最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第99話 君はモンスターかい？

　バルを連れて、レーニーのいるトレーニング施設へ向かった。

　まずは一通り鍛錬させる。

　最初からレーニーへ話しかけてもよかったんだが、また別のやつが先に話していたし、鍛錬の後でいいかと思ったからだ。

「先にやることやっとくか」

　そういうわけで、いつものようにトレーニングを始める。

　バルを走らせる。

　打ち込ませる。

　ついでに俺も一緒に走る。

　俺もついでに打ち込む。

　周りのＮＰＣは、相変わらず引いているように見えた。

　まあ、いつものことだ。

　今さら気にしても仕方ない。

「おら、バル、もう一本！」

　バルもバルで、やる気はある。

　進化のことを聞きに来たとはいえ、鍛えること自体に損はない。むしろ、こういうのは積み重ねだ。

　そうして一通り終えた頃には、さっきまでレーニーと話していたやつもいなくなっていた。

「よし」

　今なら空いている。

　俺はそのタイミングを見計らって、レーニーの方へ向かった。

「ちょっとバルについて聞きたいことがあるんだが、今いいか？」

　そう声をかけると、レーニーは俺を見た。

　……なんか、目が冷たい気がする。

　嫌な予感がした。

「さっきから見ていたが」

　レーニーは落ち着いた声で言った。

「君はモンスターかい？」

「……は？」

　何を言っているんだ、こいつは。

「俺がモンスターにでも見えるというのか？」

　そう返すと、レーニーは腕を組んだまま平然と続ける。

「ここはモンスター専用のトレーニング施設だ」

「そうだけど」

「では、それを利用している君はなんだと思う？」

「……」

　言い方が悪い。

　いや、理屈としてはわからなくもないが、納得はできない。

「鍛えるためにまた来ますって前に言ったじゃん」

　そう言うと、レーニーは即答した。

「覚えているよ？」

　そのまま、微妙に言葉を区切る。

「モンスターを鍛えるために来るのは歓迎するよ、とは」

「いや、あれは自分を鍛えるためにまた来ますって言ったんだ」

　そこでレーニーは、胸の前で組んでいた腕をほどき、頭に手をやった。

　露骨に頭痛がしてきたみたいな反応だった。

「モンスターと一緒に訓練なんて、接触で死んでしまう危険性があるから禁止だ」

「……」

「そもそも、自分を鍛えてもしょうがないだろう」

　いや、俺には効果ありそうなんだけど。

　実際、前に称号で身体能力上がったし。

　たぶん鍛えたら鍛えた分だけ伸びる余地はある。

　あるとは思うが、今ここでそこを押しても話が長くなりそうだ。

「まあ、そんなことより」

　俺は強引に本題へ戻した。

「物理無効化に対抗する手段はどうにかなったから、元々の目的だったバルの進化について聞きたいんだ」

　レーニーの顔が、少しだけまともな方向へ戻る。

「これ以上の先の進化はあるのか、とか」

　俺は指を折るように言った。

「同じように色んな敵と戦えばいいのか、とか」

　レーニーはおもむろに息を吐いた。

　さっきまでの呆れ半分の空気を一度切り替えるように。

「進化について説明しよう」

「おう」

「基本的には、色々な敵と戦い、経験を積めば進化できるというのは間違っていない」

　そこはやっぱりそうらしい。

　ガルディーノから聞いた話とも一致する。

「色んな経験を積むことで、それに対応しようとした結果が進化だからな」

「なるほど」

　今のバルの進化も、そういうことだったのだろう。

　イベントで色々やった。

　戦った。

　食った。

　その結果が、あの巨大化だ。

　……最後の部分が余計な気もするが。

　レーニーはそのまま続けた。

「そして、進化後のモンスターがさらに進化するかと言われると、Ｙｅｓだ」

「おお」

　そこは素直に嬉しい。

　やっぱり一回で打ち止めとは限らないらしい。

「ただし」

　そこでレーニーは釘を刺す。

「進化については、よくわかっていないことも多い」

「まあ、だろうな」

「それ以外にも、特殊な方法で進化するモンスターもいるようだ」

「特殊な方法？」

　そこは少し気になった。

　だが、今の段階で具体例が出るわけでもなさそうだ。

　俺はすぐに本題へ戻す。

「バルについてはどうだ？」

　レーニーは、改めてバルを見た。

　じっと見る。

　少し目を細める。

　その視線には、前に見た時と同じような、理解しきれないものを見る感じが混じっていた。

「正直」

　レーニーはゆっくりと言った。

「個体としては、私の目がおかしいのではないかと思うほどに強いことはわかる」

「それはわかるのか」

「わかるとも」

　そこは断言された。

「だが、進化と言われても、すべてのモンスターを把握しているわけではないからな……」

　そこで少しだけ困ったように首を振る。

「それこそ、図書館のモンスター図鑑などを見た方が情報を得られるんじゃないか？」

「図書館があるのか」

　そこは初耳だった。

　いや、よく考えればあってもおかしくはない。だが、今まで用事がなかったから意識していなかった。

「ある」

　レーニーは頷く。

「モンスターの情報を調べたいなら、私よりそっちの方が向いているかもしれない」

「なるほどな」

　トレーナーとしての知識と、図鑑としてまとまった知識は別ということか。

　それなら、進化の細かい情報を図書館で調べろと言うのもわかる。

　俺はそのままレーニーに図書館の場所を聞いた。

　位置関係をざっくり頭に入れて、トレーニング施設を後にする。

「ありがとう」

　去り際に言う。

「また鍛錬に来るよ」

　すると、レーニーは即座に返してきた。

「自分自身を鍛えたければ、次からは人間用のトレーニング施設に行きなさい」

「まだそこ引っかかってるのかよ……」

　思わず小さくそう漏らしたが、レーニーの顔は本気だった。

　どうやら、そっちの認識だけは最後まで修正できなかったらしい。

　まあいい。

　進化についての手掛かりは得た。

　次は図書館だ。