第105話 英雄の失墜
――指輪は再生していく。ロイドの発した真実の言葉を。
『君は知らないだろう！ どれだけ俺が、君の為に人生を捧げてきたのか！』
『全てだ。全て、君の為だったんだよ、カナリヤ』
『全部だ。家族や友人から君を切り離したのも、君が虐められるようになったのも、……君の母親が死んで、君が大火傷を負ったことさえも！』
『全部、俺がやったんだ。君の人生を形作るもの全て、俺が作っていたんだよ。これって、この上ない運命だろう！？』
普段、表で見せていた穏やかさの欠片も無い激昂。
しかし、それは確かに民衆の良く知る英雄ロイドの声だった。
あまりの衝撃の為か白の聖殿は静まり返っていく。
そんな重い空気の中、次の音声が再生された。
『まっ、待って。王国牢って、サリオン様の――！』
『ずっと大人しくしていたようだが、あの化け物が暴れてくれるならむしろありがたい。アイツが危険だと、皆に周知できるからね』
『魔物の暴走だって、貴方が仕組んだんじゃない！』
『成程。知っていたのか』
それは会話の断片でしかない。
けれど確かに、彼が罪を認めた自白に他ならなかった。
ロイドが狼狽しながら弁明する。
「こんなものは偽物だ！ 俺に罪を着せる為の捏造だ！！」
彼が必死に叫べば叫ぶほど、民衆からは疑いの眼差しが向けられていく。
それでもロイドは、弁解を止めることができない。
「先ほどの魔王の力を見ただろう？ この程度の偽造は簡単なはずだ！」
ロイドがサリオン様を指さしながら声を荒げる。
しかし反対に、サリオン様に睨み返されて竦み上がった。
「ひっ」
「貴様……、カナリヤに何をしてきた」
ロイドの暴露によって彼の所業を今知ったサリオン様の殺気が、ロイドへ突き刺さる。
身を震わせながらも、最後の懇願とばかりにロイドは膝をついて王宮へ向き直った。
彼が真っ直ぐ見上げるのは、現トルマニア国王その人だ。
「我が王！！ 聡明な貴方なら分かるはずです！」
祈るようにロイドは叫ぶ。
「俺はずっと貴方をお支えしてきました。ずっと！！」
その声に応じるように、ずっと奥に控えていた国王がバルコニーへ歩み出す。
国王が動いたことでロイドの表情が一瞬明るくなった。
しかし、民衆へ顔を出した国王は暗い顔をしていた。
その様子で国王の気持ちを察したロイドは、愕然と目を見開く。
「ロイドよ。お主の長きにわたる功績、私は高く評価している」
「で、では！！」
「――しかし」
国王の声は低く重かった。
「しかし、この度の行動、擁護しきれるものではない」
「……！！」
ロイドが項垂れ、地面に両手を付く。
国王はその姿を痛まし気に見つめつつも、最大限配慮した様子で発言を続けた。
「故に、この事件の再調査を行うこととする。そして、その結果を元に――」
「必要ない」
国王の言葉を遮って、ロイドが声を発しながら立ちあがる。
その不敬な態度に、大臣から非難の声が上がった。
「フレアリス候、国王のお言葉の途中だぞ！」
「五月蠅い。お前達は何もわかっちゃいない」
そう発するロイドの目は完全にすわっていた。
追い詰められ、真っ当な逆転の目を完全に失い、ふっきれた男の姿がそこにはあった。
「英雄は正義、魔王は悪だ。そんな簡単なことも分からない連中の言葉なんて、何の意味も無い」
ロイドは狂ったように笑うと、私とサリオン様の方へ視線を向けた。
あまりの豹変ぶりに私はびくりと肩を震わせる。
サリオン様は私を庇うような姿勢をとるが、ロイドの変わりように驚いている様子だ。
「カナリヤ、駄目じゃないか。いつまでも、そんな魔王の所にいては。君は賢者の正当な後継者だ。英雄の妻になるべくして生まれてきた存在だ」
「ち、違います……。私の居場所は、私が決めます！」
「そんな魔王のどこが良いんだい？ ああ、強いからか？ お前達、俺が弱いからって舐めてるんだろ」
「もうお前は喋るな！ 本気で黙らせるぞ」
ロイドの私への暴言に怒ったサリオン様が声をあげるが、ロイドはくすくすと笑うばかりだ。
「ははは！ やっぱり、俺にはもう何もできないと思ってやがる。どいつも、こいつも……！！」
ロイドの異様な様子に、私は本能的な寒気を覚えた。
私の恐怖を察してか、私を抱きしめるサリオン様の腕に力がこもる。
そんな私たちの様子をみて、ロイドは赤い瞳をゆっくりと細めた。
「"神の力"を見せてやるよ」
