最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第38話 第一回ポイント争奪戦が始まるらしい

　いつものようにゲームへログインすると、視界の端に見慣れない告知が表示された。

「……イベント？」

　反射的に開く。

　そこに書かれていたのは、今週の日曜日の十三時から開催される全体イベント――第一回ポイント争奪戦のお知らせだった。

　ランキングに応じてアイテム獲得。

　参加報酬あり。

　お気軽にご参加ください。

「お気軽に、ねぇ……」

　俺はそのまま下まで読み進める。

　ポイント争奪戦の会場では、プレイヤーへのダメージが無効化される特殊フィールドとなること。

　プレイヤー名の横に、召喚、契約、育成のマークと、残モンスター数、現在の獲得ポイントが表示されること。

　倒した相手によって得られるポイントが変わること。

　召喚相手なら三ポイント。

　契約相手なら二ポイント。

　育成相手なら一ポイント。

　加護持ちのこの世界の住人を倒した場合は百ポイント。

　さらに、倒した相手の持っているポイントの十分の一も加算されること。

　倒されてもデスペナルティもポイント消失もないが、一度倒されるとそのイベント中では復活できず、観戦モードへ移行すること。

　読み終えたところで、俺は腕を組んだ。

「……これ、育成って最弱扱いなのか？」

　思わず口に出る。

　召喚が三ポイント。

　契約が二ポイント。

　育成が一ポイント。

　どう見ても、倒しやすさや危険度を踏まえた価値づけだろう。つまり運営――いや、このゲームはほとんど全部AIで回っているんだったか。とにかく、システム側の認識としても、育成はその二つより下と見られているわけだ。

「まあ、そりゃ序盤はきついって言われてたしな」

　召喚は最初から高レベル。

　契約は土地にいる間は最強。

　育成は、時間をかければ最終的には強い。

　最初に聞いた説明とも一応は噛み合っている。

　だが、気分はちょっと複雑だった。

「……いや、でも参加するだろ、普通に」

　せっかくの全体イベントだ。

　参加報酬もある。

　それに、今の自分がどこまで通用するのか、こういう場で測れるのはかなり大きい。

　勝てるとは思っていない。

　でも、自分の立ち位置がわかるだけでも十分価値はある。

「楽しみだな、これ」

　小さくそう呟いて、俺は横のバルを見る。

　バルは、俺が告知を読んでいる間ずっと邪魔だったので、昨日買ってもらった餌を食わせておいた。今は機嫌よくそれを食べ終えたところだ。

「万能だな、この餌」

　良質な餌とやらの効果が、単に能力補正なのか、気分の問題なのかはわからない。

　だが、少なくともバルの機嫌が目に見えてよくなるのは確かだった。

「レグルス関係は面倒だけど、そこだけはれいにゃに感謝しとくか」

　そう言うと、バルが小さく揺れた。

　否定なのか、どうでもいいのか、そこまではわからない。

　俺は立ち上がって宿の外へ出る。

　今日は快適だった。

　何しろ、昨日のうちにちゃんと宿を変えてある。だから、ログインした瞬間にレグルスが目の前にいる、なんてこともない。

「平和っていいな……」

　しみじみそう思う。

　どうやら売買はできないが、リスポーン地点である宿の変更自体は問題なくできた。となると、やはり取引関係だけが駄目なのだろう。

　そこまで考えて、俺は改めてイベント告知のことを思い出した。

　今週の日曜日。

　つまり、まだ少し時間がある。

「少しでも強くなっときたいよな、バル」

　バルはつかず離れずの位置で転がっている。

「一位は無理でも、せめて上位は目指したい」

　せっかく出るなら、ただの参加賞だけで終わるのも悔しい。

　となると、やっぱり強くなる方法を考えないといけない。

「……装備か」

　そこで、ふとミルトのことを思い出した。

　あれから特に用もなかったので、こちらから連絡は取っていない。だが、生産職として進めているなら、もしかしたらもう何かしら作れるようになっているかもしれない。

　装備があれば、今より楽になる可能性は高い。

「聞いてみるか……？」

　ただ、切り出し方が少し難しい。

　久しぶりに連絡して、いきなり装備作れる？　はさすがにどうなんだ。いや、フレンドなんだからそのくらい普通か？　でも、あまり図々しいのもよくない気がする。

　どう言うべきか考えているうちに、ちょうどフレンド一覧の表示が変わった。

「あ」

　ミルトがログインしたらしい。

　名前のところが、ログイン中の状態になっている。

「ちょうどいいな……」

　今なら自然だ。

　だが、どう送る？

　久しぶり。

　装備って作れるようになった？

　それとも、まず近況から入るべきか？

　そんなことを考えながらメッセージを打とうとしていた、その時だった。

　通知が来た。

「ん？」

　フレンドになっているのは、れいにゃとミルトの二人だけだ。

　だから一瞬、れいにゃかと思った。だが、表示されている名前は違う。

「ミルト？」

　ちょうど今、こっちから送ろうとしていた相手だった。

「タイミングいいな」

　俺はそのままメッセージを開いた。

　短い一文だけだった。

「責任取ってください！」

「……は？」

　意味がわからなかった。

　俺は一度、メッセージを閉じた。