第０８話 看取りの掌、名前のない正義
川の下流、腐った木材と泥で塗り固められた不格好な柵が見えてきた。
ゴブリンの集落だ。
中からは生活の匂いとは程遠い、鼻を突く獣臭と、嫌な焦げ臭さが漂ってくる。
「グギャッ！」
「ギギッ、ギギィ！」
藪の中から、そして集落の入り口から、棍棒や錆びた包丁を手にした小鬼たちが次々と姿を現した。その数、およそ二十。
どいつもこいつも、骨が浮き出るほど痩せ細り、眼光だけが異常に鋭い。
「ナリス様、危ないっ……！ あ、ひゃいっ！？」
アンジーが俺を庇おうと前に出ようとして、自分のローブの裾を派手に踏んづけ、そのまま転んだ。
……杖も武器も持たぬまま、逃走の果てに力尽きかけていた彼女に、戦う余力など最初からなかったのだ。
襲いかかるゴブリンの一撃。錆びた刃物が、俺の喉元に迫る。
【パッシブスキル：献身の盾 発動】
その瞬間、俺の身体が勝手に動いた。
物理的な盾など持っていない。だが、俺の腕が、肩が、まるで鋼鉄のような硬度を持って刃を弾き飛ばした。
火花が散り、ゴブリンの手首が衝撃で折れる。
「ギチッ……！？」
狼狽える群れの中から、一回り大きな個体が歩み出た。
毛皮を纏い、ひび割れた大剣を杖代わりについた、ゴブリンのボスだ。
彼は仲間に下がれと合図を送ると、飢えた獣のような目で俺を睨み据えた。
集落の奥には、動けなくなった子供のゴブリンたちの姿が見える。
話し合いの余地はない。彼らにとって、目の前の俺たちは「最後に残された食料」なのだ。
ボスゴブリンが地を蹴る。
大剣の重さを利用した一撃。まともに受ければ【献身の盾】でも防ぎきれない。俺は一歩踏み込み、大剣を振り下ろそうとする彼の「懐」に滑り込んだ。
【スキル：体位変換 発動】
重心の移動と、テコの原理。
俺の手がボスの腰と肩に触れた瞬間、彼の巨大な質量は宙を舞い、背中から地面に叩きつけられた。
「ガハッ……！」
凄まじい衝撃。だが、ボスは止まらなかった。
背骨が悲鳴を上げているはずなのに、彼は折れた腕を引きずり、泥を噛みながら立ち上がろうとする。剥き出しになった牙の間から、血混じりの咆哮が漏れる。
（まだ……来るのか）
ボスの目は、もはや俺を見ていなかった。
その視線は、背後の集落にいる弱った同胞たちを守るという、執念だけで繋ぎ止められている。
震える手で大剣を握り直し、深手を負った体でなおも俺に肉薄しようと足掻く。
その姿は、かつて延命治療の中で、苦しみながらも俺の行く末を案じて「まだ死ねない」と目に力を込めていた父の姿に重なった。
「もういい……もう、いいんだ」
俺はボスの荒ぶる肩を抑え込み、その抵抗を柔らかな力でいなした。
暴れる彼を、暴れさせないように、それでいて傷つけないように抱え込む。
必死に俺を振り払おうとしていたボスの力が、少しずつ、少しずつ抜けていく。
俺は、彼の胸元にそっと手を添えた。
命を奪うためではない。ただ、あまりに苦痛に満ちた彼の脈動を、静めたかった。
【スキル：看取り 発動】
その瞬間、俺の脳内に濁流のような「記憶」が流れ込んできた。
――かつて、この地には静かな秩序があった。
強大な魔王が定めた法の下、彼ら弱き魔物も、自分たちの畑を耕し、家族を育む権利を与えられていた。
だが、海を越えて現れた『勇者一行』が魔王を討ち、その平和は崩壊した。
支配者がいなくなった荒野で、魔公爵と呼ばれる強者たちが領土を奪い合う、略奪の時代。
「お願いだ、籾だけは残してくれ……。これでは冬を越せない」
言葉にならぬ悲鳴を上げながら、ボスは徴税官に頭を下げ続けていた。
丹精込めて育てた作物を奪われ、それでも村を守ろうとした孤独な戦い。
「…あぁ"……。頼む…頼むからそれだけは……。」
奪う側だった勇者たちが消えた後、残されたのは、ただ飢えに狂うしかない弱者の群れだった。
「……そうか。あんたも、必死だったんだな」
俺の掌から、温かな光がゴブリンの体内に浸透していく。
激痛に歪んでいたボスの顔が、不思議と安らかに緩んでいく。彼は最後に一度だけ、俺の顔をじっと見つめると、安心したように……ふぅー、と肺から全ての空気が抜けて、永遠の眠りについた。
守護柱を失った集落に、戦意はもう残っていない。生き残ったゴブリンたちは、絶望の混じった悲鳴を上げながら森の奥へと逃げ去っていった。
「……ナリス様、あの……。今の光は……？」
アンジーが、泥だらけの顔で立ち上がり、震える声で尋ねる。その瞳には、何かを知っているような、暗く深い翳があった。
「ただの介助だよ。……少し、休ませてやっただけだ」
――ピロン。
■経験値を大量取得、レベルアップしました。
■【Lv：2】→【Lv：5】
【ナリス ステータス更新】
• Lv：5
• 職業：守護者
【新スキル：清拭】
• 効果：対象の汚れを落とし、状態異常を微弱に回復させる。
【新スキル：バイタル・チェック】
•効果：対象のHP・MPだけでなく、感情の揺れ（ストレス度）を視覚化する。
【パッシブ：不眠不休】
•効果：睡眠不足によるデバフを大幅に軽減する。
