ホルケウ家での仕事５
（はぁ…はぁ…ちょっと待ってください……いくら何でも早すぎます…慌てすぎると敵の罠に気づけないかもしれませんし…もう少し冷静になってください・・・）
（悪いけど、ゆっくりしている暇なんてないんだ・・・ついてこれないなら置いていく・・・）
突如として村の人達やホルケウ家の皆さんを何者かに攫われてしまった・・・彼はかなり焦っている…大事な家族に何かあった後ではもう遅いのだ・・・。
しかし、彼の歩くスピードが早すぎて追いついても追いついてもどんどん距離を離されてしまう・・・。
（まだ村の人たちやホルケウ家の皆さんを攫った人たちの情報について聞けていません…せめてそれだけでも教えてください…敵の情報は戦闘においてかなり重要ですし・・・）
（・・・わかった……おそらく敵は北部モアンザクス地方で有名な盗賊集団’’ヴァーラル・クウェル’’の可能性が高い・・・ヴァーラル・クウェルは、昔この地方であった大規模な魔族との戦闘で王国から傭兵として駆り出された奴らの残党だ・・・）
（その王国との協力関係であったはずの人達がなぜこのような犯罪行為を・・・？）
（あいつらは、所詮は王国から雇われていただけの奴らだ…魔族との戦闘が終われば王国から契約されていた莫大な金銭を受け取るはずだったが…王国は約束を守らなかったんだ…王国から裏切られた傭兵達は徒党を組んで王国の監視下から離れている小さな村や田舎町を襲っては略奪と暴力の限りを尽くしていたんだ・・・）
たしかに…この辺りは強力な魔族などが多すぎて王国も管理を諦めている・・・そのような地域なら大規模な略奪行為が起こったとしても王国はすぐには対処することはできないはず…。
（だけど、少し前まではこんな大きな騒ぎを起こすことは無かったんだ…兄さんや姉さんがいたから…あいつらもバカじゃないからホルケウ家の領地に手を出せばどうなるかをよく理解していたんだ…。）
（一度だけ奴らが俺たちホルケウ家の領地に手を出したことがあったんだが…その時は兄さんがいたからヴァーラル・クウェルを壊滅寸前まで追い込んだんだけど・・・その後兄さんが兵役に行ってまた活動を大きく拡大させ始めたんだ・・・兄さんがいた時にあいつらのリーダー’’グランザー’’と協定を結んでたんだ…だが、その協定は兄さんがいたから成り立ってた・・・いなくなれば協定なんて意味はない）
’’グランザー’’はかつては王国でも指折りの剣豪の一人に数えられていた男・・・そんな人間でも簡単に切り捨てることができるぐらい王国内での冒険者、魔法使いの競争は激しい…それにここら辺はフィテモンセ王国からかなり距離が離れているので、かつて王国で犯罪を犯した冒険者や魔法使いなどが隠れるのにはかなり良い場所だ…その犯罪者達は稼ぎを求めて’’ヴァーラル・クウェル’’に入るから勢力は拡大していくばかりだという
（あいつらは兄さんの優しさを無下にしたんだ…もはやあいつらを生かしておく理由はない・・・今回であいつらを全員皆殺しにしてやる・・・）
（わかりました・・・私もあなたに協力します…ですが戦闘では絶対に冷静さを失わないでください…人間は魔族よりも賢いです…どんな場面でも冷静に対応しましょう・・・）
（わかってる……俺も対人戦は久しぶりだから、そこのところは注意しておくよ・・・）
少し話をしながら森の中を歩いていると、少しだけ高いところに出た。
ダイア君は森の高いところから見渡して盗賊達が歩いて行ったルートを探している・・・。
（・・・いた！…どうやら俺達が返ってくる少し前に襲撃があったみたいだ・・・今の俺たちの現在地と距離はあまりない…このままバレないようにあいつらを襲撃する・・・）
（それなら、あそこの少しくぼんだ道の上から攻撃しませんか？・・・高いところからの攻撃であいつらを一方的に攻撃してやりましょう・・・）
そうして私たちはボカ・デ・ルポに住んでいる人たちしか知らない近道を使い待ち伏せする場所に先についた・・・そして奴らは予想通りこの道に来た。
（襲撃は俺の合図でする…先生は上から効果範囲の広い魔法で攻撃してくれ…残った奴らは俺が殺す・・・）
（わかりました・・・私は近距離戦があまり得意ではないので敵が来たときは対処をお願いします）
（３・・・２・・・１…今だ先生魔法を打ってくれ！）
（燃え滾るような熱い力をつかさどりし炎の神よ・・・その熱き炎の力を私にお与えください・・・）
（ブラグ・フラモンクレ《怒る炎の波》）
逃げ道のない一直線の道では、魔法で作られた炎の波は盗賊たちを飲み込み瞬く間にすべてを消し炭にしてしまい、その炎の波が通った道には骨一つさえも残すことは無かった・・・
（マジか！・・・先生本気出したらマジスゲーな！これじゃあ俺は必要ないかもな・・・）
（いえ、少しだけ調子が良かっただけです…それにおそらく私が殺した傭兵の中には魔法使いが一人もいなかった…本当に怖いのは魔法使いが敵になった瞬間です・・・）
（たしかに、油断は良くないな・・・それにこいつらがこの道を通ろうとしたということは、この先にあるヴェロン峡谷に行こうとした可能性が高い…あそこなら水が簡単に手に入るし物資の運搬のために近くにある川を使っている可能性が高い・・・ヴェロン川を使えばボカ・デ・ルポの人たちをまとめて海にある港にまで運べるはずだ…おそらく港に停泊している奴隷商船に村の人たちを積んでから逃げるつもりだろうな・・・）
（それなら早く急ぎましょう・・・奴隷商船が出てしまえば行方が分からなくなってしまいます）
私たちはヴェロン峡谷に架かっている橋を目指して先を急いだ・・・。
（ここがヴェロン峡谷だ…あそこに架かっているヴェロン橋を落としてしまえば海に繋がっている川の
道を完全に封鎖してあいつらを足止めできる・・・あいつらが来る前に先に橋を落としておこう・・・）
（わかりました…では魔法で橋を落とします）
（・・・燃え滾るような熱い力をつかさどりし炎の神よ・・・偉大なる大地を揺るがす大地の神よ・・・その燃え滾る大地の力を降臨させよ・・・）
（炎と大地の怒り《ルフエル・フラグテレ》）
魔法を唱えた瞬間にヴェロン峡谷を挟む大地は大きく盛り上がり、燃え上がるような炎の大地を形成して、その炎の大地はヴェロン峡谷を飲み込み、あたり一面を炎の大地に変化させた。
（はぁ・・・さすがにここまで大きな魔法を使うと魔力消費が大きすぎてしんどいです・・・）
（ありがとう…先生は休んでいてくれ・・・後はこの燃える大地で塞がれた川に来た船に、俺が乗り込んで盗賊共を皆殺しにするだけだ・・・）
（まだ休みたいなんて言ってませんよ…あと二～三回ほどなら大規模な魔法を打つことができます）
（わかった……先生は魔力が切れたら俺の背中に隠れていてくれ・・・）
・・・今のは少しだけかっこいい…なぜだかわからないが、彼の背中を見ていると凄く安心する…なんだかわからないけど、絶対に守ってくれそうな感じがする。
（わかりました・・・絶対に守ってくださいね…痛いのは嫌なので）
そうしてしばらく待っていると彼の予想通りに大型の船がやってきた・・・が、そこは私が魔法で防いでおいたので船は立ち往生している……そして彼の予想通りに船から数人の魔法使いが出てきた…そして魔法使いたちは炎の大地に降りた…おそらく川を防いでいる炎の大地を魔法でどうにかしようとしているのだろう・・・その魔法使いが下りた船にバレないようにゆっくりと泳いで近づくダイア君は船に乗り込んだ瞬間に一瞬にして見張りの船員の首を刎ねた・・・。
（はぁ！おいなんだこのガキは！？どこから出てきやがッ・・・）
（黙れよゴミども…皆殺しにしてやる・・・）
（おい！このガキを早くコロ・・・ギャーーー！ウデガーーー！オレの腕ガーーー！）
次々と盗賊の首や体の部位を剣で刎ね飛ばす・・・その姿はいつもの優しさにあふれている彼の面影を感じさせない恐ろしい姿をしていた・・・。
（大地をたたき割る怒りの怒号よ・・・その恐ろしき怒雷の力をお与えください・・・）
（大地を砕く雷鳴）
魔法を唱えた瞬間に、彼が天に向かって掲げている魔法剣に雷が宿り、彼の一振りで炎の大地を真っ二つに叩き割る・・・炎の大地にいた魔法使いたち全員は体が雷鳴に切り裂かれてバラバラとなり、炎の大地に惨殺死体の塊を作り上げた・・・。
（なんて凄まじい魔法……私の作った炎の大地を一瞬で真っ二つに……やはり魔法剣と彼の使う魔法はかなり相性が良いみたいですね・・・）
（みんな！…大丈夫か？）
（私たちを助けてくださりありがとうございますダイア坊ちゃん・・・この恩をなんと返せばよいか…）
（そんなことより…皆は俺の親父と母さんは・・・？ウルライキとウィロウは・・・？）
（ホルケウ家の皆さんは今は使われていないバザン砦に連れていかれました・・・おそらくあそこが’’ヴァーラル・クウェル’’のアジトで間違いないでしょう・・・そこに’’グランザー’’もいるはずです……私たちのことは気にせず、早くお家族を助けに向かってください・・・）
（わかった…お前たち…帰りは気を付けて帰れ・・・俺はバザン砦に行く・・・）
敵のリーダの居場所とホルケウ家の家族たちの居場所も分かった…後は助けに向かうだけ。
しかし、相手はかつての王国の剣豪’’グランザー’’・・・私達も殺されてもおかしくない・・・。
私も魔法は使えてあと二～三回ほどだ…使いどころには気を付けないと・・・。
（先生…’’グランザーのいるバザン砦に向かおう・・・急がないと皆が危ない）
（わかりました…急いで向かいましょう・・・）
（はぁ…はぁ…はぁ）
（先生、大丈夫か？）
（はい大丈夫です…少し魔力を使いすぎて疲れているだけですよ・・・）
彼を心配させないようにそう言ったものの、ここまで連戦続きで大規模な魔法を使ってきたので、かなり体に負担が掛かってきている・・・休みたいものの、ホルケウ家の皆さんの命が掛かっているのにそんなにゆっくりしていられない・・・なんとかダイア君のスピードに食らいついていかないと……。
そう思っていた瞬間にダイア君はこちらに振り向き私に近づいてきて、何も言わずにいきなり私の体を抱えた…今私は彼にお姫様抱っこされている・・・。
（ちょ・・・ちょっと待ってください！？別にここまでしなくても・・・）
（遠慮しなくていい・・・しんどかったら俺に言ってくれればいいよ…）
（ッーー//恥ずかしいから……）
私をお姫様抱っこした瞬間にすごいスピードで険しい道の中を走っていく…おそらく彼は私のためにスピードを落としてくれていたのだろう…彼の男らしく逞しい体に抱きかかえられてしまった私は彼の体に顔を埋めてしまい恥ずかしくて悶えていた。
そんな私が恥ずかしがっているうちに一瞬でバザン砦に着いてしまった・・・。
（先生…ここからは何が起きるかわかりません…一瞬の油断が命取りになります・・・もし危なかったら俺に声をかけてください…）
（うん…だけどあなたも無茶はしないでください…私はあなたのことが少し心配です・・・）
（わかってるって…けどその心配は必要ないです…先生は自分の身を守ってください）
そうして私たちはバザン砦に侵入することとなった・・・。
砦の中はかなりボロボロで魔族との戦いがどの様なものだったのかを私たちは感じさせられた・・・。
そして私たちは牢屋のある部屋にバレないように侵入することに成功した・・・。
（ダイア！フォルトゥナちゃん！こっちだ・・・）
声がする方の牢屋に行ってみると牢屋に閉じ込められていたのはホルケウ家のみんなだった・・・。
よかった…みんな無事で・・・運よく同じ牢屋に入れられていたみたいだ・・・。
（みんな無事か・・・？）
（あぁ、何とか無事だよ…すまない…俺がいながらもこんなことになってしまって……ウィロウを人質に取られてしまってどうすることもできなかったんだ・・・）
（親父のせいじゃないだろ…悪いのは全部あいつらだ！今から’’グランザー’’のいる場所に向かうから親父はボカ・デ・ルポに帰ってリュコスとオッツオに救援を要請してくれ・・・あいつらなら助けてくれるはずだ・・・）
（わかった…もしやばかったらすぐに逃げろ…無理はしなくてもいい・・・）
こうして先に捕まっていたホルケウ家のみんなを逃がして私たちは’’グランザー’’のいるところまで向かうことにした・・・そして小さな闘技場ぐらいの大きさになる広場に出た・・・。
その広場には顔に大きな切り傷が入ったガタイの良い赤い髪の中年の男が座っていた。
（あいつが’’グランザー’’・・・）
彼は私たちに気づき立ち上がりこちらをじっと見つめている・・・彼の立ち姿からわかる……間違いなくこの男はいくつもの死線を潜り抜けてきた歴戦の猛者だということが・・・。
（遅かったじゃねーか！待ちくたびれたぞ…ホルケウ家のボウズ！・・・）
（・・・なんだ…もしかしてこんなところにガールフレンドでも連れてきたのか？…うれしいよ…昔会った時はまだガキだったお前がそこまで成長するなんて・・・俺は今泣きそうだよ…）
（ガッ…ガールフレンドじゃないです！私はダイア君の教師のフォルトゥナです！）
（なんだ？違うのか…それは悪かったな…まぁ嬢ちゃんのことはどうでもいいんだ・・・）
（待たせて悪かった…お前の仲間の雑魚共を殺すのに時間がかかってな・・・俺のこと待ってる間にチビッてねーだろな？ビビリヤローがよ…昔、兄さんにボコられた時みたいにまた漏らすなよ・・・）
（相変わらずその言葉遣いは変わってねーみたいだな…それに俺のことをお漏らし野郎なんて酷い言い方だな・・・普通はあんな化け物と戦ったら誰だって恐怖で漏らすだろーよ・・・）
こいつ…意外と喋る・・・だけど油断はだめだ…気を抜いたら一瞬で殺されるはず…こいつからは殺気をすごく感じる…殺しに一切の躊躇がないタイプの人間だ・・・。
（まぁ…お喋りはもう終わりだ・・・早く始めよう…俺はお前と戦うためにわざとお前の家族だけこっちのバザン砦に連れてきたんだ…そうすれば絶対にここに来ると思ってな・・・）
そう言った瞬間に私の目の前に一瞬で移動してきて私の首めがけて剣を振ってきたが・・・間一髪のところでダイア君が攻撃を防ぎ、奴の攻撃を止めた・・・奴は攻撃を止められた後にすかさずダイア君の剣を弾き体勢をくずさせようとしたがダイア君はその動きを読み、剣を弾かれる一瞬前に奴の体を蹴り飛ばして私との距離を稼いだ・・・。
（先生…俺に魔法をかけてください・・・）
（はい！・・・全ての力をつかさどりし神よ・・・その偉大なる戦士の力をお与えください・・・）
（戦士の勇気）
（おっと…魔法か・・・いいね…俺は構わないぜ！）
基本的にダイア君は私を守るために、常に私の前に立ち相手の攻撃にカウンターを入れようとしているが…逆に私がいるのであまり前に出れずにいる…だったらこうしてやる・・・。
（清涼なる青き美しさをつかさどりし神よ・・・その強き流れの力をお与えください・・・）
（水の城壁）
水の厚い壁が私の周りを覆い、敵の攻撃を一切通さない壁となり私を守っている・・・。
（私のことは気にせずに戦ってください！）
（わかった…危なかったらすぐに逃げてくれ）
ダイア君は魔法の影響で’’グランザー’’を上回るスピードで一瞬で距離を詰め、切りかかった・・・剣はギリギリで’’グランザー’’の顔を切りつけたが小さな傷だけしか与えれなかった…だが、さっきよりも確実にスピードが上がっているおかげで傷を与えることができた・・・。
（やるね～…久しぶりだよ…顔に攻撃を受けたのなんて・・・）
そう言って今度は一瞬でダイア君の懐まで間合いを詰めて心臓を突き刺そうとしたがギリギリでカウンターを合わせることに成功し、逆に’’グランザーの腕を刎ね飛ばした・・・。
（ッ！？今のを合わせてくるか・・・成長したな小僧！）
（しゃべる暇があったら俺に一撃入れてみろ・・・）
そうして二人は高速で距離を詰め、剣と剣を合わせた…お互いのパワーは互角・・・だがスピードは僅かにダイア君が上回っている…もしタイミングよく’’グランザー’’に魔法を当てることができればダイア君がさらに深い一撃を入れることができるはず・・・だが私が魔法を使える回数はあと一回だけ…外してしまえば持久戦に持ち込まれてしまう・・・そうなればダイア君にかけている魔法が切れて今度はこちらが不利になる…魔法を打つタイミングは慎重にしないと・・・。
ダイア君が詰めてきた’’グランザー’’の大ぶりな攻撃を深くしゃがんで躱し、したから顔にめがけて剣を振り上げる・・・しかし、それを回避した’’グランザー’’は今度は低い攻撃をダイア君の足に入れようとするが…ダイア君はその攻撃をジャンプで交わした…しかし空中では身動きが取れない…落ちてくるダイア君の落下地点で剣を納刀して待っている’’グランザー’’・・・地面にダイア君の体がつく瞬間に納刀していた剣を振るがその攻撃を空中で短縮詠唱を行っていたダイア君は風の魔術でさらに加速して落下スピードを上げて’’グランザー’’の剣を振るタイミングをずらさせ、着地する瞬間に低い体勢を取り’’グランザー’’の体を股下から剣で切り、致命傷を負わせることに成功する・・・。
（ッブハッ！？…はぁ…はぁ…やるじゃねえか小僧・・・グホッ！！・・・）
（もう終わりだな…内臓まで剣は入っていた…お前はもう長くない・・・）
（はぁ…はぁ…はぁ…ナメやが・・・！）
’’グランザー’’が喋っている途中で一瞬で背後をとり、心臓に剣を突き刺すことに成功した・・・
（・・・卑怯な奴だ…まだ喋ってる途中だぞ…！）
心臓に突き刺した剣を抜き、さらに’’グランザー’’の首を飛ばす……終わった・・・。
そう思っていた瞬間に’’グランザー’’の体に仕込まれていた死後に発動する魔法が発動する…。
（清涼なる青き美しさをつかさどりし神よ・・・その強き流れの力をお与えください・・・）
（青の守護神）
水の巨大な怪物がダイア君を包み込み’’グランザー’’の体から出た巨大な爆発を防いだ・・・。
（ハッ！…アッぶねー何とか助かったよ…ありがとう先生！）
（かなり危なかったですが何とか間に合いましたね・・・彼の首を刎ねた後に魔力が集中していたので何かおかしいと思いましたが・・・無事でよかったです）
（じゃ…戦いも終わったことだし・・・帰ろう）
（そうで・・・）
マズイ…魔力を使いすぎたかもしれない…もう力が出ない・・・このまま・・・。
・・・暖かい・・・え？・・・何で布団で寝てるの？
（ッハ！・・・ここは？）
昔見た木の屋根…おいしそうなご飯のにおい…ここは・・・。
（先生！よかったよ無事で・・・あの後急にぶっ倒れたからさ…俺がここまで運んできたんだ）
（あぁ…やっぱり私気を失っていたんですね・・・ですが、村のみんな…ホルケウ家の皆さんを救うことができてよかったです！）
（あぁ…俺も先生いないと、普通に死んでたかも・・・）
こうしてボカ・デ・ルポにはいつも通りの平和な日々が戻った・・・これからは盗賊達に壊された村の復興をしないといけないな・・・まぁ…頑張ろう・・・。
