無能力者の僕は、魔界で最強のドラゴンに懐かれました

教団《アポカリプス》編

第29話 僕らだけが知る、不気味な謎

森から戻った僕とリリアーヌさんは、皆に写真を見せた。

「リリアーヌさん可愛い！」

「ルカくんも！」

などと盛り上がった後、ほかのペアも次々と肝試しを終え、森の入口へと戻ってきた。

「いやー、思ったより怖かったな！」

「えー？全然平気だったけど？」

「嘘つけ！途中で俺の腕にしがみついてただろ！」

「そ、それは暗かったからよ！」

そんなやり取りに、皆がどっと笑う。

どうやら、ほかのペアも無事に肝試しを終えたらしい。

怪我をした人もいなければ、途中で帰ってきた人もいない。

ひとまず、何事もなく終わったようだ。

「じゃあ、また遊ぼうぜ〜！」

「今度は海にしようぜ？」

「いいね！私も私も！」

「海でしたら、わたくしも賛成ですわ！」

皆はすっかり打ち解けた様子で、次の遊びの話に花を咲かせていた。

僕も、その楽しそうな様子を見て自然と笑顔になる。

(……よかった。本当に、何事もなく終わって)

もし、あの黒い影のことを話していたら、皆はもっと怖がっていたかもしれない。

それに、暗闇の中で見たものだ。

僕達の見間違いという可能性だってある。

だから、あのことは黙っておこう。

少なくとも、今はまだ。

「それじゃあ、またな！」

「おやすみ〜！」

次々と皆が帰っていき、やがて森の入口には、僕とリリアーヌさん、レオン、そしてセドリックさんの四人だけが残った。

周囲が静かになった途端、森の奥から吹き抜けてきた夜風が、僕の頬を撫でた。

木々の葉が擦れ合う音が聞こえる。

(……さっきまで、あんなに賑やかだったのに)

急に静かになると、少し寂しいような、それでいて落ち着かないような気分になった。

「……さて」

レオンが腕を組み、僕達を見た。

「そろそろ、話してもらおうか」

「えっ？」

「お前ら、森から戻ってきてからずっと様子がおかしかっただろ」

「そ、そうかな？」

「あぁ。彼奴らは騙せても、俺とセドリックは騙せないぞ」

「レオン様のいう通りですね」

「特にルカ。お前、写真を見せてる時も、ずっと教会の方を気にしてただろ」

「うっ……」

気付かれていたらしい。

僕は思わず口をつぐんでしまい、レオンは小さくため息をつく。

「別に、無理に聞き出すつもりはない。だが、何かあったなら勝手に抱え込むなよ」

「レオン……」

ぶっきらぼうな言い方だったが、それでも、僕のことを心配してくれているのが分かった。

「……ありがとう」

「ん」

レオンはそっぽを向いた。

その横で、リリアーヌさんが少しだけ迷うような表情を浮かべていた。

「……皆さんが怖がるといけませんから、黙っていたのですが」

リリアーヌさんの静かな声が、夜の森に響いた。

「わたくしとルカが行った時に、何か不思議な物を見ましたの」

「不思議な物？」

レオンの表情が変わる。

セドリックさんも、穏やかな笑みを浮かべたまま、リリアーヌさんへ視線を向けた。

「ええ。教会の扉の前に、黒い影のようなものがあったのですわ」

リリアーヌさんは、森の奥を見つめながら続けた。

「人のようにも見えましたけれど……大きな動物のようにも見えましたの」

「……僕も見た。その影が、目の前で教会の中に入っていったんだ」

「待て」

レオンが低い声を出した。

「教会の中に入った？」

「うん。扉が開いて、そのまま中に消えたんだ」

「……鍵は？」

「僕が試しに開けようとしたけど、鍵が掛かっていて開かなかった」

「なるほど……」

セドリックさんが顎に手を添えた。

いつもの穏やかな表情から、わずかに笑みが消えている。

「長い間使われていない教会に、正体不明の影が現れた。そして、その影は教会の中へ入っていった……ということですね」

「そうですわ」

リリアーヌさんが頷いた。

「ただ、暗かったので、わたくし達の見間違いかもしれませんわ。だから、皆さんには話さなかったのです」

「……」

レオンはしばらく黙っていたが、やがて、森の奥へと視線を向ける。

「……妙だな」

「妙って？」

僕が尋ねると、レオンは眉をひそめた。

「誰も使っていない教会なんだろ？それなのに、誰かが出入りしている。しかも、鍵が掛かっている扉の向こうに入ったんだろ」

「うん……」

「普通じゃないだろ」

その言葉に、僕は思わず息を呑んだ。

僕達が見たものが本当に人だったとしても、おかしなことばかりだ。

どうして、あの教会に入っていったのか。

どうやって、鍵の掛かった扉を通り抜けたのか。

そして、あの大きな影は何だったのか。

考えれば考えるほど、分からないことが増えていく。

「……あの影、何だったんだろう」

僕が呟くと、リリアーヌさんも不安そうに頷いた。

「わたくしにも分かりませんわ……」

「お二人とも、話してくださってありがとうございます」

セドリックさんが静かに口を開いた。

「ただ、今夜はもう遅いです。これ以上の行動は控え、明日、改めて考えるべきかと」

「……そうですわね」

リリアーヌさんが頷き、僕も異論はなかった。

けれど、胸の奥に残ったざわつきは、消えてくれそうになかった。

そして、誰も見たことがないという、教会から出てくる人物の姿。

それらが、頭の中で何度も繰り返される。

「ルカ」

レオンに呼ばれ、僕は顔を上げた。

「今日はもう帰るぞ。考えるのは明日だ」

「……うん、そうだね」

今は何も分からない。

なら、焦っても仕方がない。

そう自分に言い聞かせ、僕達は帰路についた。

けれど森を離れる直前、僕は一度だけ振り返った。

暗い木々の向こうに、教会の姿はもう見えない。

それなのにまるで、あの影が今もこちらを見ているような気がした。

僕は小さく首を振り、前を向いた。

(……気のせいだよ、きっと)

きっと、そうに違いない。

そして、この夜に見たものが、大変な大事件を起こす事を、僕達は知らなかった。