ホルケウ家での仕事４
あの森での事件以降、ダイア君は授業に真面目に参加してくれるようになった。
彼は凄く努力家で、魔法の授業が終わった後にはいつも一人で魔法と剣術の練習をしている…将来的には兄のように剣術と魔法を完璧に使いこなしてどんな魔物にも対応できるようにしたいらしい。
たまに私のところに来ては魔法を教えてくれと言われるので魔法を教えるものの、大抵の魔法はすぐ使えるようになるので教師の私としてもかなり教えがいがある…渡した魔法の本も大体三日ほどで読み切ってしまうので、私が昔魔法の勉強に使っていたかなりハイレベルな本を何冊か渡しているのだが、それさえも読破してしまいそうな勢いで驚いている・・・。
また、彼は何かを教えるのもかなり得意らしく、魔力の調整の段階で躓いていたウィロウ君にやり方を細かく教えて魔力調整を使えるようにしていた。
彼は基本的にはウルライキちゃんやウィロウ君の頼みごとを断らない・・・彼らに狩りのやり方や魔法や剣術を優しく教えているところをよく見る・・・いいお兄さんだなと、いつも感心している。
そして今日は授業が休みなのでボカ・デ・ルポの近くにある少し大きな町である北部モアンザクス地方の城塞都市ヴァーリアンを訪れている。
実はダイア君がもうすぐ十四歳の誕生日を迎えるので、その誕生日プレゼントを買いに来た…未婚で彼氏なし、友達なしの私はお金を使う場面といえば趣味の魔道具集めぐらいしかないので少し良いものを誕生日プレゼントに渡したいと思っている…彼と私は誕生日がかなり近いので、そのついでに毎日頑張っている自分へのご褒美として新しい魔法書を新調したいと思っている・・・そういえば、人生の中で誰かから誕生日プレゼントをもらった経験はあまりないな…うちはかなり貧乏だったので誕生日の日はどこにでもあるような飲食店に連れて行ってもらってた記憶がある…だが、貧乏な家でも私は毎日幸せだった…父親は私のママが妊娠したと知った瞬間にどこかに逃げてしまったらしい・・・’’魔族の女との子供なんて育てたくない’’と言って……その話を私が成人した後に聞かされた。
女手一つで私を育ててくれたママに恩を返そうと思ったのだが少し前からママの体調は悪化してきていて正直フィテモンセ王国を離れたくはなかった・・・だが、ママは私の夢を応援してくれて’’自分のことはいいからあなたのしたいことをしなさい’’と言って私がボカ・デ・ルポに行って魔法を子供たちに教えるのを応援してくれた・・・いつかママには恩返しがしたいと思っている。
少しヴァーリアンの町を歩いていると良い雰囲気の魔法商店を見つけたので入ってみることにした。
（わぁ…この魔法書ずっと読みたかったやつだ・・・値段は……高い…どうしよう…これ買おうかな？）
（おお、お嬢さん目の付け所がいいね・・・こいつは現代を代表する十二魔女の一人’’セイレーン’’が若いころに書いた魔法書でな…もうずいぶん前の本だが、現代の魔法使いたちにすごく影響を与えた本なんだよ……特にこの本には現代ではかなり主流になってきている’’円陣魔法’’という魔法のジャンルについて早い頃から書かれていてね・・・やはり天才は違うな…と思わせてくれる本だよ）
（はい、私も昔から’’セイレーン’’様の大ファンで彼女は、私が魔女になるきっかけの人物だったんですよ！昔は彼女の本をよく読んでいましたし・・・）
（そうかい…よし、決めたよ・・・その本持っていきなさい）
（え！？・・・けどお代は・・・）
（かまわんよ…これから長くない老人がそんな素晴らしい魔法書を持っていたところで意味はないからね・・・君のように若い魔女に読んでもらった方がその本もうれしいだろう・・・それに私はもうこの魔法商店を閉めようと思っていてね・・・最後に君と話せてよかったよ）
（あ、ありがとうございます！！、この本は大切に読ませていただきます）
（あぁ…そうかい…これからも頑張ってくれ）
たまたま誕生日が近かったのでなんだか誕生日プレゼントをもらった気分になる・・・今日はなんだかいい日になりそうだな…。
しばらく街中を歩いていると・・・見たことある人物が視界に映った。
（え！？なんでダイア君こんなとこに・・・？）
（え！！！ちょ・・・やば…じゃなくて・・・何で先生こんなところに？）
そう言って私が近づいてきた瞬間に持っていた紙袋を後ろに回した・・・。
何か変なものでも買っていたのだろうか？・・・まぁ、それはどうでもいいか…。
（ダイア君の誕生日プレゼントを買いに来たんですよ…けどちょうどよかったです・・・この後時間があるなら一緒に誕生日プレゼントを買いに行きませんか？）
（まじすか…ありがとうございます・・・俺ちょうど買い物終わったばっかなんですよ…）
（それはタイミングがいいですね・・・じゃあ、一緒に買いに行きましょう！）
（え、でもそれって・・・デ、デートみたいな感じに・・・）
（買い物に一緒に行ったぐらいではデートになりませんよ…早くいきましょう）
（あ・・・はい）
そう言った後に、私たちは誕生日プレゼントを買いに行くことにした・・・。
さっきからダイア君は私のことをかなり意識しているのか隣に並んで歩くのではなく、少し離れて歩いている…。
（どうしてそんなに離れて歩いてるんですか？）
（べっ別にいいだろ・・・）
（わかりました・・・じゃあこうします）
そう言って私はダイア君の手を繋いだ・・・。
（ちょっ！！！マジか・・・）
かなり顔が赤くなっている・・・思春期の男の子には刺激が強すぎたか。
それに、さっきから私が目を合わせようとしてもなかなか合わせてくれない・・・
（ちょっと待ってくれって・・・まだ心の準備が・・・）
（あ・・・すこしやりすぎましたね）
そう言って私は手を繋ぐのをやめた・・・私も今のは少し恥ずかしかった・・・一方ダイア君はすごく残念そうな顔をしている。
（ところで、嫌なら教えてくれなくてもいいんですけど・・・先程の買い物では何を買っていたんですか？）
（え・・・あ、いや、別に大したものなんかじゃないですよ・・・）
（そうですか…そういえば誕生日プレゼントなんですけど、何か欲しいものでもありますか？）
（うーん、新しい剣が欲しいかな・・・）
（そうですか・・・じゃあ、この近くにいい武器屋があるのでそこに行きましょう）
城塞都市ヴァーリアンは魔物からの進行にいつでも対応できるように町の中には武器屋や鍛冶屋がたくさんある・・・鍛冶の技術もかなりレベルが高く、ヴァーリアン産の武器は冒険者の間でもかなり有名である……少し値段は張るが・・・まぁ彼氏なし、友達なしの私はお金の使い道があまりないので別に大したダメージにはならないが……。
（着きました・・・ここですよ）
店の中に入ると見たこともないような美しい武器がたくさん並んでいてどの武器も金属に光が反射して美しい光沢を出している・・・値段は予想通り高い。
（うわー！スッゲーや…ほんとに好きなの選んでもいいのか？）
（いいですよ・・・誕生日なんですから遠慮しないでください）
（うーん……じゃあ・・・これにするよ…）
意外と早く決まった・・・こういうのは選ぶのに少し時間がかかるはずだが……まぁ、彼がいいならそれでいいや・・・。
（わかりました・・・それにしましょう…すいません…ここに飾ってある剣ありますか？）
（おお、わかった…今準備するからちょっと待っててくれ・・・）
（よっと・・・この剣はな、スカン・デイロ地方でドワーフが採った最上級の魔力鉱石を使って俺が三年かけて打った最高傑作のひとつなんだ…もちろん魔力鉱石でできた剣だからな…兄ちゃんが魔法を使えるのなら剣に自分の魔力を込めることで強力な斬撃を使える・・・値段は少し張るけどな・・・だが、その価値は十分にあるぜ）
美しい青色の刀身に装飾のされた剣は出会った人々を魅了するような神々しさを醸し出していた。
確かに値段は少し張るが明らかにその価値はある一振りだろう。
（じゃあ、これ買います）
（まいどあり！剣が錆びたりしたら俺のところに来てくれ・・・磨いてやるよ…珍しい魔物の素材が手に入ったらその素材を使って新しい武器を作ったり、持ってる武器の強化もできるからな・・・）
（わかったよ・・・おっさん、ありがとうな！！！）
ダイア君もすごく喜んでくれているみたいだし、いい買い物をした。
それに…お腹も減ってきたから昼食の時間にしよう・・・。
（ダイア君…どこかに一緒に食べに行きませんか？）
（うん…久しぶりに甘いものが食べたいな・・・俺の家ではあんまり甘いものがでないからさ・・・）
（たしかに、私も久しぶりに甘いものが食べたいと思っていました・・・近くに美味しいお店があるらしいので一緒に行きましょう！）
最近知ったのだが、以外にもダイア君はかなりの甘党らしい・・・自分ではちみつを森に取りに行ったり、家の近くに生えている木に実っている果物をたまに自分でとって食べているらしいが、甘いものを食べすぎるとフロスティさんに注意されるので隠れて食べているらしい・・・だけど、甘いものをよく隠れて食べている割にはかなりガッチリした男らしい体つきである…きっと一人で修業をしているからだろうと思うが・・・。
（ここにしましょう・・・すごく美味しそうなケーキですね！）
（ケーキなんて半年ぶりぐらいかもな・・・）
店に入り、同じケーキを二つ注文して一緒に食べている…その食事中にダイア君から今は家にいない家族について教えてもらった・・・。
（俺の兄さんと姉さんはマジでスゲーんだよ！…姉さんなんて十二魔女の一人’’フェイデン’’に直接スカウトされたんだぜ）
（それはすごいですね…’’フェイデン’’と言えば強力な精霊魔法の使い手・・・お兄さんの方は今はどちらにいらっしゃるんですか？）
（兄さんは俺たち家族のためにムウロ・デ・オスキュリタに行って魔王軍と戦ってる・・・俺が12歳の頃にはもう家にはいなかったよ…けど兄さんからはいろんなことを教わったんだ・・・）
（ムウロ・デ・オスキュリタって！？・・・現在魔王軍とフィテモンセ王国軍が戦っている激戦地のはずですけど……そんな危険な場所になんで？）
（・・・俺たちの先祖様が昔勇者殺しの濡れ衣を着せられて、その罰として100年に一度、成人しているホルケウ家の男の中から一人兵役に行かされるんだよ・・・）
どうやらかなり深い事情があるらしいがあまりこの話を深掘りするのもよくなさそうだな・・・。
（けど、兄さんのおかげで俺たちホルケウ家の評判も少しずつ良くなってきてんだよ・・・兄さんは十三歳の時にはムウロ・デ・オスキュリタで一人でドラゴンを狩ったんだ・・・スゲーだろ！）
あのドラゴンを十三歳で…それも一人で狩るなんて……普通ドラゴン一匹を狩るのに最低でも１万の軍勢が必要なはずだが・・・いったいどんな人なんだろう…普通ドラゴンを狩ったなら王国中ですごい騒ぎになるはずなのに……当時、私が王国に住んでいた時はそんな情報は聞かなかったな…もし会えるなら会ってみたいかも・・・。
（あー美味しかった！）
（美味しかったですか・・・？）
（うん！ありがとう…俺のためにこんなにしてくれるなんて・・・この恩はいつか必ず返すよ）
（大丈夫ですよ…あなたがよかったならそれでいいですし・・・）
今日は彼の嬉しそうな顔をたくさん見れてよかった・・・普段はホルケウ家の男児として、家族みんなを引っ張っている姿をよく見るが…その姿は少しだけ無理をしている感じで心配だった・・・。
・・・そろそろボカ・デ・ルポ行きの馬車も出発しそう……。
（そろそろ家に帰った方がいいかもしれませんね・・・帰りの馬車に乗りましょう）
（あぁ……わかった）
そうして私たちは帰りの馬車に乗った・・・。
帰りの馬車に乗って、しばらく時間が経ってボカ・デ・ルポに到着した・・・ここからは少しだけ歩きになるがこの田舎町に来た時みたいで懐かしい…ここに来てもう半年ほど経つ・・・だいぶ生活にも慣れてきた。
少し気がかりなことがある……帰りの道では彼の顔がなぜだかわからないが少しだけ暗かったのだ……。
なので、思い切って彼に理由を聞いてみることにした・・・。
（今日は楽しかったですね・・・ところで、なんでそんなに暗い顔をしてるんですか？もしかして、私とまだデートしたかったんですか？）
（いや、違う）
速攻で否定されて少し悲しかった・・・まぁいいや。
（じゃあなんで・・・？）
（・・・家族にはまだ言ってないんだけど……俺、剣術学校に特別入学生として誘われたんだ・・・）
（それはおめでとうございます！・・・ところで、どこの剣術学校に誘われたんですか？）
（……フィテモンセ剣術学校・・・）
（すごいですね！王国の名門校ですよ！かつて世界を救った勇者もそこの出身らしいですよ・・・なのに、なんでそんなに落ち込んでるんですか？もしかして自身がないとか・・・それなら大丈夫ですよ…あなたには才能がありますし……）
（違うんだ・・・ただ…家族が心配で……それにまだ先生にはなにも返せてないし・・・）
…なんて優しい子なんだろう・・・自分がいなくなって家族に何か起きるのがきっと心配なのだろう…まぁ、確かにボカ・デ・ルポは北部の厳しい土地にあるので何が起きるのかわからないが・・・だけど、ダイア君には自分の夢を諦めないでほしい・・・彼の夢はお兄さんやお姉さんのようにホルケウ家を救うことなのだから…その夢を応援しないわけにはいかない・・・だけど……少しだけ寂しいかも・・・いや、私が寂しがってどうするんだ！…彼のほうが辛いはず・・・家族の元を離れて生活するのはきっと辛いはず。
（・・・家族のことなら心配しないでください…私がホルケウ家のことはしっかり守ります！）
（・・・わかった…ありがとう先生……俺、家族に相談してみるよ）
（はい…そうしましょう・・・きっと皆さん喜んでくれるはずですよ・・・）
こうして少し話をしているうちに家に到着したのだが・・・なにやら家の様子が少しだけおかしい。
フロスティさんが育てていた農作物が荒らされて…ドアも乱暴に開けられたのか壊されている・・・。
それに……家の中には誰もいない……机や道具がバラバラに散らかっている・・・。
（噓だろ・・・父さん！母さん！ウルライキ！ウィロウ！・・・どこだ！・・・ッ！？）
私も必死に外を探したのだがボカ・デ・ルポにはいつもいるはずの農家さんやおばさんもいなくなっている……もしかしたら魔物に襲撃されたのかもしれない・・・それか奴隷商売を生業としている盗賊の類かもしれない・・・。
（ックソ！…先生・・・俺は先に村のみんなと家族を探しに行く……）
（待ってください…私も行きます……もしかして、皆さんがどこに行ったのか心当たりがあったりしますか・・・？）
（あぁ・・・少しだけ心当たりはある・・・話は行きながらする…急ごう！）
（・・・わかりました）
私たちは村のみんなの救出に向かうことにした……絶対にホルケウ家の皆さんを…村のみんなを救ってみせる！…それが私ができる最大の恩返しだ・・・。
