第185話 モグの一撃
神奈の話を聞いた後で、俺たちは伊達にチャレンジを続ける旨を伝えた。
「俺はモンスターをテイムしてるんだが……一緒に戦わせてもいいか？」
チャレンジ開始前、俺は伊達に確認を入れる。
モコやラム、マールたちが期待の目を向ける中、モグが「モグゥ！」と胸を張るように鳴いた。
「ふむ……一匹だけならいいだろう。三人の枠とは別で加えてやる」
伊達が頷くと、観客からも「おお！」とどよめきが上がる。モグは地面をカリカリと掘り、準備万端といった様子だ。
モグは俺と一緒に考えるという扱いなので、チャレンジ料金は三人分で済んだ。
そして俺たちは伊達と対峙する。
「よし、行くぞハル！」
「おう！」
「私も負けないからね！」
熊谷、俺＆モグ、秋月。三人と一匹のチャレンジが始まった。
合図と同時に、熊谷が猛然と突っ込む。鋭い拳が風を切り、伊達の顔面を狙った。だが伊達は半歩引いて軽くかわす。
秋月は間を置かず低い体勢から蹴りを繰り出すが、それもさらりとかわされた。
「くっ……！」
さすがは秋月。もとから強かったが、格闘家のジョブを得て、技の切れ味はさらに鋭くなっている――が、それでも、伊達には届かない。
俺もモグに合わせて動くが、目の前の男は余裕の笑みを崩さない。
こんなことなら鍬でも持ってくれば良かったか。いや、これだけ実力差があるなら、鍬があっても気休めかもしれない。
観客からは「おお、速ぇ！」「当たんねぇぞ！」と歓声が飛び、ますます熱が高まる。
時間は刻一刻と過ぎ、審判役が声を張った。
「残り三十秒！」
焦りが胸を掠める。
本当に勝てるのか――？ ふと神奈を見る。彼女は笑顔で俺たちの戦いを見ていた。
そうだ。まだ手はある。もし神奈の考えが正しいなら――
そのとき、伊達が眉を顰めた。
「そういや……モグラはどうした？」
彼が疑問の声を上げた、その瞬間。
伊達が避けるために踏み出した片足が、ズブリと地面に沈んだ。モグが掘った穴にはまったのだ。
「なっ――!?」
驚きに顔を歪める伊達。次の瞬間、別の地面からモグが飛び出した。
「モグゥッ！」
同時に、秋月が宙を舞う。
「せぇいっ！」
モグの奇襲と秋月の飛び蹴り。二方向から迫る攻撃に、さすがの伊達も目を見開いた。
――だが。
伊達は咄嗟に足を引き抜き、ギリギリで秋月の蹴りをかわす。
モグの爪もかすめるだけに終わった。
「くっ……駄目か……！」
悔しさが胸を締めつける。
だが次の瞬間、伊達が手を挙げた。
「一本取られたな」
「……え？」
俺たち三人は思わず声を揃えた。
「モグラの穴にはまった時点で、一発食らったのと同じだからな。見事だったぜ」
伊達は豪快に笑う。
モグは誇らしげに「モグゥ！」と鳴き、観客からも大きな拍手が湧き起こった。
「うちから言おうと思ったけど、自分で認めるなんて見直したで」
神奈が腕を組み、にやりと笑う。
「はは、してやったりだ！」
「うん！ モグちゃんのおかげだね！」
熊谷と秋月が歓びの声を漏らす。俺も胸の奥が熱くなるのを感じた。
伊達は腰のポーチから光る石を取り出し、俺に差し出す。
「チャレンジ達成の証だ。持っていけ」
「これは……」
淡い青白い光を放つ、雷の魔石。
両手で受け取ると、ずしりとした重みと、ビリリとした微弱な力が伝わってきた。
「やったな、ハル！」
「あぁ。そうだな！」
秋月も熊谷も、そしてモンスターたちも喜びの声を上げる。
こうして俺たちは、雷の魔石を手に入れたのだった――。
