第24話 刺繍の思い出
初めてのデートを終えて数日が経ち、私は黒曜城での暮らしにも少しずつ慣れてきた。
サリオン様からは、城では自由にのんびり過ごせば良いと伝えられた。
しかしそれも落ち着かないので、雑務を手伝わせて貰っている。
「ホールの飾りつけが終わりました。こんな感じでどうでしょう」
「わーっ、凄いです、綺麗です！」
「お上品です！」
「こんなに素敵なの初めてです！」
黒曜城にはさまざまな古い置物や絵画が保管されていた。
ただ、魔物さん達はあまり興味がなかったのか、殆ど飾られたりはしていなかった。
そこでリュミエさんの許可を得て、使えそうなものを手入れし、ホールを彩ってみることにしたのだ。
少しだけ雰囲気が明るくなった玄関ホールに、三人の小さなメイドさん達――ルージュさん、ブルーさん、ジョーヌさんが歓声をあげてくれた。
「城の広間などのお掃除は、いつも陛下のお人形さんが行ってくれていました。でも、こういった場所の飾りつけの仕方は、よく分からなくて」
満足そうにホールを一周して戻ってきたルージュさんが、にこにこと微笑む。
「こんなに綺麗になって、陛下もきっと喜ぶと思います」
「そうですね。サリオン様が喜んでくださったら、私も嬉しいです」
サリオン様は魔石の管理などの仕事で、主に城の西塔で一日を過ごされている。
危険だからという理由で、私は西塔には立ち入らないようにと告げられていた。
それでも食事の時間には顔を合わせて、二人一緒に言葉を交わした。
この食事の時間は、私にとっても一番の楽しみになっていた。
「カナリヤ様、ホールのお仕事も終わりましたし、お部屋に行きましょう！」
声を弾ませるルージュさんに、私は頷く。
「はい、そうですね。では、今日も皆で"刺繍"をしましょうか」
「わーい！」
「やった！」
「頑張ります！」
嬉しそうに廊下を駆けていく三人のメイドさん達に、私は目を細める。
仕事が終われば私の部屋で、皆に刺繍を教えるのが恒例になっていた。
◇ ◇ ◇
自分の部屋に三人を連れて戻ってくると、私はテーブルの上に大きな裁縫箱を置いた。
木製で綺麗な細工の施されているその裁縫箱は、リュミエさんが用意してくれたものだ。
四人で席に着くと、道具を取り出して、私たちは各々で刺繍に取り掛かった。
「そうそう、上手ですよ。ここに糸をかけて、くるっと回して――」
時折、三人に声を掛けながら、少しずつ作品を仕上げていく。
ルージュさん、ブルーさん、ジョーヌさんはとてもよく似ているけれど、数日間接することで、それぞれ少しずつ性格の違いが分かるようになってきた。
ルージュさんはしっかり者で、みんなのまとめ役。
今はババさんに、大釜の柄の刺繍を作っている。
ブルーさんはのんびり屋さんの甘えん坊。
自分用に、リボンの形の刺繍を作っている。
ジョーヌさんは明るい性格で、武術にも興味があるみたい。
尊敬しているヴァルクさんに、槍の柄の刺繍を作っているそうだ。
みんなを見守りながら私も針を進めていると、ルージュさんが声をかけてきた。
「カナリヤ様は本当に刺繍がお上手ですね。それに速いです。ずっと練習されていたんですか？」
「そうですね。幼い頃に母に教えて貰ってから、もう十年以上になります」
「お母様ですか、素敵ですね。どんな方だったんですか？」
「ふふ、ありがとうございます。母は、とても優しく、温かく、そして強い人でした」
私は遠い昔を思い出しながら、懐かしさに目を細める。
「いつも真っ直ぐに生きて、家族を愛し、弱い人でも決して見捨てないような、そんな人でした」
色々なことがあり過ぎて、具体的な母との思い出は、もう断片的にしか覚えていない。
それでも目を閉じればいつだって、母の温かい笑顔がよみがえってくる。
刺繍だって、まだ早いと言われたのに、私が何度も強請って母に教えて貰ったのだ。
上手く糸をつむげない私を、母は何度も励まし、裁縫の楽しさを教えてくれた。
「なんだか、まるで――お母様は、カナリヤ様のような方なんですね！」
「えっ！？」
ルージュさんの言葉に私は驚いて顔をあげた。
「そ、そんな。私はまだまだですよ」
「そうですか？ でも、カナリヤ様は優しいです！」
「それに、温かいです！」
「お仕事も一杯頑張って、強いです！」
「あらあら……」
三人から口々に褒められて、私は頬を緩ませた。
今までだったらすぐに否定してしまっていたかもしれない。
でも、黒曜城で穏やかな生活を取り戻していくうちに、私は少しだけ、自分を認めてあげられるようになっていた。
「ありがとうございます。それならこれから、もっと沢山頑張りますね」
「あ、でも無理は駄目ですよ！」
「ババ様も、カナリヤ様の働き過ぎを心配していました！」
「ジョーヌたちのことも頼りにしてください！」
心配してくれる三人にくすくす笑いながら私は頷く。
「勿論です。いつも頼りにしていますよ」
私の言葉に目を輝かせて誇らしげな顔をした後、ルージュさんが私の手元を覗き込んだ。
「カナリヤ様の刺繍は、もうすぐ完成ですか？」
「はい。あとはこの縁取りを終えれば」
「ちゃんと陛下には内緒にしていますからね」
「そうですね。サプライズです」
私はサリオン様への贈り物として、ハンカチに刺繍を施していた。
彼を思わせる紫と銀の糸でレースのように縁取りをして、角の所には林檎の絵柄を入れてある。
次のデートで渡すことが出来れば良いなと、密かに思い描いていた。
「サリオン様が林檎がお好きなのは驚きました」
「陛下は昔から、よく好んでい食べられていましたね」
「他にはどんなものがお好きなんでしょう」
「そうですね、白身魚の――」
刺繍しながら話に花を咲かせていると、自室の扉をノックする音が響いた。
「カナリヤ様、リュミエです。ババより、サンドイッチの材料が揃ったとの伝達がありました」
「本当ですか。嬉しいです、すぐに行きます」
私たちは一度刺繍を片付けると、わくわくしながら厨房へ向かうのだった。
