無能力者の僕は、魔界で最強のドラゴンに懐かれました

犯罪者集団《シャドウ・ハンズ》編

第5話 魔法だけが強さじゃない

「では、本日の授業は実戦形式の模擬戦を行う」

教壇に立つ先生がそう告げた瞬間、教室がざわめいた。

「模擬戦？」

「やった！」

「誰と組もうかな」

生徒たちの顔に期待が浮かぶ。

この学園に入学したばかりとはいえ、ここにいるのは皆、魔法士を目指す者たちだ。

自分の力がどこまで通用するのか、誰だって試してみたい。

「二人一組で対戦する。相手を場外へ出すか、戦闘不能と判断された時点で勝敗を決める。魔法の使用は自由。ただし、殺傷を目的とした攻撃は禁止だ」

先生が中央にある訓練エリアを指差す。

「それでは――」

先生が名簿へ目を落とし、

「最初は……リリアーヌ・ドラグニス」

「！」

その名前が出た瞬間、

「先生！俺がやります！」

「いや、俺だ！」

「お前は無理だって！」

「何言ってんだ！俺なら勝てる！」

男子たちが一斉にリリアーヌさんへ群がった。

「え、ちょ、ちょっと……！」

リリアーヌさんは目を丸くする。

「皆さん、落ち着いてくださいまし！」

「だってドラグニス家だぞ！」

「一度くらい戦ってみたいんだよ！」

「俺が勝ったら――」

「勝てるわけないだろ！」

男子たちは完全に取り合いになっていて、リリアーヌさんの尻尾が、困ったように揺れた。

「……ゴホン」

先生が咳払いをすると、一瞬で静まり返った。

「では順番にやれ」

先生がリリアーヌを見ると、

「……まあ、あのドラグニス家に勝てるとでも言うなら、やってみればいい」

「……え？」

男子たちの表情が固まった。

だが、先生はそれ以上何も言わない。

「第一試合。始め！」

「よろしくな、ドラグニスさん！」

対戦相手の男子が拳を構えると、

「ええ。よろしくお願いいたしますわ」

リリアーヌさんも優雅に一礼した。

赤い髪が風に揺れ、その背中では、同じ色の尻尾がゆらりと揺れていた。

「それじゃ――！」

男子が地面を蹴ると、

「炎弾！」

手のひらから炎の球が三つ現れ、続けざまに放たれる。

「行けっ！」

炎が唸りを上げて迫るが、リリアーヌさんは一切動かなかった。

「…………」

炎弾が目前に迫ったその瞬間、身体をわずかに横へ傾ける。

炎弾はすべて、リリアーヌさんの身体をかすめることすらなく通り過ぎた。

「なっ……！」

「遅いですわ」

「――ッ！」

男子が次の魔法を構えようとしたが、リリアーヌさんの姿が消える。

「え？」

瞬きする間に、リリアーヌさんは目の前に立っており、

「うわああああっ！」

胸元を軽く押されただけなのに、男子の身体は大きく吹き飛び、訓練場のエリア外へ転がった。

「……一本。リリアーヌ・ドラグニス」

「…………」

教室が静まり返り、

「今の……」

「見えたか？」

「速すぎる……」

リリアーヌさんは何事もなかったかのように髪を整える。

「まあ……当然の結果ですわ」

そう言いながらも、尻尾が嬉しそうに揺れた。

それを見ていた僕は、目を輝かせる。

「すごいなぁ、リリアーヌさん！」

「当然ですわ」

「…………」

リリアーヌは慌てて尻尾を背後へ隠した。

「な、何ですの、その目は！」

「え？」

「い、いえ！　何でもありませんわ！」

しかし第一試合は、序章に過ぎなかった。

「次、俺！」

「俺もやる！」

「ドラグニスさん、今度は俺と！」

男子たちは次々と名乗りを上げる。

「雷撃！」

「水槍！」

「風刃！」

様々な魔法が訓練場を飛び交う。

だが、リリアーヌさんはその全てを紙一重で避けた。

ある者には一歩も動かずに魔法を受け流し、ある者には一瞬で懐へ入り、またある者には、炎の魔力をまとった拳を一撃だけ叩き込んだ。

「一本！リリアーヌ・ドラグニス！」

「また……」

「嘘だろ……」

「全然歯が立たねえ……」

挑戦者は、次々と倒れていった。

それでもリリアーヌさんは息一つ乱していない。

「……ふん」

少し得意げに鼻を鳴らし、その尻尾は――

「……尻尾、嬉しそうだね」

「見ないでくださいまし！」

「ご、ごめん！」

リリアーヌさんは頬を赤くしながら、尻尾を両手で押さえた。

先生が名簿をめくり、

「ルカ・アルテミス」

「あ、はい！」

僕は立ち上がった。

その瞬間、男子たちから小さな笑い声が漏れた。

「ああ、アルテミスか」

「無能力者だろ？」

「だったら俺でも勝てるんじゃね？」

すると、一人の男子が手を挙げる。

「先生！俺、アルテミスとやります！」

「いいだろう」

男子が訓練エリアへ向かい、

「よろしくな、アルテミス」

「うん。よろしく！」

僕は笑顔で拳を構える。

そんな様子に、男子は鼻で笑った。

「随分と余裕だな」

「そう？」

「魔法も使えないくせに」

僕は少しだけ考え、

「うーん……」

そして笑った。

「魔法が使えなくても、やれることはあるから」

「……は？」

「それじゃ、お願いします！」

「開始！」

男子が一気に踏み込み、

「吹き飛べ！」

拳に風をまとわせる。

魔力によって強化された一撃が、僕の顔面へ迫るが、拳が届く寸前に身体を沈めた。

「なっ……」

拳が頭上を通り過ぎ、僕は一歩踏み込んだ。

相手の懐は今、完全に死角となる。

「ここだ！」

「ぐっ……！」

掌底が脇腹へ入り、男子の身体がわずかに浮く。

「な、に……！」

僕は追撃せず、相手が崩れる方向へ身体を合わせ、足を引っかける。

「せいっ！」

男子が地面へ倒れ込み、

「え、ちょっ……」

さらに僕は相手の腕を取った。

身体を捻り、相手の動きを完全に封じる。

「一本！ルカ・アルテミス！」

先生の声が響いた。

「…………」

教室が静まり返り、

「え？」

「魔法……使ってないよな？」

「使ってない」

「じゃあ、今の何だよ……」

男子が呆然と僕を見上げる。

「なんで……そんなに動けるんだよ……」

「練習したから、かな」

「…………」

「僕、魔法が使えないからさ。だったら、魔法を使わなくても戦えるようになればいいかなって」

その言葉に、誰も何も言えなかった。

リリアーヌさんも、黙って僕を見つめている。

「…………」

その尻尾が真っ直ぐに立ち、

「…………！」

リリアーヌさんは慌てて尻尾を押さえる。

だが、視線だけは僕から離れなかった。

（……無能力者なのに、あの動き……一体、どれほど鍛錬を積めば……）

初めてだった。

リリアーヌ・ドラグニスが、ルカ・アルテミスという少年を、少しだけ、羨ましいと思ったのは。

「レオン・シャルロット」

「……俺か」

レオンが席を立った。

その視線の先には、先ほどリリアーヌに敗れた男子生徒が頭を垂れて項垂れていた。

「お前」

「え？」

「俺ともやれ」

「えぇ……？」

男子生徒は露骨に嫌そうな顔をする。

「もう十分負けたんだけど……」

「授業だろ」

「まあ、そうだけどさぁ……」

渋々、訓練エリアへ向かい、

「……手加減してくれよ？」

「知らない」

「怖っ……」

「開始！」

男子生徒が魔法を放つと、

「水槍！」

鋭い水の矢が何本も飛ぶ。

レオンは一歩下がり、その身体がまるで、蛇のようにしなった。

全て紙一重で避け、

「こいつ……！」

男子がさらに魔法を放つが、突然レオンの姿が消えた。

「え？」

次の瞬間、男子の懐に入り込み、

「またかよ……」

レオンの足が相手の足へ絡みつく。

体勢が崩れ、そこへ腕を取る。

まるで蛇が獲物に巻き付くように、相手の動きを封じる。

「……終わり」

「一本！レオン・シャルロット！」

先生が告げると、男子は地面に倒れたまま、呆然としている。

「…………」

「レオンも強ぇ……」

「蛇人族って、あんなに動けるのかよ」

レオンは何も答えなかった。

鮮やかな緑の瞳の、その瞳孔は、普段の丸い形をしている。

その時だった。

「レオン！」

僕か嬉しそうに駆け寄ってくると、

「やっぱりレオン凄いや！」

「…………」

レオンの瞳が細くなる。

瞳孔が、蛇のような縦長へ変わった。

「……うるさい」

「え？」

「お前に褒められても、嬉しくない」

「そっか！」

僕ははあっさり笑った。

「でも凄かったよ！」

「…………」

レオンの眉がぴくりと動き、

「だから、うるさいって言ってるだろ」

僕を無視して、エリア外へ戻っていく。

その背中を見送りながら、僕は笑っていた。

「やっぱりレオンは強いなぁ」

「…………」

その声が、レオンの耳に届く。

レオンは拳を強く握った。

(――まただ。その笑顔。何を言っても、何をされても、こいつは笑っている。無能力者のくせに、何も持っていないくせに、どうしてそんなに楽しそうにしていられる)

「…………」

鮮やかな緑の瞳が、再び蛇のように細くなる。

レオンは振り返らなかった。

その頃、学園内のとある教室。

そこには誰もいなかった。

このクラスの生徒たちは全員、校庭へ出て体力測定を行っている。

教室に残されているのは、机と椅子。

そして、生徒たちが置いていった私物だけだった。

貴重品や魔法道具の魔導書。

普段なら、教室を離れる際には必ず施錠する。

この学園では、そういった管理も徹底されている。

――なのに、

誰もいないはずの教室の扉が、ゆっくりと開いた。

「…………」

廊下から、一つの影が滑り込んでくる。

人間ではない小柄な身体は、歪んだ笑みを浮かべていた。

そして、薄暗い教室を物色する不気味な目が鋭く光っている。

「……ヒヒッ」

魔物が喉を鳴らした。

「これはこれは……」

机の上に置かれた財布や、鞄の中から覗く魔法道具。

「おや？」

そして、一冊の古びた魔導書を見つけ、魔物の目が輝く。

「こいつぁ……」

古びた革表紙の魔導書は、今ではほとんど使われていない、古い魔法の術式が書かれている。

魔物はページをめくると、

「ヒヒヒ……」

口元を歪ませ、

「こりゃあ、高く売れそうだ……」

魔導書を懐へしまう。

続いて、机の上に置かれていた高そうな財布も手に取った。

「これもいただきだ……ヒヒッ」

魔物の身体がふっと揺らめくと、次の瞬間、そこには誰もいなかった。

残されたのは、開いたままの教室の扉だけ。

まるで最初から、そうなっていたかのように。