第55話 重罪人の処遇
儀式の間に現れたヴァルクさんとミュラさんは、魔物形態をしていた。
つまり、人の倍ほどの背丈のある筋骨隆々のゴーレムと、灰色の猫の姿だ。
そんなヴァルクさんが床に放り投げた虫の息の富商の男を、サリオン様が冷たく見下ろす。
「ヴァルク、こいつは」
「逃げようとしていた残党に混じっていました。事情を知っていそうだったので」
ヴァルクさんは畏まって返事をしながら、富商の男を睨みつけた。
「殴りました」
「宜しい。それで？」
サリオン様は静かに頷き、話の続きを促す。
「この商人の男は、神官くずれのそこの男と手を組み、カナリヤ様を誘拐したと白状しました。途中から陛下がたの会話を聞いていましたが、概ね内容は一致しています」
「分かった。残党はどうした」
「はい。全員始末しようとしましたが、王都の正規軍が駆けつけてきたのでひとまず引き渡しました」
よく見れば、ヴァルクさん達と一緒に現れた兵士たちは、王国の紋章の入った軍服を着ている。
そして、拘束された私兵を何人も捕えているようだった。
ロイド様と王国軍も何か会話している様子なので、おそらく彼が一緒に連れてきたのだろう。
その光景を眺めつつ、ヴァルクさんが低い声で問いかける。
「ご指示があれば、王国の軍隊ごと制圧します。いかがなさいますか」
その問いかけに私はドキリとした。
しかし、サリオン様や魔物さん達にとっては、国も完全に味方とは限らないということだろう。
私は思わず息を飲んだが、サリオン様はすぐにあっさりと返事をした。
「いや、必要ない。このまま王国軍に引き受けてもらおう」
「分かりました」
ヴァルクさんが了承して頭を下げる。
真面目な話は終わったと判断したのか、ミュラさんがぶんぶんと尻尾を揺らしながら話しかけてきた。
「カナリヤっ！ 無事で良かったよぉ。大丈夫？ 痛いことされなかった？」
「あ、はい、ミュラさん、ヴァルクさん。私は無事です。ありがとうございます」
ミュラさんのいつもと変わらない調子の言葉に、張りつめていた気持ちが少し緩んだ。
私はほっと息を吐き、微笑みを返す。
そんな私たちの様子を見て、サリオン様も少しだけ表情を緩めた。
それから、ロイド様とメアリーの方へ顔を向けて淡々と宣言する。
「今回の件、お前達に直接のかかわりは無かったと判断する。とっとと残党を連れて去れ。主犯二人は僕が始末する」
「僕たちが騒動に無関係だという証拠は良いのか？」
「要らない。僕はヴァルクの判断を疑わない」
サリオン様はきっぱりとそう言うと、私を優しく床の上へ下ろす。
「カナリヤ、少しだけ待っていてくれ。仕事を済ませたら、すぐに帰ろう」
「は、はいっ」
私は大人しく頷きながらも、複雑な気持ちだった。
”仕事”とはつまり、マルコスと富商の男を始末するということだろう。
その判断自体は正しいものだと思う。
マルコスは実験で多くの命を犠牲にしたというし、富商の男だってこれまで多くの悪事に手を染めているはずだ。
ただ、そんな相手であったとしても、命を奪うのは気持ちが良いものでは無い。
まして、サリオン様に手を汚させてしまうのだと考えると気が沈んだ。
「にゃおん」
私の不安を察したのか、ミュラさんが足元で寄り添ってくれている。
サリオン様はヴァルクさんを従えて、マルコスと富商の男の元へゆっくり歩いて行く。
その前に、ロイド様が立ちはだかった。
「待て、辺境伯。彼らは確かに大罪人だが、国の法によって裁かれるべきだ」
「関係ない。今ここで殺す」
「国を敵に回す気か？」
「そうなって困るのは、国の方だろう」
「――カナリヤがそれを望んでいるとでも？」
私の名前が出た途端、サリオン様の歩みが止まった。
ピリ付いた空気感がその場を支配している。
ロイド様は、必死な様子で言葉を続ける。
「こいつらは、国が責任もって対処する。僕が約束する」
「どうしてそんな回りくどいことを」
「この場で何が行われていたのかを調べなくてはいけない。再発を防ぐためにも」
「……」
サリオン様の長い沈黙が挟まれた。
彼はきつく握りしめた拳を微かに震わせていたが、やがて、その手も緩む。
「分かった。必ず然るべき対応をするように」
感情を殺したような声でサリオン様が告げ、一拍を開けて一言付け足された。
「もし杜撰な処分が露呈したら、その時は容赦しない」
「当然だ。僕個人としても、カナリヤを危険な目に遭わせた奴を許せはしない」
同調するようなロイド様の言葉に、サリオン様は少し興味を持ったようだ。
改めてロイド様を見つめ直して、ぽつりと呟く。
「……君は、カナリヤの幼馴染だったか」
「ああ。僕はずっと彼女を救いたかった」
そう言うロイド様の眼差しが、サリオン様を通り抜けて私に向けられた。
私は胸に重く沈みこむような痛みを感じていた。
