第93話 行かなくては（★サリオン視点）
王都へと移送されてから、僕は王城の地下にある牢に閉じ込められていた。
それは、四方を古い石壁に囲まれた空間だった。
中には床に固定された簡素な寝台と、小さな机、一脚の椅子が設置されている。
唯一の扉は分厚い鉄製で、ずっと固く閉ざされている。
壁の一面には、黒い石板の嵌めこまれた大きな窓があった。
こちらからは向こうの様子は何も確認できない。
ただ、常に外に人の気配は感じるので、おそらくあちらからは中の様子が見えている。
一方通行の監視窓といった所だろう。
食事は一日に二回、この窓から差し入れられる。
その際にも、声がかけられることはない。
魔物捕獲用という首輪は、僕の首にずっとはめられたままだ。
どうやら500年前の技術を応用した物らしく、想像以上に頑丈で効果が強い。
身動きが取れなくなるほどではないが、思い通りには魔術を扱えそうになかった。
さらに僕を捕らえているこの空間へも、何重にも魔力制御の封印がかけられていた。
常に体の重怠さを感じつつ、僕はひたすらにこの生活に耐え続けた。
（……カナリヤ）
僕がこうして大人しくしているうちは、彼女の安全は保障されるはずだ。
その間に、黒曜城の皆に冤罪の証拠をつかんでもらうしかない。
――何がいけなかったのだろう。
時間ばかりが余り、つい考え事をしてしまう。
カナリヤが黒曜城にやってきてからは、色々あったがとても楽しかった。
彼女のおかげで僕の世界は広がり、明るくなり、鮮やかになった。
人の手の温もりを知った。
閉じた世界で同じことの繰り返しで終わると諦めていた人生が、輝きだしたんだ。
それはきっと、黒曜城の皆だって同じだ。
僕たちは、カナリヤに救われたのだ。
（だけど、彼女にとっては……）
カナリヤは幸せだと言ってくれた。
僕の隣が、黒曜城が彼女の居場所だと微笑んでくれた。
それは間違いなく本心だと思う。
けれど、また彼女を辛い目に合わせてしまった。
何よりも、大切にしたいのに。
どんな苦難からも、守ってあげたいと思うのに。
世界を揺るがすほどの魔力があっても、出来ることなんて限られている。
僕は愛する人に、穏やかに笑っていてもらうことさえできない。
苦悶を抱えつつ、またひとつ、夜が通り過ぎて行った。
◇ ◇ ◇
夕食を終えて、静かに一人で蹲っていた頃合いだっただろうか。
そのときは突然、訪れた。
「……！」
殆ど押さえつけられていたはずの僕の中の魔力が、猛るように体内で蠢きだした。
「なんだ……、まさか、これはッ」
ハッとして息をのむ。
自分の左手の薬指の指輪が共鳴するように揺らめいている。
間違いない。
普段と魔力の流れを変えられているから、反動が予想外だった。
だが、明らかに結婚指輪にかけた加護の魔法が発動している。
――つまり、カナリヤに何かあったのだ。
僕の異変に、牢の外の監視部屋が慌ただしくなる気配が伝わってくる。
けれど、そんなことはどうでもいい。
僕がこうして大人しく耐えていたのは、カナリヤの安全の為だ。
それが破られた今、ここに居続ける理由はない。
彼女を助けに行かなくては――！
僕はゆっくりと立ち上がる。
重い身体に力を込めて、魔力をかき集める。
普段なら、ほぼ無意識に可能だった行動だ。
負担だって感じたことは無かった。
しかし今は封印に抗っているせいか、全身が軋んで押し潰されていくようだ。
頭が割れる程に痛み、視界が霞む。
バチバチと不協和音が周囲の空気を震わせ、石壁が小刻みに振動した。
僕は窓のある壁へ視線を向けると、右手を翳した。
「爆ぜろ！！」
その瞬間、大爆発が巻き起こり、牢の石壁はあっと言う間に瓦礫と化した。
「魔王が、魔王が暴れ始めたぞ！」
「来るなっ、来ないでくれ！ 俺には家族があるんだ！！」
「応援を！ 今すぐロイド様をお呼びしろ！！」
砂煙の向こうでは、監視兵たちが大声を張り上げている。
兵士のうちの、何人かは逃げ出した。
何人かは腰を抜かして動けなくなった。
そして、何人かは怯えながらもこちらへ剣を向けてきた。
「……カナリヤはどうしている？」
僕はその中の一人を冷たく見つめつつ、問いかけた。
「か、カナリヤ様は、ロイド様に保護されている！ 貴方も、知っているだろう！」
彼の返答は、僕を満足させるものでは全くなかった。
「嘘だ。カナリヤに危機が迫っている。……行かなくては」
僕だって理解している。
この目の前の兵士は、おそらく忠実に任務をこなしているだけで罪はない。
それでも、僕には守るべきものがある。
壁を壊した最初の魔力の爆発で、部屋を取り巻くあらかたの封印は破壊した。
だが、僕の首の魔力制御の首輪は、しぶとく嵌ったままだ。
僕は自分の首元へ手を当てて、魔力を練り直した。
再び全身が軋む。
内臓が限界を迎えたのか、軽く咳き込めば血が溢れた。
――ピシリ。
それでも魔力を込め続ければ、首輪についにヒビが入る音がした。
（もう少し……！）
首輪さえ解除してしまえば、いつも通り魔術が使える。
カナリヤの場所にだってすぐに辿り着ける。
僕が完全に首輪を壊そうと試みたとき、静かな足音が近づいてきた。
「……！ お前！！」
衛兵たちが安堵の表情で、彼に場所を譲る。
現れたのは全ての元凶であるあの男、ロイドだった。
