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87話～それが、私の原点だった～

　ナツ会長に参政権の使い道を再考しろと言われた俺は、早速クラスへと戻り、それをノゾミ委員長へ相談した。

　でも、

「その使い道は、虎二君が決めてしまって良いと思うけど？」

「うぇっ？俺だけで決めていいのか？」

「ええ。良いと思うわ。何せ、京都旅行は虎二君が実現させてくれた様なものだもの。ねぇ？」

　ノゾミさんの問いかけに、クラスの女子生徒達は大きく頷く。

　メイド喫茶を熱望していた成田君達も「俺も七音さんの意見に賛成だ！」と、異論は無い様子だった。

　良いのか？

「良いんじゃねぇの？大将。あんたはそれだけの事をしたんだろ？」

「バスケも旅行も、黒沢のお陰ってのがデカいからよ。お前が使うってのが一番だ」

　中野君と成田君が押してくれる。

　ふむ。そう言ってくれるのならば、俺にも望みはある。叶えられるかは別だが、ちょっと聞いてみるか。

　クラスのみんなから持ち上げられて、ちょっと恥ずかしさを覚えるも、俺は有難く生徒会室へと戻ろうとした。

　そんな俺の背中で、ボソリと声が聞こえた。

　セイジだ。

「なんかそれ、おかしくねぇ？なんで黒沢ばっかなんだよ。だったら俺が使っても良いだろ？」

　陰口レベルの小さな呟き。

　でも俺は足を止める。反対意見は聞かねばならない。

「分かった、上郷君。やはりクラスで意見集約をしようか。君の要望は何かな？」

「あっ、いや。俺は別に…要望とかねぇよ」

　うん？無いのか？

「では、何に不満を抱いているんだい？」

「それは、お前ばっか良い思いをするのがおかしいんじゃないかって話で…なんで俺じゃねぇんだよ…」

　ふむ。なるほど。

　つまりこいつは、俺に嫉妬しているのか。この権利が使いたいのではなく、みんなから信頼を勝ち取る俺が目障りな様子。今まで脚光を浴びていたのが自分だったから、急にスポットライトを外されて困惑しているのだ。

　そりゃ、ただ不貞腐れているだけでは、どんなに強力な力があっても落ちぶれるだろうよ。

「気にしなくて良いわよ、虎二君。こいつ、ただ貴方を妬んでいるだけだから」　

　机に肘を着くセイジを見ていたら、ノゾミさんが割り込んできた。それに、セイジが焦った声を上げる。

「はぁ！？そんなんじゃねぇよ。つうかお前、なんでそいつの事、名前で呼んでるんだよ！？」

「私が誰をどう呼ぼうと、あんたに関係あるの？」

「いや、だって、そんな…くそっ。もう知らねぇよ！」

　完全に不貞腐れてしまったセイジ。机に突っ伏して、狸寝入りを始めた。

　レポートが完成していないのに、良いのか？

「さっ、行きましょ？虎二君」

　そして何故か、ノゾミさんが付き添う感じになっている。

　レポートは良いのかい？あっ、君のは終わったのね。セイジのは…うん。こんな態度を取るなら、もう見ないと。

　そりゃそうだろうなと思って、俺はノゾミさんを連れて生徒会室へと赴いた。

「…早いな。そして、今度はノゾミ君を連れてきたのか…」

　会長は何処か、呆れた様子で呟く。

　違いますよ？会長。彼女は委員長として付き添っているんです。好意じゃありません。

「今度はって、どう言う意味ですか？ナツさん。もしかして、さっきはジュンが一緒だったの？」

「…私からは、何も言えん」

　会長は何故か、面倒くさそうに視線を逸らす。

　それを見たノゾミさんは、無言で俺の横にピタリと体を寄せてくる。

　やめてくれ、ノゾミさん。余計、そういう関係に見られてしまうだろ？

「それで？話し合いの結果はどうなったのだ？」

　会長が話を進めてくれる。

　その切り替えの早さ、助かります。

「はい。それが、クラスの皆は俺の意見を申請するようにと言ってくれまして…」

「ふむ。妥当だな」

　えぇっ？

　妥当なの？

「では虎二君。君の要望を…」

「虎二君！？」

　ノゾミさんが金切り声を上げる。

「なんでナツさんまで、彼に親しげなんですか！」

　あー。ノゾミさん。それについては、後で説明するから。だから今は、静かにしててね？

　俺は何とか彼女を宥め…凄い目で見られながらも、生徒会長に要望する。

　俺が秘めていた、思いを。

「会長。私はこの権利を使用して、今は無きボランティアグループの再興を提案致します」

　ボランティアグループ。それは球技大会の時、相川先輩から聞いた会長主導の委員会だ。

　セイジの出現で廃れてしまったそれを復活させる事で、セイジが入学する前の彼女を取り戻して欲しいと、俺は思っていた。

　その思いは、

「ボランティア…そうか。そうだったな」

　彼女の心に、刺さった様子だった。

　会長は目を閉じ、何度も頷きながら何かを思い出している風だった。

　そして、目を開ける。

「そうだった。それが、私の原点だった。忘れていたよ、この感覚を。この熱い思いを。まるで、頭の中の霧が晴れたようだ。私の力が何の為にあるのか、思い出せた気がする」

　会長は立ち上がり、俺の方へと歩んでくる。そして、手を前に差し出す。

　握手か。

　俺もそれに応じ…ようとしたんだけど、ノゾミさんが俺を邪魔する。まるで拗ねた犬の様に、腕を引っ張って俺が前に出られないようにしていた。

　ちょっ、ノゾミさん？少し待っててな？

「ありがとう、虎二君」

「いえ。貴女の道を指し示せたのであれば、望外(ぼうがい)の喜びです」

　何とかノゾミさんを押さえて、俺は会長と固く握手する。俺が思い描いた方へ、事態が好転すると期待して。

　でも、会長は嬉しそうにしながらも、首を横に振った。

「だが、君の要望は実現出来ない」

「…何故です？上郷君ですか？」

　やはりまだ、セイジの魅了が邪魔しているのか？

「いいや。彼は関係ない」

　だが、会長はそれも否定する。悲しそうに、己の胸に手を当てる。

「何の前触れもなく、私は活動をやめてしまった。そんな私に、今更付き合ってくれる仲間など居ない。嘗ての仲間は、今はもう見る影すらない」

「それは杞憂ですよ、会長」

　俺はそう言いながら、スマホを取り出す。あるグループチャットにメッセージを入れ終えて、再び会長に視線を戻す。

　ニヤリと笑う。

「きっと、今日中に委員会は復活します。嘗て築いた貴女の道は、会長へと続く王道でした。だから、そうそう簡単に消えるものではありません」

「それは…まぁそうだな。私はここまで出来たのだ。やれるだけ、先ずは私1人で活動してみようか。あの頃も、そうであった…うん？」

　会長が言葉を切り、眉を寄せる。

　何かと思って俺も構えたが、すぐに察して構えを解く。

　そうすると、外から複数の足音が聞こえてきた。それはすぐに大きくなり、次いで扉が勢いよく開かれた。

「黒沢！どう言う事だ！」

　そこから現れたのは、血相を変えた相川先輩。彼に続くように、親衛の面々がゾロゾロと部屋に入って来る。今もその後ろに、続々と野郎共が集結しつつある。

　先頭の先輩が、スマホ画面をこちらに見せつける。

「本当に、ボランティアグループが復活するのか！？ガセだったら承知しねぇぞ！」

　その画面には、俺の送った〈ボランティアグループ復活！メンバー急募！生徒会室へ〉と言う文字が踊っていた。

　俺はそれを見て、自然と頬が釣り上がる。そのまま後ろを振り返り、唖然としている会笑みを向ける。

「どうですか？会長。思ったよりも早く、仲間は集まったでしょう？」

「虎二君…だが、これは？」

　戸惑う会長に、俺はただ一つ頷く。

「見えずとも、影とは常に、其処(そこ)にあるもの…なんですよ」

「ああ…ああ。そうだな」

　顔を伏せる会長。喜びに、肩を震わせる。

　鬼の目にも涙か。

　積もる話もあるだろう先輩方を残して、俺はクールにその場を去る…。

「虎二君？」

　去ろうと室を出たところで、ノゾミさんに袖を引っ張られる。

　振り返ると、良い笑顔のノゾミさんが。

「ナツさんとの事、お話してくれるんだよね？」

「あっ、はいぃ…」

　俺は話した。

　そうして、ナツ会長の周りも賑やかになり、事態が好転したように見えた。

　だが家に帰ると、またひと騒動あった。

　なんと、多忙の筈である父親が帰っていたのだ。玄関で長谷川さんが教えてくれた。

「坊っちゃまがお帰りになったら、お知らせする様に言われておりますが…」

「では、直接お会いしよう。今は書斎に？」

「いえ、リビングで待たれているかと」

　と言う事で、俺は長谷川さんと久保さんを連れて、リビングへと急ぐ。

　かなり緊張するな。兄なら今までも休日の早朝に出くわした事があったが、父親は初エンカウント。画面越しとどう違うか、そして、何故今日と言う何でもない日に帰ってきたのかが理解不能。

　嫌な予感がするぞ？

　そう思いながらも歩みは止めず、俺は笑顔を貼り付けてリビングへ入る。

　すると、そこのは父と母の姿があった。2人とも目を合わさない位置で座っており、俺が入ると同時に両者から視線が向けられた。

「待っていたぞ、虎。直ぐに出る準備をしなさい」

　急だな。身構えていたけど。

「はいっ。どちらに向かわれるのでしょうか？」

「決まっている。会合だ。支度せよ」

「はっ！40秒で支度します！」

　やっぱりそっち方面か。

　俺は心の中で苦虫を嚙み潰しながら、自室に戻ろうと振り返る。でもそこには、俺の一張羅を持って佇むメイドが1人。

　あっ、準備してたのね。

　俺は上着を脱いで、そいつに着替える。

　40秒掛からなかったぞ。これには女海賊もびっくりでしょ。

「終わりました」

「うむ。では行くぞ」

　特に説明もなく歩き出す父だが、俺は何も言わずに彼の後ろをついて行く。

　忙しい人だからね。下手に時間を使わせると危険だ。相手が暇になったタイミングで、詳細を聞かねば。

「ふぅ…。会合と言うのは、我社と関係の深い企業が集まって行う懇親会みたいなものだ。そこで、今日はお前の事も紹介しよう」

「ありがとうございます」

　車に乗ると同時に、俺が聞きたかった事を話し始める父。

　有難いのだが、普通に車内でタバコを吸い始めたよ、この人。副流煙あるから、せめて電子タバコにしてくれんかね？言わんけど。

「硬くならんで良い。殆どが俺の顔見知りで、定期的に開かれる会の1つだ。将来お前とも関わりが出来るから、名前を覚えてもらう程度に考えておきなさい」

「それは…私が御社に入社出来たら、良いのですが」

「何だ？他の道へ進むつもりか？」

　父の声が、一気に低くなる。

　拒まれたとでも思ったか？

　俺はゆっくりと首を振る。

「滅相もない。可能でしたら、兄を支えたいと考えておりました。ですが、黒沢グループは大企業。高い水準の社員を求める御社に、私の能力が適うかどうか」

「ほぉ？お前は随分と優秀だと、お前の学園の学年主任から報告が上がっているぞ」

　武井先生、どんな報告をしたのよ。

「学業もそうだが、先日の旅行でも活躍したそうだな？虎よ」

　また急に、父の声色が変わった。今度は、半オクターブ高くなる。雰囲気が、居酒屋にいるおっさんモードになっていた。

　雑談。だが、目は怪しい光を孕んでおり、姿勢もこちらへ傾いている。雑談だけど、これが聞きたくて態々家に寄ったんじゃない？

　俺は頷く。

「楽しみでしたので、準備に少々力を入れました。お父様のご好意で、予算もタップリと頂きましたから」

「上手く金を使うのも経営者に必要なスキルだ。そう言う意味では、今回の旅が良い練習になったのではないか？」

「はい。勉強させて頂きました」

　俺の返答に、そうか、そうかと、父は満足そうに頷く。そして、ニヤリと笑う。

「で？どちらがお前の彼女だ？」

　そう言って見せてきたのは、タブレットに写る1枚の写真。そこには俺のレポートが映っており、3人並んで写っている写真を父は指さしていた。

　小さくしか写ってないから大丈夫と思ったが、まさか見つけるとは。

　流石は一流の実業家だ。

「ええっと、それは…」

「ああ、言わんで良い。どちらがではなく、どちらもだろうからな」

「いや、違いますって！」

　つい突っ込んでしまったが、父は意外そうな顔をするだけだった。

「ほぉ。俺の息子なら、それくらい言うかと思ったが？」

「とんでもない。不器用な俺は、1人を愛するだけで精いっぱいですよ」

「そうか？龍一は、5人居るぞ？」

「多すぎでしょ！」

　ぐっ…。あまりに非常識だから、砕けた口調になってしまった。

　それでも、父は楽しそうだった。

「はっはっは。1人しか愛せぬとは、また随分と奥手だな。だが」

　だがと言って、父は笑みを消す。何処か、憂いた表情で呟く。

「もしそれが貫けるのなら、それは誇るべき勇気だ」

　うん？それは、どう言う意味だ？

　俺がそれを聞く前に、運転手の田上さんからもうすぐ到着だと声が掛かる。

「では行くぞ、虎二。送った名刺は持っているな？」

「はい。ここに」

　俺は再び、伏魔殿へと足を踏み入れるのだった。

お父さん…。

何か、後ろめたいことがあるのでしょうか？