最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第125話 厄災を退けし者

　何度も何度もヌシを攻撃した。

　ヌルヌルでまともに動けなくなったヌシへ、バルのアンカーチャージ・ハードバレットを叩き込み続ける。

　一撃の威力はかなり高いはずだ。それでも、ヌシはなかなか消えなかった。まともに動けないまま攻撃を受け続けているのに、まだ終わらない。

「これ、みんなで討伐するレイド用のモンスターでは？」

　そんなことを思うくらいには、ヌシはしぶとかった。

　だが、それでも終わりは来た。

　最後の一撃を受けたヌシの体が、大きく揺れる。そして、ゆっくりと消えていった。

　その直後、表示が出る。

　ヌシ、蒼穹の王の討伐により

　称号『蒼穹の王を討ちし者』を獲得しました。

「蒼穹の王……」

　名前はかっこいい。

　だが、最後の姿はヌルヌルで転げ回る鳥だった。その辺りは、あまり考えない方がいいかもしれない。

　とにかく、表示が出た以上、ヌシは確実に倒せたのだろう。

　だが、黒いもやが少しその場に漂っている。ヌシは消えたのに、それだけがまだ残っていた。

　まだ完全に消失したわけではなさそうだ。

「その黒いもやに近づくと危険ですので、近づかないでください！」

　ミレイアが鋭い声で言った。

　どう見ても怪しいもやだ。そのうえ、先ほどまでの話も聞いている。

　俺はバルに少し離れるように指示した。

　黒いもやは、その場に漂っているだけだった。こちらへ向かってくる様子もない。

「……何かモンスターでも誘導して、乗り移らせるか？」

　そして、黒いもやが完全に消えるまで繰り返す。そんな方法の方がいいのだろうか。

　そう考えていた時だった。

　黒いもやが自然と薄くなっていき、そのまま消えていった。

「時間経過でなくなるものなのか？」

　とりあえず、安堵する。

　ミレイアも緊張が解けたらしい。自身のゴーレムに抱き着き、無事を確かめるように何度も触れている。取り戻せたのが、それだけ嬉しかったのだろう。

　本当に、あの時に間違えなくてよかった。

　バルはその姿を見て、何かを要求するようにこちらを見てきた。

「……何だ？」

　抱きしめてほしいとかではないだろう。たぶん、単純に褒めればいいんだろう。

　俺はバルを撫でる。

「よくやったな！」

　そう労っていた、その時だった。

　バルの下の方から、黒いもやが湧き出てきた。

「は？」

　消えたと思っていた黒いもやが、崩れた岩の隙間から染み出すように現れ、バルへ絡みつく。

　そして、そのまま乗り移ってしまった。

「まさか、消えたんじゃなくて、崩れた岩の隙間を伝ってバルの所まで移動してきたのか！？」

　まずい。バルに黒いもやが乗り移った。

　となると頼れるのはミレイアのゴーレムだが、そのゴーレムはまだ傷ついている。

「ミレイア……行けるか？」

　俺が聞くと、ミレイアは青ざめながらも顔を上げた。

「正直、難しいです……」

　だが、その直後、ゴーレムを見て言葉を続ける。

「でも、ゴレムンを助けてもらった借りがありますので、できる限りなんとか頑張ります！」

　ミレイアはそう言った。

　その間にも、黒いもやがバルの全身を覆っていく。

　バルの表情が次第に変わっていった。目つきが鋭くなり、口が開く。

　そして、大きな咆哮を上げた。

　次の瞬間。

　パシュン、という何かが消えたような音がした。

　黒いもやの動きが止まり、バルの様子が元に戻る。

「……？」

　なんだ、さっきの音は。

「バル……？」

　俺は慎重に声をかける。

「俺の言葉は聞こえるか？」

　バルは頷いた。

　こちらに襲い掛かってくる様子はない。ただ、バルの周りには、黒いもやのようなものがまだ残っている。

　それなのに、先ほどまでのゴーレムやヌシのように操られている感じはしない。

「もしかして、プレイヤーのモンスターだからか？」

　それとも、俺の手持ちが一体だからか。

　バルを取り上げられると、この世界に存在できなくなるから、何かしらの保護が働いたのかもしれない。

　俺とバルは、互いに首を傾げた。

　見た目では黒いもやがある。だが、影響はなさそうだ。

　ミレイアは緊張の糸が切れたように、その場に腰を下ろした。

「どうしてかわかりませんが、影響はないようですし……終息したと思っていいのかもしれません」

　そう言った直後だった。

　再び称号の入手が発生した。

　厄災を退けたことにより

　称号『厄災を退けし者』を獲得しました。

「厄災……」

　この称号を手に入れたということは、完全にこの件は片付いたと考えていいだろう。

　ミレイアに称号のことまで伝わるかはわからない。だが、厄災とやらは完全に退けたらしい、と伝えた。

　今度こそ、本当にこの件は終わったようだ。

　ミレイアはゴーレムに触れたまま、しばらく何も言わなかった。それから、ぽろりと瞳から涙がこぼれた。

「厄災のことと、ゴーレムを助けてもらったこと、本当にありがとうございます！」

　ミレイアは深く頭を下げる。

「大変ではあったが、恩を感じているなら借りをどこかで返してくれればそれでいいよ」

　俺は軽く手を振った。

「よろしくな！」

「はい！　もちろんです！」

　　　　　◇

　風切岳は崩壊した。

　つまり、俺とバルはあそこで、もう飛び降りる練習はできない。

　飛べるとは、まだはっきり言えない。だが、飛ぶ方向性はできたように思う。

　ミレイアにも見てもらったが、この二日でそこまでできるなんて凄すぎます、と称賛された。そのうえで、餌での進化以外でなら、飛べる形に進化できる可能性もあると思います、とも言われた。

　だから、ここでの訓練は一旦終わり。

　これからは、色々な敵と経験を積む方向に戻ることにした。

　もっと空を飛ぶ練習をした方がいいのでは、とは思った。だが、練習した回数を伝えると、十分どころか想定を遥かに超えて練習してしまっていたようだ。

　これ以上やっても効果は薄いのでは、というのがミレイアの判断だった。

　今、俺はバルとともに、アンカーチャージを空に撃って捕まりながら移動している。

　高速移動だ。

　プレイヤーの落下耐性を上げまくったので、運用できるかどうか確認したかった。結果としては、問題なく使える。

　以前なら怖かった高さや速度も、今なら耐えられる。

　これはかなり便利だ。

　ミレイアはゴーレムと歩いて帰るようだ。帰り道であのヌルヌルロードは嫌だし、俺の移動方法ではついてこれない。

　だから別行動になった。

「しかし、今回は本当にどうにかなってよかったな」

　俺は高速移動しながら、称号の履歴を見る。

　そこには、先ほど入手した『厄災を退けし者』の称号がある。

　そして、もう一つ。

　風切岳が崩壊した時に手に入っていた称号。

『封印を解きし者』

　それを見て、俺は少しだけ黙った。

　ミレイアは自分が原因だと言っていた。だが、実は直接的な原因は俺だったようだ。

　きっと、あの壁は封印の一部だったのだろう。だから、壁をバルの攻撃で壊したことによって封印が一部解けた。

　ミレイアが中に入った頃には、その封印が解けかけて、中の異常が発生していた。その結果、崩壊につながったのだと思う。

　これを確認したのは、風切岳が崩壊してすぐの休憩所でのことだ。

　俺が積極的にミレイアの助けを行ったのも、これが原因である。

「……本当に問題なく片付いてよかった」

　心の底からそう思った。