第113話 静かな帰還（★サリオン視点）
僕が目を開くと、夜空の月が視界に飛び込んできた。
優しい光は、まるであの人のようだと思った。
「陛下っ！！」
「陛下！」
凄い勢いで、苦しいほどに抱きしめてきたのはヴァルクだった。
反対側からは、ノクスもしがみ付いてきている。
「お、お前たち……」
正直な所、頭がぼんやりしていて、状況が把握しきれていない。
僕は確か神格炉を止めるために、自分の魂を捧げたはずだった。
その後の意識は朧気だ。
ただ、悍ましい暗闇に引き摺り込まれていく感覚があった。
そしてもう駄目かというその時、温かな光が僕を救いあげてくれたのだ。
あれは確かに、カナリヤだったと思う。
「そうだ、カナリヤ。カナリヤは！？」
僕が身を起こしながら叫ぶと、ヴァルクは眉を寄せて言葉を詰まらせた。
ノクスが振り返った先へと視線を向ければ、そこにはリュミエの姿があった。
そのリュミエの膝を枕にするようにして、カナリヤが静かに横たわっている。
「――カナリヤ！」
僕は転がるようにしながらカナリヤの方へと駆け寄る。
その存在を確かめるように、頬に触れて、髪を指で梳いて、抱き寄せた。
「陛下……、カナリヤ様は」
一歩下がったリュミエの震える声が、僕の鼓膜を揺らす。
抱きしめたカナリヤからは、何の温度も伝わってこない。
それは僕がよく知る、意思を持たぬ死体人形だった。
「カナリヤ様は、残念ながら……」
僕は何も言えなくなった。
底のない深い絶望がで、目の前が真っ暗になる。
泣き叫びたい気持ちも、怒りで全てを破壊したい気持ちすら芽生えた。
――けれど、そのどれもできなかった。
彼女がそんなことを望んでいないことは、僕が一番わかっている。
それに、何故か僕の胸の奥に、どうしようもなく切なく温かい君の声が響いている。
「……」
僕は目を閉じ、カナリヤをぎゅっと抱き寄せた。
『愛しています』
『愛しています』
『いつまでも、愛しています』
伝わってくる音は、幻なんかじゃない。
彼女の眩しさが、嬉しくて、悲しかった。
こんな結末を望んではいなかった。
――僕は、君に、……生きていて欲しかった。
暫くカナリヤに寄り添った後、僕はゆっくりと立ち上がる。
「みんな。帰ろう。カナリヤと一緒に」
傍に控えている、家族である魔物たちへと僕は告げた。
「黒曜城へ、帰ろう」
僕の声に応じるように、空から黒銀の竜が舞い降りてくる。
アウロスの頭を緩く撫でると、僕は白の聖殿を振り返った。
人間たちの視線が、こちらへ向いているのが分かる。
そのどれもが複雑な色を帯びていた。
敵意ではなく、友好でもなく、それは困惑と警戒に近かったのかもしれない。
僕は何も言うことはなく、アウロスの背へと飛び乗った。
魔物たちも静かにそれに続く。
「飛んでくれ、アウロス」
掛け声と共に、黒銀の竜が夜空へと飛び上がった。
高度をあげていく最中、王宮の窓からこちらを見つめる老王の姿が見えた。
彼は明らかに僕たちを認識していたが、止めようとはしなかった。
それどころか、申し訳なさそうな表情すら浮かべていたように思う。
だが、今はそんな政治について考えることなど、とてもできなかった。
とにかく早く、カナリヤと共に黒曜城へ戻りたかった。
それが彼女の一番の願いだったのだから。
「……カナリヤ」
腕の中で眠る物言わぬ妻を、僕は抱き寄せる。
彼女はこんな時でも、悲しい程に美しかった。
「ずっと一緒だよ」
黒曜城に辿り着くまで、僕はその身体を抱きしめ続けていた。
