３５２話、興味が尽きない反省会
「おっ、あそこに居やがんな」
「見事なまでに大の字だな」
「出せる全力をぶつけてやったのに、案外元気そうですね」
全身全霊を込めた荒れ狂う『不死鳥の息吹』を、体の内側近くから放ったというのに。
『グラスティックノヴァ』により、地下深くまで抉れた氷原の底に居るフラウ様は、ベルラザさんが言ったように仰向け大の字で寝そべっていて、なんとも腑抜け切った表情をしている。
滑らかな円形状の坂を成した底の深さは、大体六、七百ｍといった所。高高度で『グラスティックノヴァ』を放ったのだが、相当な範囲まで広がっていたらしい。
授かった力と『蘇生の魂火』は二人に返したので、今は身体の芯まで凍りつくような寒さを感じているものの。人間の体に戻った時、周囲があまりにも熱く、髪の毛がチリチリになってしまった。
肌を突き刺す凍てついた空気を撫でつつ、跨っていた箒の高度を徐々に下げ。だらしないうめき声を上げるフラウ様の隣まで近づいていき、氷底に足を付けた。
「おぉー……、アカシックぅ。なんか、めっちゃ元気になる薬持ってんだろぉ……？ それを飲ませてくれぇ～……。このままじゃあ、マジで死んじまう……」
「完全乖離させた分身体と比べて、なんであなたはそこまで頑丈なんですか？」
「なけなしの魔力で、防御全振りしたからだよぉ……。なんもしねぇでいたら、ちゃんと死んでたぜぇ……」
「あ、そうなんですね」
なけなしの魔力さえあれば、私の全力を受けても致命打には至らなかったと。じゃあ、仮に防御をしていなかったら、詠唱付きの『不死鳥の息吹』で蒸発した分身体と同じ末路を辿っていたのか。
それは、いくらなんでも後味が悪過ぎる。倒すべき相手だったとはいえ、絶対に殺したくはなかった。いくつもの条件が絶妙に噛み合った結果とはいえ、やはりやり過ぎてしまったな。
このまま死なれては本当に困るので、私はフラウ様の右隣でしゃがみ込み。三本目の秘薬を懐から取り出し、蓋を取った。
「フラウ様。飲ませてあげますので、口を開けて下さい」
「おぉ～、助かるぅ……。んあっ」
私の指示を聞いてくれたフラウ様が、口をだるそうに大きく開けた。気が緩んだフラウ様って、面立ちだけでなく、雰囲気もフローガンズに似ているな。
師弟関係である二人の人相を重ね、思わず口角が少し上がった私は、早く飲ませろと催促しているかのように、アゴをカクカク動かしている口の中へ秘薬を流し込んだ。
「うわ、あんまぁ……。よくお前、こんなの飲め───」
秘薬を飲むや否や。まるで苦虫を噛み潰したが如く、眉間に深いシワを寄せたフラウ様が、味について文句を言った矢先。
瑠璃色の同心円眼が、カッと見開き。脱力していた上半身がバッと起き上がっては、口をポカンと開けた顔を私に合わせてきた。
「……お前、嘘だろ？ これ、体の状態だけじゃなくて、魔力まで全快すんのか？」
「そうですね。万能薬に近い代物ですので、大体の病や呪いの類にも効きます」
「ま、マジか。すげぇな、これ。ちなみに、後何本持ってんだ？」
「残り二本あります」
「ニ……、んマジかぁ。やっぱあそこで、キッチリ仕留めとくべきだったなぁ」
後悔先に立たずとあらんばかりに、頭をガクンと垂らした、フラウ様の落胆ぶりから察するに。
あそこという場面は、『気まぐれな中立者』を飽和召喚させた後。私の首根っこを鷲掴み、内臓という内臓を搔き乱した所だろう。
確かに。腹部周りの骨が全損していたので、普通なら壮絶な痛みにもがき苦しみ、一回死ぬ前に気絶ぐらいはしていただろうけれども。
なぜ、まったく痛みを感じなかっただとか。なぜ、意識を保ち続けられていたのかは、憶測の域でしか予想を立てられずにいた。
「チックショウ……。秘薬ってのが無かったら、たぶんあたしが序盤で勝ててたよな？」
「そうですね。『氷河の覇者』内部で一本飲んだので、もし持って来てなければ、フラウ様と再会する前に負けてました」
「あたしが奇襲を仕掛ける前だろ？ そっか～……。やっぱ、消耗戦を続けるべきだったなぁ～」
「ちなみに、私はどれだけ内部を進んでました？」
「ああ～、十分の一以下って所か？」
「げっ……。そうだったんですね」
好奇心で聞いて返ってきた答えに、私の左胸がキュッと締まった。かなり進んだつもりでいたのだが、まだそれほどの距離があったとは。立ち往生していたのと、ほぼなんら変わりないじゃないか。
「フラウ様。アカシックと直接戦いたくて、ちょくちょく分身体の中に紛れてましたもんね」
当時、私達の戦いを『万里眼』で観戦していたであろうベルラザさんが、苦笑い混じりで裏話を挟む。
「え？ そうなんですか？」
「ちょくちょくじゃなくて、ほぼだぜ。召喚獣の壁が分厚過ぎて、まったく近づけなかったけどな」
「……もしかして、私が内部を進んでた時、ずっと後ろに居ました？」
「おう、居たぜ」
清々しい笑顔を浮かべたフラウ様が、親指をグッと立てた。……おい、嘘だろ？ じゃあ、まさか？
「でしたら『氷河の覇者』の頂上に居たのって……？」
「完全乖離させた分身体だ。んで、奇襲を仕掛けた時も、あの中にあたしは居たし。『極氷の鏡』で、お前を強制的に移動させた後、即座に分身体と入れ替わったぜ」
「は、はぁ……。なるほどです」
してやられた。……いや、違う。これについては、フラウ様は嘘をつかないと、私が勝手に決め付けていて、信じ切っていただけに過ぎない。
なので、裏切られたという、この感情は完全に筋違いだ。たとえ打ち明けたとしても、笑われそうだから心の内に留めておこう。
「よく、ずっと『天翔ける極光鳥』を弾き返せてましたね」
「あれな？ ガッチガチに固めた氷をツルッツルな鏡面仕上げにして、いなす形で反射させてたんだ」
「反射？ ……ああ、そういうことだったのか」
『天翔ける極光鳥』は攻撃をする際、光芒と化す。そう、光そのものになるんだ。まさか、防御不可能だと思っていた『天翔ける極光鳥』に、鏡という弱点があったなんて。
だとすれば、私がよく使用する『怨祓いの白乱鏡』。この魔法壁が『天凍みる瞬寒鳥』を弾き返せたのは、鏡に似た性質を持っていたからなのかもしれないな。
「それは、前々から調べてたんですか？」
「まあな。ノームも、お前の鳥ちゃんを大戦鎚で弾き返してただろ？ んで、後で大戦鎚を見せてもらったんだけど、完璧なまでに磨き上げられててよ。そこから手掛かりを得たんだ」
ノームの大戦鎚。確か名前は『星砕き』だったか。なるほど。だからノームも、『天翔ける極光鳥』と渡り合えていたのか。というか、フラウ様。ウィザレナ達と共闘したノームの戦いを、ちゃっかり観ていたんだな。
どうしよう。意外な事実が尽きないから、あれやこれやと質問したくなってきてしまった。寒さは増していく一方だけど、私も一旦休憩をしたいし、このまま話を続けてしまおう。
