俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

91話～おや？何をしているんだ？～

「おはようございま～す！」

　土曜日の早朝。我が家の玄関に元気な声が響き、俺は急いで急行する。

　でも、俺が着いた時には既に、ジュンさんの周りに妹と母の姿があった。

「お待ちしていましたわ、ジュン姉様」

「ほら、舞花。時間が無いのだから、早くジュンちゃんを私の部屋にお通ししなさい。貴女、朝ごはんはちゃんと食べたかしら？」

「ええっと、あんまり食べちゃいけないと思って、軽くしか食べて来ませんでした…」

「それはダメね。結婚式は長丁場だから、シェフに何か作ってもらいましょう。虎二、頼んだわよ」

　ええ…。俺まだ、ジュンさんと会話すらしてないんだが？

　そう心の中では不満を垂れるが、今の女性陣に変なことを言ったら不味いのはよく理解している。なので、母に言われるがままにキッチンへ向かう。

　ぐぅっ…。仲良くなり過ぎるのも問題だな。ジュンさんが2人に取られてしまう。

　そうして、朝も早くから準備を進めていたジュンさんだが、段々と出発の時間が無くなって来ていた。彼女が来た時は、出発前に撮影会でもしようと提案するつもりだったが、このペースだとそれも難しい。

　事前に着付けをしてこれだ。やはり、彼女を事前に家へと招いたのは正解だった。

　俺は時計から視線を外し、参考書へと視線を戻す。

　と、その時、

「おや？何をしているんだ、虎」

　開かずの扉前で勉強していると、声をかけられた。視線を上げると、そこにはタキシード姿の龍一兄が立っていた。

　あっ、そう言えば。今回の結婚式には兄も呼ばれているんだったな。

「パートナーの着替えを待っているところです」

「ああ、そうか。お前は今回、父の代理を任されているんだったな」

　そう。どちらかと言えば、俺達が後から追加された側。兄は最初から呼ばれていて、本来は父と2人で出る予定だったのだ。その父親がどうしたのかと言うと…何処かに出張らしい。詳しい内容は教えてもらえなかった。

　…本当に出張だろうか？

「しかし、随分と懐かしい物を着ているな。そのスーツ、確か中学の時に着ていた奴じゃないか？」

「ええ、はい。サイズの合うものが、これしかありませんでしたから」

　このスーツが中学生の時の物とは知らなかったが、俺は上着をヒラヒラしてアピールする。

　去年着ていた奴は、サイズが大き過ぎてとても着られなかったからね。ジュンさんじゃないけど、嬉しい悲鳴だ。

　俺が内心で誇らしく思っていると、兄の目が少し鋭くなった。それが、俺の手元に向けられる。

「最近は、随分と頑張っているそうだな。以前、母と舞花が話していたのを聞いたよ。勉強にスポーツにと、多方面で活躍しているとね」

「ええ、はい」

　頷きながら、彼の様子を観察する。何を危惧しているのかと、彼が何を聞きたいのかを探る。

　虎の中にある兄の情報、それに、以前のパーティーで舞花が言っていた「兄には言うな」と言う話の内容から察するに…。

「実は、好きな子が出来まして。その子に振り向いてもらおうと、似合わない努力などしてみたところなのです」

　俺は恥ずかしがっている風に苦笑しながら、頭の後ろに手を当てる。兄の足元を見て「ははっ」と乾いた笑いを漏らす。

　すると、

「ああ、そう言う事か」

　兄の声が、半オクターブ上がる。こちらへ数歩近付いて、俺の肩を軽く叩く。

「お前も年頃になったんだな。それで？その子はもう落としたのか？」

　落としたって…ちょいと乱暴な言い方だな。

　そうは思うが、笑みは崩さずに首を振る。

「いえ、なかなか上手くいかず。努力と苦労を重ねているところです」

「ふんっ。見てくれは随分と良くなったと思うんだがな。こうして触るだけで、お前の体が引き締まってるのが分かる。加えて、学力も上がっているのだろ？学年でもトップクラスだと、母が鼻を高くしていた。そんなお前に、後は何が足りないと言うんだ？」

　親身になって聞いてくれる兄。

　優しい兄という虎の情報も、あながち間違ってはいないのかも。

「足りないものはまだまだあります。背とか、美的センスとか、学力もまだ上げ代があります。でも何より、彼女との信頼関係を積み重ねることが大事だと考えていて…」

「ふんっ。心の問題ということか。ならば、夏休みに何処か旅行に行くと良い。君達高校生は、そろそろ夏休みだ。そこでその子の為にと言って、クルーズ船でも借りてやれ。金をちらつかせれば、女なんか幾らでも落ちる」

「おおっ。なるほど！」

　俺は目を大きく開いて、喜んでいる風を装う。だが、内心では首を振っていた。

　またこの兄は、優しい口調で乱暴な事を言って。そんな事で落ちる人に、マトモな人は居ないだろう？

　少なくとも、ジュンさんはそんな事で喜んだりしない。お金大丈夫？って、心配するのが彼女である。兄の周りには、そんな娘が居ないのか？

　俺が疑問に思っていると、開かずだった扉がゆっくりと開く。そこから、満足げな表情の母が現れた。

「待たせたわね、虎二。あら？龍一さんも居たのね」

「おはようございます、お母様。待たせたとは？」

　首を傾げる兄。その横を通り過ぎて、俺は扉の前に待機する。そこから出て来たお姫様に、手を差し伸べる。

「お疲れ様、ジュンさん。とても綺麗だ」

「あっ、ありがと、虎ちゃん」

　薄くお化粧をした顔に朱色を差し、ジュンさんが小さく頷く。

　長い髪をアップにして、口紅も大人っぽい色にしている彼女だったが、その可愛らしい表情は年相応に見えて、ギャップでまた魅力を一段と引き上げる。

「どうかしら？虎。少し雰囲気が変わったでしょ？髪型をより清楚系にしてみたのよ」

「ええ。とても大人っぽくて、でもジュンさんの可愛らしさがより一段と引きたって見えます。とても良い仕上がりだと思います」

「…貴方、良くそんな事を平然と言えるわね」

「ホントだよ、虎ちゃん…」

　母は呆れたように呟き、ジュンさんはより顔を赤くしてしまった。

　…俺は何か、間違ったことを言ったのだろうか？

「こちらは…今日のパートナーの子か？虎」

　兄も少し驚いた顔で、俺とジュンさんを交互に見る。

　それに、俺はしっかりと頷く。

「はい。こちらは同級生の式部純さんです」

「同級生？式部と言う苗字も聞いたことがないな。もしかして、一般の子か？」

　一般って、別に我々だって貴族や財閥の人間じゃないだろ。

　兄は家柄を重視するのか？と思っていると、彼は「ああ、なるほど」と何かに納得する。

「虎の愛人…いや、お前は婚約もしていないから、＂遊び相手＂の1人と言ったところか」

「なっ！」

　余りの言動に、俺は一瞬言葉を忘れてしまう。この男が何を言っているのか、理解が追い付かなかった。

　そして、理解すると怒りが込み上げて来る。軽々しく失礼な言葉を吐き出す彼を、今すぐここから叩き出したい衝動に駆られる。

　その衝動を、大きく深呼吸して抑える。こいつは兄であり、父の右腕であり、将来この黒沢家を引っ張っていく御旗だ。下手な反抗は身を滅ぼす。

　俺は笑顔の仮面で、怒りを隠した。

「冗談は止してください、龍一兄さん。彼女は先程もお話した、俺の大切な人です」

「なんだと？では何か。お前はこの子の為に、そこまで痩せたというのか？」

　ああ、全部バラすじゃないか、この残念イケメンは。なんでジュンさんの目の前でそれを言ってしまうんだ。

　憤りを覚えるも、俺は大きく頷く。

「はい。その通りです。俺はこの子に好かれる為にと、日々努力しているのです」

　そう言うと、後ろで母の小さな悲鳴が上がった。

「ちょっ、ちょっと、しっかりしなさい！ジュンちゃん！」

「しゅ～…」

　見ると、ゆでだこみたいに赤くなったジュンさんが、母に支えられてフラフラしていた。

　ええっ！？

「大丈夫か！ジュンさん」

「貴方のせいでしょ、虎！」

　ええ…。

「いや、でも…あそこで嘘を吐く訳にもいかんし」

「虎兄さん。こんな公の場で愛を宣言するなんて、デリカシーが足りませんわよ？」

　そう言ってたしなめて来る舞花だが、興奮し過ぎて鼻息が荒くなり、顔には特大の笑みが浮かんでいた。

　お前が1番、喜んでるじゃないか。

「まさか、ただの一般人に恋をするとは…」

　兄は兄で、まだそんな事で驚いている様子だった。

　どうでも良いが、愛人とか遊び相手とか、暴言を吐いた事はちゃんと謝って下さいよ？

　出発前にひと騒動が起きてしまったが、何とか予定通りに家を立つことが出来た。

　でも、ジュンさんはまだ調子が戻らない。頬が少し赤く、何処か憂いている様に見える。兄から謝られた時も、口では全然気にしていないと言っていたが、何処か上の空と言うか、気持ちが入っていない感じだった。

　きっと、心の中では許せないのだろう。そりゃそうだ。あんな暴言、男で言えば「当て馬」だとでも言われたのと同じではないか。そんな事を初対面の、それも異性に言われたらショックだ。

　兄のしでかした事だが、弟の俺がフォローしなければな。

　そう意気込んでいたのだが、俺が何か言う前に、同乗したエリさんが声を上げた。

「ねぇ、ジュン。どうしたの？何かあった？」

「えっ！？う、ううん。なんでもない！」

「怪しいなぁ。黒沢君関係？」

「う、うん…」

「ふ〜ん。なるほどねぇ〜」

　エリさんがニヤニヤした笑みを、こちらに向ける。

　ええ、そうなんです。俺達、黒沢兄弟がやらかしたんです。

　俺は少しだけ顔を伏せ、反省の色を全面に出す。

「ねぇ、黒沢君。今日の私、どう思う？」

　うん？どうか、だと？

　てっきり糾弾されるかと思っていたので、俺は一瞬呆気に取られた。

　今の質問は、服装の事を聞いてきたんだよな？お洒落しているから、それを褒めて欲しいって事だろ？

「とても良く似合っていると思うよ。きっと式場でも注目されるだろうから、ナンパされないように、ヒデちゃんの傍を離れないでね」

「うふふ。流石だね、黒沢君。君に、100点をあげる」

　良かったらしい。満点を貰えてしまった。

　満足そうに微笑んだエリさんは、ちょっと厳しい目になって、俺の隣を…ヒデちゃんを見る。

「これだよ？ヒデ君。これこれ」

「いや、あの…あっしには、ハードルが高すぎっす…」

　なにっ？

「まさかヒデちゃん、エリさんに感想を伝えてないのか？」

「いや、言ったっすよ！」

　弁明しようとするヒデちゃん。でもエリさんが「え〜？」と言うと、ぐっと押し黙る。

「ヒデ君は…良いと、思うっす…ってしか言ってくれなかったんだよぉ」

「それは、その…恥ずかしくて」

　おいおいヒデちゃん。

「ヒデちゃん。自分の思いは、しっかりと伝えるべきだぞ？彼女達が折角、時間をかけて着飾ってくれているんだから」

「いや、だって…虎二さんは言えたんすか？式部さんに」

「ああ、勿論」

　頷いて、気付く。ヒデちゃんの言いたいことを。

　つまりあれか？好きな人を相手にしたら、言葉が出ないでしょ？と言いたいのか？好きな娘だからこそ、言葉では伝わり切らないと。

　だがな、ヒデちゃん。それは甘えだ。本当に好きなら、自分のプライドより相手の喜ぶ事を優先すべきなんだ。

　そう言う意味では、俺もまだまだであった。

　もっと正確に伝えねば。

「ジュンさん！俺は君の…」

「ストップ！虎ちゃん」

　…止められてしまった。

　何故に？

「もう充分言って貰ったから、それ以上はストップだよ、虎ちゃん」

「そんな…俺はまだ、君の愛らしさとすばらしさを言葉で表しきれていな…」

「だから、ストップして！また倒れちゃうから！」

　おっと。それは不味いな。

　俺は大人しく引き下がる。

　ハウスだ、俺の感情。

「えぇ～？なになにぃ～？なんて言われたんだよ、ジュン。言っちゃいなよぉ～」

「ダメダメ。エリ。この話はここでお終い」

「えぇ～？なんでぇ～。もしかして、愛の告白でもされたのかぁ？」

　いたずらっ子みたいに絡んでくるエリさんに、厳しい顔をしていたジュンさんがビクンッと肩を跳ねさせる。

　途端に、より笑みを深くするエリさん。

「マジで？ひゅー！大胆でね、黒沢君」

「俺はただ、正直に述べているだけだ」

「ちょっ、虎ちゃん、やめて…」

　息も絶え絶えに、ジュンさんが訴えて来る。

　う～ん。あまり正直に伝え過ぎても、困るみたいだ。

　済まん、ヒデちゃん。俺の持論は間違っているかもしれん。

「ほれほれ、ヒデ君。ちゃんと黒沢君を見習ってさ。ほれ」

「いや、無理っすよ！こんなの普通、出来ないですって！」

　こんなの呼ばわりされてしまった。

　ヒデちゃん。後で話し合おうじゃないか。