最低保証の俺、最初の相棒が卵でした

第10話 初めてのPVP、売られた喧嘩は買ってやる

　世界観に似つかわしくもないエレベーターで地上へ戻ると、俺は大きくため息をついた。

　なんだろう、この徒労感は。

　秘密のダンジョンだと思って入った先で待っていたのは、お悩み相談室と説教だった。何も得るものがなかったとは言わない。少なくとも、この世界の普通の人間にモンスターをけしかけたら普通に犯罪者になる、という知識は手に入った。だがそれだけだ。

　しかも、あの場所を紹介してきたやつには仕返しもできない。

　それをしたら俺が犯罪者になるのだから、余計に腹が立つ。

「はぁ……」

　またひとつ息を吐く。

　そんな時だった。

「だからぁ、れいにゃはそういうの、困るんだよぉ」

　間延びした声が耳に入った。

　見ると、少し離れたところで女性プレイヤーが男性プレイヤーに絡まれていた。頭上の表示を見るに、男はレグルス、女はれいにゃらしい。女のほうは明らかに嫌がっている。口調は妙にのんびりしているが、拒絶自体ははっきりしていた。

　だがレグルスのほうはまるで聞こえていないみたいにしつこい。

「大丈夫だって。こういう世界だしさ、れいにゃみたいな子は危ない目にも遭いやすいだろ？　だから俺が守ってあげるって言ってんの」

「れいにゃはそういうの求めてないんだよぉ」

「遠慮しなくていいって。俺の力、ちゃんと見せてあげるからさ」

　……なんか、面倒そうだな。

　そう思った俺は、その場を立ち去ろうとした。

　別に正義感がないわけじゃない。だが、さっきまで変な場所で変な説教を食らってきたばかりだ。これ以上、厄介ごとに首を突っ込みたくない。

　すると、そのレグルスの方がこっちに気付いた。

「おい、邪魔すんじゃねぇよ」

「いや、してないけど」

　そもそも俺は立ち去ろうとしていたんだ。勝手にやってくれ。

　そう思ってそのまま歩こうとしたら、今度は露骨な嘲笑が飛んできた。

「よっわｗ」

「逃げ足だけはいっちょ前だなｗ」

　ぴたりと足が止まる。

　……女性を助ける気は、正直そんなになかった。

　だが、喧嘩を売られたなら話は別だ。

「その喧嘩、買ってやるよ」

　言いながら、俺はレグルスを見た。

　ゲームを始めてからというもの、やってきたのは周辺のモンスター相手の戦闘ばかりだ。正直、フラストレーションはかなり溜まっていた。秘密のダンジョンの件もあって、なおさらだ。

　勝てる見込みがあるかと聞かれたら微妙だ。

　だが、負けたとしても無駄じゃない。初めての対人戦で、自分の今の立ち位置くらいは見えるだろう。

　そういう意味では利もある。

「へぇ、やんの？」

　レグルスはにやにやしながら前に出てくる。

　どうやら本気で俺を雑魚だと思っているらしい。

「ちょうどいいわ。れいにゃにも、俺の力を見せてあげるよ」

　そしてそのまま、初めてのＰＶＰが始まった。

　開始早々、そいつは俺のモンスターを見て鼻で笑った。

「なんだその丸っこいの。戦えんの？」

「見た目で強さが決まるわけじゃないだろ」

　実際、見た目のかっこよさで比べたらまず勝てない。

　向こうのモンスターは見るからにそれっぽかった。いかにも強そうで、いかにも映える。対してこっちは球体だ。どう見てもネタ寄りである。

　だが、見た目の性能が高いからといって強いとは限らない。

　むしろ、そういうのは何度も見てきた。

　レグルスは慢心しているのか、初手を俺に譲ってきた。

「先やっていいぜ」

「じゃあ遠慮なく」

　俺はすぐにバルへ命じた。

「渾身の突進だ！」

　バルが弾かれたように飛び出す。

　そのまま一直線に相手のモンスターへ突っ込み――次の瞬間、相手は思いのほかあっけなく吹っ飛んだ。

「……え？」

　俺も少し拍子抜けした。

　そのまま相手のモンスターは倒れる。

　一撃だった。

　正直、ここまでとは思っていなかった。相手が弱いだけか？　そう思ったが、向こうのレグルスは全然焦っていない。

「見た目は球体で馬鹿みてぇだけど、なかなか強いじゃん」

　そんなことを言いながら、レグルスは肩をすくめた。

「でも、さっきのは召喚ガチャのハズレの方なんだよ」

　負け惜しみみたいなことを言った直後、新しいモンスターが現れる。

　どうやら今度が本命らしい。

「こっちが本命。珍しく空を飛べるやつでさ――」

　レグルスは戦闘中だというのに、さっき絡んでいた女性に向かってぺらぺらと自分のモンスターの良さを語り始めた。

　召喚で出たレア。空を飛べる優秀な個体。そういうことらしい。

　全体の線は細く、いかにも重戦士みたいなゴツさはない。代わりに羽も姿勢も妙に整っていて、いかにも自分をかっこいいと思っていそうな見た目をしていた。

　正直、見た目だけならちょっと羨ましい。

　レグルス本人には似合っていないが、モンスター単体で見ればかなり当たり感がある。

「バル、先手必勝だ！」

　俺はすぐに命じた。

　だが、バルの突進は敵モンスターにかわされた。

　そのまま相手はふわりと空へ上がっていく。

「うわ、届かねぇ」

　バルが今持っている攻撃手段では、空を飛ばれると届かない。

　そして敵モンスターは、上空から羽を飛ばしてきた。

　鋭い羽がバルをかすめ、少しずつダメージが蓄積していく。

　大したことはない。ないが、こっちは攻撃手段が届かない以上、じり貧なのは明らかだった。

　向こうもそれがわかっているのだろう。

　レグルスは余裕たっぷりに女性へ話しかける暇すらある。

「こういうのが本物なんだよ。わかる？」

「れいにゃはさ、こういうちゃんと守れるやつを選んだ方がいいって」

　バルは明らかに怒っていた。

　侮辱されていると理解しているのかもしれない。だが、相手は攻撃できる場所に降りてこない。どうにもできない。

　空を飛ぶのは卑怯だ、と叫ぶのは簡単だ。

　だがそれはただの負け惜しみでしかない。

　俺は歯を食いしばって、バルに声をかけた。

「俺はあんなやつに、このまま何もできずに負けるのは嫌だ」

　バルが一瞬だけこちらを見る。

「バル、お前はどうだ。悔しいか？」

　羽が飛ぶ。

　バルがまた傷つく。

「どうしても勝ちたいか？」

「気持ちだけで勝てるわけねぇだろ」

　レグルスが笑う。

　だが俺はそいつに話しかけているんじゃない。

「うるさい。今、俺はバルと話してるんだ」

　バルは背中に攻撃を受けながら、それでも一度だけ俺を見た。

　一度だけ。

　まるで、今回だけだぞ、と言いたげな目だった。

　……今度こそ、本当に通じ合った気がした。

「頼むぞ」

　次の瞬間、バルがこっちへ向かってきた。

　だが狙っているのは俺自身じゃない。俺の右手だ。

　俺は迷わず踏み込んだ。

　今まで何度も何度も繰り返してきた感覚がある。卵の頃から、バルになってからも、嫌というほどやってきた。

　右手でバルを掴む。

　そのまま、何度も繰り返した投球フォームで敵モンスターへ向かって投げつけた。

「行けぇっ！」

　レグルスは口を開けたまま、何が起きたのかわからない顔をしていた。

　だが遅い。

　投げられたバルは一直線に飛び、空を飛ぶ敵モンスターへクリティカルヒットした。

　鈍い音とともに、相手が地へ落ちる。

　そこへ、着地したバルがそのまま突進で追撃した。

　敵モンスターが消える。

　撃破だ。

「……は？」

　呆けたのは相手の方だった。

　モンスターと俺を交互に見て、信じられないという顔をしている。

　だが、現実は変わらない。

　しばらくして、そいつの姿は霞のように消え始めた。

　敗北判定なのだろう。

　俺はその様子を見ながら、された時と同じように口の端を吊り上げた。

「逃げ足だけはいっちょ前じゃなかったのか？」

　そのまま、勝ちを宣言する。

「俺の勝ちだ」

　レグルスは、最後まで信じられない顔のまま消えていった。