構えたが、違った。

　そいつは、自分のつけていたバッジをひっぺがすと、そのままこちらへ差し出してきた。

「……何だ、それ」

「受け取れ」

　よくわからない。

　だが、くれるものなら、とりあえず受け取ってみるかという精神で、俺はそれを受け取った。

　その瞬間だった。

　いつもの称号取得とは違う表示が、目の前に現れる。

　見慣れたような、見慣れていないようなシステム表示。

　だが、そこに書かれていた文字だけは、いやでも目に入った。

『ラザロファミリーのボスになりました』

「…………は？」

　思わず、間の抜けた声が漏れた。