最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第2話 卵しかいないのに戦えと言われても困る

　ゲームの世界に降り立ってしばらく歩いたところで、俺は足を止めた。

　腕の中には、相変わらず卵がある。

「……いや、これどうすんだよ」

　最初のモンスターだと言われて渡されたはいいが、つついても触っても何の反応もない。育成スタイルを選んだ以上、こいつが最初の相棒になるはずだ。なのに孵化する気配すらないのでは話にならない。

　俺はナビゲーターを呼び出した。

　すぐに、あの柔らかな笑みを浮かべた案内役が目の前に現れる。

「どうしたのかな？」

「この卵だよ。このままじゃ何もできないだろ」

　俺が卵を持ち上げて見せると、ナビゲーターはぱちりと目を瞬かせた。

「これは珍しいモンスターが当たったね」

　その言葉を聞いても、まったく安心できなかった。

　珍しい、は当たりとは違う。

　むしろ俺みたいな運の悪いやつにとって、珍しいなんて言い方は嫌な予感しかしない。普通に強い当たりを引けるなら、今まで最低保証がデフォになっているわけがない。

「珍しいのはいいから、これどうすればいいんだ」

「基本的に育成も契約も、モンスターと戦って打ち負かしてから仲間にするんだ。だから卵形態で仲間にできることなんてないんだよ。いやぁ、珍しい」

　説明しながら、ナビゲーターはどこか別のところにも意識を向けているようだった。視線がわずかに泳いでいる。連絡でも取っているのだろうか。

　嫌な予感がさらに強くなる。

「きっと今後は、最初のモンスターで卵を手に入れる人はいないと思うよ」

　ああ、なるほど。

　俺はその意味を理解した。

「バグか」

「さあ、どうだろうね」

　否定しない時点で、そういうことだろう。

　サービス開始日に引いた最初のモンスターが、よりにもよって戦えない卵。運が悪いだけじゃなく、バグまで引き当てるのか俺は。

「で、どうしたら孵る？」

「すぐに孵化させたければ、育成のスキルに『孵化』というスキルがあるから、それを覚えることですぐに孵化させることができるよ」

「そのスキルはどうやって覚えるんだ」

「関連する行動をすれば、自動で覚えていくことができるね。召喚、契約、育成なら、最初はモンスターを倒すことで成長させていくことができるよ。敵を倒すには、モンスターをトレーニングしたり、ご飯を食べさせたりするのが近道かな。まあ――」

　ナビゲーターはにこやかに、どうしようもない一言を足した。

「卵じゃ戦闘はできないと思うけど」

「だろうな」

　知ってた。

　というか、その知ってたことを確認したくて呼んだんだ。

「交換は？」

「できないよ」

　即答だった。

「最初のモンスターを後から交換することはできないんだ」

「……なるほど」

　どうやらこのゲームも、俺にとってはハードモードからのスタートらしい。

　いや、ハードモードですらぬるいかもしれない。前のゲームでは最低保証しか引けなかったが、最初の仲間が卵で行動不能なんてことはなかった。今回は開始直後から詰みかけている。

　とはいえ、まだ決めつけるのは早い。

「試してみるか」

　俺は卵を抱えたまま街の外へ出た。

　近場には、いかにも序盤用らしい弱そうなモンスターがいる。まずはこれで確認だ。卵に命令しても当然動かない。だったら、強制的にでも戦わせるしかない。

「悪く思うなよ。俺も必死なんだ」

　そう呟いて、俺は卵を敵に向かって投げつけた。

　ごっ、と鈍い音がした。

　敵に当たった。ダメージも入った。卵でも攻撃判定はあるらしい。

「よし！」

　手応えはあった。

　だが、次の瞬間には視界が暗転した。

　宿屋のベッドの上で、俺は目を開ける。

「……は？」

　通知が表示されていた。

　戦えるモンスターがいないため、初期地点へ移動しました。

　称号『孵らぬ闘士』を獲得しました。

「いらねえ……」

　どうやら卵を一回投げつけただけで、卵のＨＰが全損したらしい。

　かすかな希望は、一瞬で砕け散った。

　卵でも戦えるには戦える。だが、一撃で終わるなら戦力として数えられない。これではどうにもならない。

「じゃあ手動で孵化させるしかないか」

　孵化のスキルがあれば、すぐに孵る。

　逆に言えば、スキルがなくても孵る方法はあるはずだ。そうでなければ説明としておかしい。

　とりあえず、この卵が何のモンスターかわからない以上、手当たり次第に試すしかない。こういうのは、そのモンスターに合った属性や環境を与えればいけるんじゃないか。数を打てばどれかは当たるだろう。

「まずは熱だな」

　よくあるだろう。卵を温めるとか。

　宿屋に戻った俺は、火のついた暖炉の前に立った。

「これで孵ったら笑うけど」

　そう言いながら、卵を暖炉の中に入れる。

　次の瞬間、また宿屋のベッドの上だった。

「駄目か！」

　いや、正確には駄目というより、俺が死んだらしい。

　卵を火に入れた結果、俺ごと宿屋送り。なるほど。少なくとも暖炉は不正解だ。

「じゃあ逆に冷やす？」

　氷で囲う。

　駄目。

「水棲系かもしれないし、水の中とか？」

　桶に沈める。

　駄目。

「雷とか、刺激で孵るタイプもあるか？」

　それっぽい電気的なものを試す。

　駄目。

　そのたびに俺は死に戻りし、そのたびに新しい称号だけが増えていく。

　嫌な称号ばかりだ。

　見たくないので詳細は確認していないが、絶対にろくでもない内容になっている。というか、宿屋のNPCの目が少しずつ痛くなってきている気がする。

　だが、俺にできることはこれしかない。

「孵らないなら、次はトレーニングだ」

　ナビゲーターは言っていた。トレーニングやご飯が近道だと。

　だったらやることは単純だ。

　走り込みの代わりに転がす。

　打ち込みの代わりに投げつける。

　防御力を高めるために叩く。

　重りを乗せる。

　卵だからなのか、少しやるたびに壊れて俺は宿屋へ戻される。そこからまたトレーニング施設へ行って、同じことを繰り返す。

　一回や二回じゃない。

　何度も何度もだ。

　普通なら心が折れるところだろうが、今は初心者マークがあるからか、低レベルだからか、デスペナルティがない。だったら今のうちに色々試さないともったいない。

　どうせ俺のゲーム人生なんて、こんなもんだ。

　すんなり進めるなんて最初から期待していない。むしろこういう試行錯誤の末に突破口を見つける方が、突破した時の気持ちよさは大きい。

　気付けば、トレーニング施設のNPCたちが露骨に目を逸らしていた。

「そんな目で見るなよ……俺だって好きでやってるわけじゃないんだ」

　言い訳しても、もちろん返事はない。

　それでも手を止めるわけにはいかなかった。

　火が駄目なら水。水が駄目なら電気。刺激が駄目なら圧力。圧力が駄目なら運動。思いつく限りの方法を片っ端から試していく。

　そうして、ようやくその日は諦めることにした。

「……やれるだけのことはやった、はず」

　もう夜だ。

　これ以上続けても、今日は進展がない気がする。

　俺は最後に、餌を取り出した。

「卵が食うのかは知らないけどな」

　食べる口があるわけでもない。だが、ナビゲーターはご飯も近道だと言っていた。だったら無駄でもやるしかない。

　俺は餌を卵に塗りたくった。

　正しいやり方かはわからない。というか、たぶん違う。だが他に方法もない。

「明日、これで何も変わってなかったら……」

　そこで言葉を切る。

　前のゲームを引退したばかりだ。新しいゲームでも、初日から卵相手に死に戻りを繰り返している。さすがにこれで進捗ゼロなら、見切りをつけてもいいだろう。

「その時は、このゲームも終わりだな」

　そう呟いて、俺はログアウトした。