最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第101話 新種だーーー！！！！

　なぜヴェイルが、俺が探していたモンスター図鑑を読んでいたのかはわからん。

　だが、ちょうどいいので、そのまま窓際の椅子があるところへ移動して、バルを調べることにした。

　とはいえ、正直、バルと同じモンスターがそのまま載っているとは考えていない。

　今のバルは、生まれる過程も進化の仕方も普通じゃない。

　だから、図鑑にある何かに完全一致する、というよりは、それらしい系統を探すしかないだろう。

「さて……」

　まず、昆虫系統はない。

　バルに硬い殻っぽいものとか、節だった構造とか、そういうのはないからだ。

　そして、水棲系統でもないだろう。

　水の中で普通に溺死していたしな。

　完全物理というところから考えて、精霊とか幽霊とか、そういうあやふやなものでもないはずだ。

　龍系ならちょっと嬉しいが、鱗もないので違うだろう。

　そうやって、なさそうなものを順に抜いていく。

「やっぱ肉弾戦か……」

　そうなると、一番あり得そうなのはやはり肉弾戦主体の系統だ。

　そして、巨大化したという点まで考えると、獣系統が近い気がする。

「……とりあえず獣系統から見るか」

　そうして当たりをつけて探してみる。

　だが、どれもいまいちピンとこない。

　似ているようで違う。違うようで、そもそもバルに特徴が少なすぎて判断材料にならない。

　感想としては、今まで会ったことのないモンスターも多いんだな、というくらいだった。

　図鑑としては面白い。

　でも、今欲しいのは面白さじゃなくて答えだ。

　俺はちらりとバルを見る。

　巨大な球だ。

「特徴が……ない！」

　思わず小さく声に出た。

　いや、球という特徴はある。あるんだが、それは俺が原因でそうなった部分が大きいから、種族的な特徴と呼んでいいのか怪しい。

　それを除いたら、あえて言うなら――

「特徴がないのが特徴って、どうやって調べろっていうんだよ……」

　頭を抱えたくなる。

　そんな俺をよそに、バルは気楽なものだった。

　俺が本を読んでいる間、することがないからか、窓から差し込む光の温かさにあてられて、その場で寝ている。

「待機モードか、お前は」

　ゲーム的に言うなら、そういう感じなんだろうか。

　お前の進化のことを調べている最中だというのに、その態度はどうなんだ。

　見つからない苛立ちもあって、少しだけ悪戯したくなってくる。

「……ちょっとぐらいいいか？」

　そう思って、バルの口を手で塞ぐとか、その程度の悪戯でも仕掛けようかと手を伸ばしかけた、その瞬間だった。

「新種だーーー！！！！」

「うおっ！？」

　後ろからいきなり声が飛んできた。

　次の瞬間、白衣をまとった女性がバルに抱き着いた。

「……は？」

　バルはいきなりのことで戸惑っている。

　いや、戸惑っているのは俺も同じだ。

　なんだこいつは。

　しかも、頭上に名前が表示されていない。

　ということはＮＰＣなんだろうが、それにしても登場の仕方がだいぶおかしい。

　俺はとりあえず、その女性の肩を叩いて離れるよう促した。

　すると、ようやく自分が奇行に走っていたことに気づいたのか、少し慌てた様子で離れてくれた。

「申し遅れました」

　女性は勢いを殺しきれていない声のまま、びしっと姿勢を正した。

「私、モンスターの研究を行っている研究者の一人で、ミレイア・ノクスです」

　目の前の女性は、自己紹介をしたかと思うと、その流れのまま、いきなりバルをくれと言ってきた。

「俺の唯一の相棒をやるわけないだろ」

　即答だった。

　何を言っているんだ、この女は。

　このテンションに負けたのか、いきなり抱きつかれたからか、バルは怖がって俺の後ろに隠れている。

　そこまで露骨に嫌がるのも珍しい。

「すみません。気がはやりました」

　ミレイア・ノクスはすぐに言い直した。

「言葉が足りませんでしたね。その子を調べさせてほしいだけです。少しお力を貸していただきたいなと」

「……そんな感じだったか？」

　怪しい。

　ものすごく怪しい。

　だが、こいつはさっき、新種だと言っていた。

　ということは、少なくとも図鑑に載っているモンスターを一通り把握していないと、その言葉は出てこないよな。

　そして、俺がこのまま一人で図鑑を見ても、バルのことはわからなさそうだということも、もう十分わかっている。

「俺も今ちょうどバルのことを調べてはいる。なので、調べてもらうのはこちらにとっても都合はいい。だがお前は怪し――」

「調べさせてくれるんですね！！　ではこちらに来てください！」

　最後まで言わせず、いきなり手を掴まれた。

「うおっ」

　そのまま引っ張られる。

　どんどん先へ進もうとしていて、一瞬あっけに取られたが、流石に俺の方が力は強い。その場に踏みとどまった。

「だから、お前が怪しいからついていきたくないんだって！」

　ようやくこっちの言っていることを理解したのか、ミレイア・ノクスは白衣のポケットから一枚のカードを取り出して見せてきた。

　そこには、ミレイア・ノクスの名前と、東方魔物研究院所属と書かれていた。

「これでどうです？」

　自信満々に胸を張る。

「怪しくないですよね？」

「いや、行動は怪しいだろ」

　所属はまともそうでも、行動が怪しすぎる。

　だが、ミレイア・ノクスは構わず続けた。

「それに、今気づきましたけど、手に持っているモンスター図鑑の作者を見てください」

「この本の作者？」

　言われて本の後ろを見る。

　すると、共著のひとりにミレイア・ノクスの名前があった。

「……あ」

　たしかに書いてある。

　さっきまで怪しい女だと思っていた相手が、いきなり本の著者欄に載っていると、流石に反応に困る。

「これで問題は解決しましたね！」

　本人だけが勢いよく話を進める。

「では東方魔物研究所へ！」

　本を出していて、しかも図書館に納品までされているということは、少なくとも完全に怪しい相手ではないのだろう。

　そこは納得した。

　俺は持っていた本を本棚へ戻す。

　そして、ミレイア・ノクスについていくことにした。

　バルは俺を壁にするように、ぴったり後ろへ隠れたままだった。