最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第16話 今度こそ、鉱床の前までたどり着いた

　俺がリスポーン地点に戻って最初にしたのは、ミルトへ謝ることだった。

「悪かった！」

　姿を見つけるなり、俺は頭を下げた。

　一緒に行く前に、ミルトにははっきり言ったのだ。バルがお前を攻撃することはない、と。なのに最後の最後で、ああなった。

　どう考えても俺が悪い。

　いや、実際に悪いのはバルだが、持ち主は俺だからな！

　責任はこっちにある。

　横でバルが妙に楽しそうな気配を出していたが、今は無視だ。お前はあとで覚えてろ。

　ミルトは少し驚いた顔をしたあと、すぐに困ったように笑った。

「い、いえ……わざとじゃないのはわかってますし」

「でも攻撃されたのは事実だろ」

「まあ、はい。でも……ボスを倒せたのは、君のおかげですしね」

　そこまで言ってから、ミルトは少しだけ視線を逸らした。

「鉱床には行けてないですけど」

「あ」

　そうだった。

　ボスは倒した。だが、その直後に巻き込み事故が起きて、結局その先へは進めていない。

「もちろんもう一回行くぞ」

　俺はすぐに言った。

「今度こそ鉱床まで行く」

　ミルトは少しだけ目を丸くして、それから小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

　よかった。

　正直、もっと怒られてもおかしくないと思っていた。むしろ、ここで見限られても仕方ないくらいだ。だが、ミルトは思った以上に心が広かった。

　少し笑ってすらいたので、そこまで悪い感じではないのかもしれない。

　……本心まではわからないが。

「よし、じゃあ行くか」

　俺たちは再びダンジョンへ入った。

　一度通った道だ。さっきよりもずっと早い。

　敵が出ても慌てず対処できるし、道順も頭に入っている。するすると進んで、あっという間にボス部屋の前まで戻ってきた。

「ここまでは順調だな」

　俺がそう言うと、ミルトも頷いた。

「はい。さっきよりだいぶ楽です」

　そこで俺は、改めてバルの成長を確認した。

　すると、見慣れないスキルが増えている。

「……硬質化？」

　思わず声に出す。

　なるほど。前回のボス戦で成長した結果らしい。

　説明を見る限り、さらに硬くなるスキルのようだった。

「これはいいな」

　前回は丸くなるだけでも十分役に立った。防御が上がったし、何より最後の投擲に耐えられた。なら、その上位っぽい硬質化が弱いわけがない。

　俺はボス部屋の扉の前で、バルへ声をかけた。

「バル。丸くなって、新しく覚えた硬質化を使ってくれ」

　今回は特に抵抗もなく、バルは素直に言うことを聞いた。

　いつもなら少しくらいは不満そうな気配を出すのに、それが薄い。

　……たぶん、前回ミルトまで攻撃したのを気にしているんだろう。

　そういうことにしておく。

　丸くなり、さらに硬質化したバルを右手に持つ。

　前回以上に、手に伝わる感触が重く、硬い。

「よし」

　俺はミルトを見る。

「前回と同じでいくぞ」

「はい。ダストミストですね」

　準備はできた。

　俺たちは頷き合い、扉を開けた。

　中には、前と同じ巨大なトカゲがいた。

　だが、今度はこっちも準備済みだ。

「ダストミスト！」

　ミルトのモンスターがすぐに動く。

　土埃の霧が広がり、ボスの目を潰す。巨大トカゲがまた大粒の涙を流しながら暴れ始めた。

　前回と同じ展開。

　だが、問題はここからだった。

　前回はこちらへ向かってきた時、うまく目を貫いて倒せた。あれは理想的だったが、正直なところ、何度も同じことができる自信はなかった。

　狙ってやるには難しい。

　だが――

「今回は、目じゃなくてもいい」

　俺は硬質化したバルを握り直した。

　これだけ硬いなら、どこに当てても貫けるはずだ。

　巨大トカゲは涙で暴れながら、少しずつこちらへ向かってくる。壁にぶつかり、床を削り、無茶苦茶に暴れているが、さっきより動きが鈍い。

　今だ。

　俺は大きく踏み込み、全力でバルを投げつけた。

「行けぇっ！」

　一直線だった。

　硬質化したバルは、前回以上の勢いで飛び、巨大トカゲの体へ突き刺さる。

　目じゃない。

　それでも、十分だった。

　鈍い衝撃とともにボスの体がぐらりと揺れ、そのまま崩れ落ちる。

　消える。

　撃破だ。

「よしっ！」

　思わず拳を握る。

　今度こそ倒した。

　しかも、今回はまだ終わっていない。

　俺はすぐに周囲へ意識を向けたが、バルは突進してこなかった。

　さっきの失敗を覚えているのか、それとも今はそれどころではないのか。理由はともかく、今は助かる。

「行けるな！」

「はい！」

　俺たちはそのままボス部屋の奥へ進んだ。

　そして俺は、用心のためにずっとバルを右手に確保したままだった。

　一応問題ないだろうとは思う。思うが、ここでまたリスポーン地点に戻されたら目も当てられない。せっかくボスを倒したのに、また入口からやり直しなんて冗談じゃない。

　だから、ずっと持っておく。

　右手にしっかり確保していれば、問題なんて起こるはずがない。

　たぶん。

　いや、きっと。

　そうして進んだ先に、ようやく鉱床が見えた。

「……あれか」

　洞窟の奥に、明らかに周囲とは違う岩肌がある。

　ミルトの目が、わかりやすく輝いた。

「はい。あれです」

　その声は、今までで一番弾んでいた。