最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第44話 初回のゾンビアタックは普通に失敗した

　昨日は、割と勢いで話を進めてしまった気がしていた。

　ゲームを終えたあとになって、少しだけ思ったのだ。

　ラザロの拠点を潰す。

　闇鍛冶場を押さえる。

　そのために突っ込む。

　言葉にすると筋は通っている。通っているが、実際にやるとなると話は別だ。ガルディーノも頭を抱えていたし、ミルトまで巻き込んで大丈夫だったのか、少しだけ考えはした。

　……だが。

　今日、いつものようにゲームへログインして、俺はその考えをあっさり忘れることになった。

　宿の前には、やる気満々なミルトがいたからだ。

「なんでそんなにやる気満々なんだ？」

　思わずそのまま聞くと、ミルトは待ってましたと言わんばかりに説明を始めた。

「実は、鍛冶場と闇鍛冶場って違いがあるみたいなんです」

「違い？」

「はい。普通の鍛冶場だと、その工房の基準を満たさないものは、作っても失敗扱いで破棄されることがあるそうです」

「へえ」

　初耳だった。

　鍛冶場なんて、作ろうとしたものをそのまま作れる場所だと思っていた。そうじゃないらしい。

「でも、闇鍛冶場だとそういうのがないみたいで……規格外のものでも、気にせず作れるそうなんです」

「……なるほどな」

　それはでかい。

　確かに、そういう自由度が欲しいなら、わざわざ裏の鍛冶場なんてものが存在する意味もわかる。

　ミルトはさらに続けた。

「そういうことをしたければ、本来は設備自体を大金を出して買うしかないらしいんです。でも闇鍛冶場なら、その条件を満たせるかもしれなくて」

「ダンジョンの鍛冶場じゃ駄目なのか？」

「近いことはできるみたいですけど……アイテムのロストもありますし、鍛冶中にモンスターが乱入してくる可能性もあるらしくて、かなり面倒みたいです」

「……ああ」

　それは確かに嫌だ。

　せっかく何か作っている最中に邪魔が入るとか、面倒どころの話じゃない。しかもロストの可能性まであるなら、なおさらだ。

「なるほど。それで乗り気なのか」

「はい」

　ミルトは素直に頷いた。

「それに、僕のアイテムをあなたに預ければ消えませんし」

「まあ、そうなるな」

「今までのこの世界の人たちとのやり取りより、イベントっぽくて面白そうでもあります」

「……お前、思ったよりノリいいな」

　俺がそう言うと、ミルトは少しだけ照れくさそうに目を逸らした。

　だが、意気は十分だった。

　ならもう、昨日の少しばかりの後悔を引きずる必要もない。

「よし」

　俺は頷いた。

「行くか」

　そうして俺たちは、そのままラザロの拠点へ向かった。

　ガルディーノから聞いていた場所へ着いてみると、敷地は思っていたより広かった。

「……でかいな」

　建物も一つじゃない。正面から見えるだけでも、それなりに組織立って動いているのが伝わってくる。少なくとも、そこらのチンピラのたまり場、で済ませていい規模ではなかった。

「ちゃんと拠点って感じですね……」

　ミルトも少し緊張した声でそう言った。

　そして、こっちが観察している間に、向こうもこちらへ気づいたらしい。

　拠点前で番をしていた連中が、露骨にこちらへ意識を向けてくる。

「こちらラザロの拠点であってるか、とか聞こうと思ったんだけど」

「言ってる場合じゃなさそうですね」

　その通りだった。

　向こうは確認も何もなかった。

　俺たちが何者か問いただすより早く、手慣れた様子でモンスターをけしかけてきたのだ。

「いきなりかよ！」

　しかも動きに迷いがない。普段からこういう対応に慣れているのが丸わかりだった。

「手慣れてやがる！！」

　叫びながら、俺は飛んできた一撃を横にずれてかわす。

　速い。だが、俺だってこれまでどれだけバルの攻撃を避けてきたと思っている。バルに比べれば、直線気味の攻撃なんてまだ軽い方だ。

「これなら――」

　そこまで思って、すぐに横を見た。

　ミルトは、普通に食らって霞になっていた。

「はやいだろ！？」

　一瞬で消えた。

　いや、そうか。こっちが避け慣れすぎているだけで、普通はこんなもんなのかもしれない。

　だが問題はない。

　そこは事前に打ち合わせ済みだ。

　今回の作戦はゾンビアタック。やられても、リスポーン地点からここへ戻ってくる。ミルトにも、俺が戦っていたら加勢すること、もし俺がいなければ待ち合わせ場所で合流することを伝えてある。

「よし、こっちはこっちでやるぞ！」

　俺はバルへ指示を飛ばした。

「硬質化して突進！」

　バルがぐっと硬くなる。そのまま一直線に飛び出し、相手のモンスターへ突っ込んだ。

　鈍い衝撃音。

　たしかにダメージは入った。

　だが、草原や森の連中とは感触がまるで違う。倒れない。耐久がある。普通に硬い。

「まあ、そうでもないと弱い組織ってことで、すぐ捕まるよな！！」

　自分に言い聞かせるように叫ぶ。

　拠点を構えてる犯罪者集団が、その辺のモンスター並みに脆かったら逆に困る。そういう意味では納得の強さだった。

　とはいえ、納得できても楽になるわけじゃない。

　こっちはバル一体。

　向こうは複数。

　多勢に無勢だ。

「まずは一体！」

　俺はバルを動かして、とにかく一匹に集中させた。

　相手の連携を崩すには、数を減らすのが先だ。

　何度かの攻防のあと、ようやく一体を倒す。

「よしっ！」

　だが、その瞬間にはもう遅かった。

　他のモンスターがこっちへ殺到する。

「流石に一対四は無理！」

　避け切れない。

　連続で視界が揺れたところで、俺の体もあっさり霞になった。

　次に目を開けたのは、リスポーン地点だった。

「……まあ、そうなるよな」

　初回で押し切れるとは思っていなかった。

　問題はここからだ。

　俺はすぐに周囲を確認する。ミルトの姿はない。

「ってことは、作戦通りあっちに向かったな」

　打ち合わせでは、俺が戦っていたら加勢。いなければ待っていろ、と伝えてある。今ここにいないなら、もう待ち合わせ場所へ向かっているはずだった。

　俺も急いで歩き出す。

　そして待ち合わせ場所でミルトと合流し、そのままラザロの拠点の方へ目を向けた。

「……は？」

　人数が増えていた。

　さっきまで四人だったはずの番が、今は十人近くに膨れ上がっている。

「いや、いくらゾンビ戦法で行くとはいえ、多すぎでは？」

　思わずそのまま口に出た。