最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第102話 新種ではありませんでした

　てっきり研究所というぐらいだから、何か怪しいところにでもあるのかと思っていた。

　だが、実際は図書館の場所からそう離れていないところにあった。

「意外と近いな」

　病院みたいなものを想像していたが、見た目は窓がない少し大きな建物、という程度だった。

　違うと言えば、研究所というだけあって、入る時に研究員のカードが必要だったことくらいか。

　ミレイアに導かれて中へ入る。

　すると、中にはよくわからない何かを計測する機械と、書類が入っていそうな棚、それから机なんかが並んでいた。

「……それっぽいな」

　図書館よりは、よほど研究所っぽい。

　中にいた研究員たちは、俺たちが入ってきたことに気づくと、手を止めてこちらを見た。

　そして、その視線はすぐにバルへ集まる。

　次の瞬間だった。

　俺の後ろにいたバルへ、ミレイアがまた抱きついた。

「この子は私が捕まえてきたんだから、私のよ！」

「いや、違うだろ」

　何をどう解釈したらそうなるんだ。

　だが、周りの研究員たちはもう慣れているのか、ミレイアの奇行そのものにはあまり驚いていなかった。

　代わりに、怯えているバルを見て、ひとりの男の研究員が眉をひそめる。

「その子は怯えているようだが？」

　落ち着いた声だった。

「満足に調べることはできるのかね？」

　ミレイアはすぐに言い返す。

「私だってできるわよ！　それに私が手伝おうとしたら拒否するじゃない！」

「それは君が、ここの測定器を満足に使ったことがないからさ」

　男の研究員は容赦がなかった。

　そのうえで、今度は俺の方を見る。

「君も、ミレイアにいきなり連れてこられたのだろう？」

「まあ、そんな感じだな」

「調べるなら、私たちに任せた方がいいと思うが……今なら手が空いている。どうかね？」

　ミレイアがこっちを見た。

　断ってほしそうな顔だった。

　なので、俺は一度ミレイアに向かって「わかっている」とだけ頷いてから――

「ではお願いします」

　そう答えた。

　ミレイアは「なんで！？」とでも言いたげな顔で固まった。

　裏切られた、みたいな顔だった。

　そりゃそうだ。

　だが、当然だろう。

　満足に測定器とやらを使えないやつに任せる馬鹿はいない。

　別に俺は、ミレイアに調べてほしいわけじゃない。

　バルを調べてほしいんだ。

　だったら、より問題がなさそうな方を選ぶのは当然だろう。

「ほら、バル」

　俺はバルへ向き直った。

「この研究員たちに調べてもらえ」

　バルは少し警戒していたが、俺の指示には従った。

　研究員の男は満足げに頷く。

「任せたまえ」

　その声とともに、バルへの調査が始まった。

　メジャーを取り出して大きさを測る。

　体重を測る。

　よくわからない器具に繋ぐ。

　唾液を採取する。

　見ているだけでも、かなり本格的だった。

　その横には、ふてくされたミレイアがいる。

「私が連れてきたのに……」

　まだ言っている。

　だが、そんなミレイアにも仕事は回ってきたらしい。

　他の研究員から紙とペンを渡され、「よろしく」とだけ言われて、そのままこっちへ向き直った。

「薄情者に、あの子のことを聞きますので、正直に答えてください」

「誰が薄情者だ」

　とは思ったが、ふてくされてはいても仕事はするらしい。

　そこはちゃんとしているのかもしれない。

　どうやら、バルのこれまでについて聞きたいらしいので、わかっている限り答えることにした。

「卵を破壊しまくった！？」

　ミレイアが紙に書きながら叫ぶ。

「なんて非道な行いを……」

「いや、結果としては孵ったし」

「他の技は普通ですが、アンカーなんてスキルは初めて聞きますね」

「こっちだって最初は意味わからなかったよ」

「進化して巨大化してこの姿……ですか」

「そうだな」

「この間のイベントを一体で六位の成績に！？」

　ミレイアの目が輝く。

「やはりレアモンスターでしょうか？」

「そうだといいんだけどな」

「えっ、餌がいくらでも食べることが――」

　そこまで言いかけたところで、別の研究員の声が飛んだ。

「唾液からマッチングするモンスターが判明した！」

　その一言で、場の空気が一気に変わった。

　全員の目が、そちらへ向く。

　俺もすぐにそちらへ向かった。

　もともと俺が知りたかったのは、なんのモンスターなのか、そこなのだから。

「なんのモンスターだったんだ？　教えてくれ」

　バルも、色々調査されてぐったりしている状態ではあるが、目だけはそちらへ向いている。

　研究員は、少し間を置いてから答えた。

「……この子は、家畜種コケコの進化後の、家畜種ビッグコケコだ」

「…………は？」

　俺が何か言うより早く、研究所の空気が変わった。

　さっきまでテンション高めだった連中が、一転して興味を失ったかのように解散し始めたのだ。

　露骨すぎる。

　ミレイアも呆然としている。

「そんな……！」

　バルを見ながら、信じられないという顔で言う。

「これが新種じゃなくて、どこにでもいるビッグコケコ？」

　バルは、周りの様子がよくわかっていないようで、研究者たちの反応を順に見ていた。

　だが、俺にはわかった。

　判明した結果は、あまりよろしくない反応なのだと。

「バル……」

　思わず小さく呟く。

「お前、家畜だったのか？」