俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

84話〜き、来ちゃった〜

「では、大変お世話になったホテルの方々に感謝を伝えるぞ。全員、起立！礼！」

「「「ありがとう、ございました！！」」」

　翌日。早朝。

　我々はエントランスの前で整列し、雨田先生の指揮下の元、ホテルの玄関前に並んだホテルの従業員の皆さんにお辞儀をする。すると、彼女達も笑顔を浮かべて、こちらに深々と頭を下げる。その中心に立つ着物姿の女性が、たおやかに頭を下げる。

「四葉学園の皆さん。大変楽しいお時間を共にさせて頂き、スタッフ一同心より感謝いたします。また皆様とご一緒できる日を楽しみにしております。その時は是非、当館にお越しくださいませ」

　うむ。流石は洋子さんだ。ここでもしっかりと、リピーター客確保の念を忘れていない。きっと、この宿の経営にも一枚噛んでいるんだろうな。

「それと、今回のツアーを作り上げてくれた尾崎さんにも…礼！」

「「「ありがとうございました！！」」」

　最後までついて来てくれた彼女にも頭を下げる。

　サプライズな演出だったのか、尾崎さんは慌てながら「またのご依頼を待っています」と何度もお辞儀を返す。そして、ウルウルした瞳をみんなに向けた。

　うむ。良かった。彼女の努力に少しでも、返礼することが出来て。

「では、順番にバスへ乗り込むぞ。先ずは10組からだ。割り込んだ奴は駅まで走ってもらう！」

「「「えぇええ～」」」

　雨田先生の強権に、男子生徒から絶望的な叫び声が上がる。

　冗談だと思うがね、雨田先生ならやりかねない。

　俺は、一向に構わんのだが？

「なっ、なぁ、黒沢、君」

　徐々に動き出す生徒達の波を眺めていると、俺に近付く大きな影。

　セイジだった。

　昨日のアレ以来だった俺は、ふと殺意が体の中を巡り、つい拳を握ってしまう。

　だが、奴の表情が暗く、心もとなく視線を彷徨わせている様子から、細めていた目を少しだけ緩める。

「何か用か？」

　奴が何をするつもりか警戒しながら、俺は問う。すると、奴は頭の後ろに手を当てて、僅かに頭を前後に動かした。

　これは…。

「いや、その…。昨日の夜、色々と騒がしくしちまったろ？俺もその、色々と大変で、ちょっと取り乱しちまっただけだったんだけどよ…その、悪かったなぁ～とか、思ってよ…」

　…もしかして、謝っているのか？

　俺は少しだけ、構えを下げる。

「俺に謝る必要はない。謝るべきは、別の人だろう？」

「ジュンの事か？あいつには今、謝って来たとこだよ」

　おっ。そうなのか？

　俺はジュンさんの方を見る。すると、彼女もこちらを見ていて、可愛らしい笑顔と共に手を振って来た。

　俺の目の前にセイジが居てもあの反応…彼の言っていることは本当みたいだな。

「ふむ。それで？彼女は君を許してくれたのかな？」

「それが…お前にも謝って、そこで許してもらえたなら許すって言っててよぉ…」

　ふぅと、小さく息を吐き出すセイジ。

　ああ、それで、俺の方にも謝りに来た訳だ。

　自発的に来たのなら、かなりの好印象を持てたんだが…まぁ、ジュンさんに謝ろうとしただけマシか。

「そうか。なら俺も、二度とあのような暴挙に出ないと誓えるのなら、昨晩の事は胸の内に秘めることにしよう」

「暴挙って…お前がしようとしてたことの方が暴挙じゃないか？」

「殴ろうとした事か？確かにそうだな」

　彼女を傷つけたこいつを、俺は本気で殺そうとしていた。きっとジュンさんが止めてくれなかったら、俺の拳は鮮血に濡れていた。

　俺はセイジに向って、頭を下げる。

「暴力で解決しようとしたのは浅はかであった。謝罪しよう。済まなかった」

　そして、ただこれだけで済んだことをジュンさんに感謝したい。ジュンさんが止めてくれた時は一瞬、セイジが殴られるのを止めたいが為に上げた声かとも考えたが、今となれば、俺を守る為の事だったと分かる。

「ああ、まぁ、分かったよ。俺も、まぁ、色々と気を付けるわ」

　俺が頭を上げると、セイジはブツブツと呟いて「じゃあな」と言って戻っていった。

　どうもハッキリとしない謝罪であったが…漠然とでも自分が悪いと思っていることは大きな進歩だ。

　これはもしかしたら…彼を更生させることも出来るのではないだろうか？改心すれば、もしかしたら魅了の力を操れるようになるかもしれない。

「やっぱタヌキやね」

　セイジの背中を見送っていると、いつの間にか俺の後ろに洋子さんが立っていた。

　狸って、セイジの目の下に大きなクマがあったのを言っているんです？　

「気ぃ付けた方がええよ。あの目、なんも分かっとらん人間の目やったわ」

　洋子さんが吐き捨てる。

　自分の罪を理解していないと？確かに、言葉の端端からはそう感じるが…でも、ほら、行動を起こしたのは大きい。

　そう考える俺は甘いのか？と思うと同時に、今更ながら洋子さんの異様さに気付く。

「その狸を見ても、九重さんは何とも思いませんか？例えば、彼が魅力的だとか…」

「あないな始末の悪い子供、魅力の欠片も感じひんわ」

　うわっ。辛烈。

　でもやはり、洋子さんにセイジの魅了は効いていない様子。

　何故だろう？

「あんな子供より、あんさんの方がよっぽど魅力的やわ」

「えっ！？」

　突然の告白に、俺はドキリッとしてしまった。

　それを、口元を隠しながら洋子さんは笑う。

「ええなぁ。やっぱあんさんは、蔵之介(くらのすけ)さんに良(よ)う似とります」

「蔵之介、さん？」

「ええ」

　少し恥ずかしそうに微笑む彼女。よく見ると、口元を隠すその左手の薬指には、銀色の指輪が。

「うちの、旦那様どす」

　あっ、既婚者だったのね。

　俺は安堵した。

「よっしゃ！ババ引いたぜ！」

　帰りの新幹線で、成田君の元気な声が前席から聞こえる。行きもそれなりに元気だった彼らだが、帰りはよりうるさくなっていた。

　というのも、

「ちょっと、成田君。なんでババ抜きなのに、ババ引いて喜んでるのよ？」

「そりゃ勿論、俺が君達にババを感染させていくからだ」

「うわぁ。成田君、変態だ」

「成田君のエロ助」

「ぐへへ。さぁ、カードを引きやがれぇ～」

　彼らの中には、女子生徒の姿があった。シートをクルリと向かい合わせにして、6人で楽しくトランプに興じる成田君達。女子も一緒だから、彼らのテンションは3倍だ。顔も若干赤くなっている。

「騒がしくなりやしたねぇ」

　俺の隣で、ヒデちゃんがシミジミと呟く。

　俺は頷く。

「良い事だ。こうしてクラス仲を良くする事も、この旅の目的だったから」

「仲良過ぎっすよ。噂では、何組かカップルが成立したって話も聞きますよ？」

「えっ？あいつらの中に、カップルが？」

「違うっす。他クラスの話っす」

　ああ、他の人達ね。

　俺はちょっと残念にも思ったが、目の前で騒ぐ成田君達を見ていると、それは遠い話しではないだろうと感じた。

「あっ。ちょっと、トイレ言ってくるっす〜」

「うん？」

　ヒデちゃんがコソコソと立ち上がるので、俺はつい彼を目で追った。すると、彼はポケットに何かを滑り込ませる。

　大きさ的に、スマホだな。

　ふむ。この態度、あの時と一緒だな。

「ああ、ゆっくり行ってきな」

　俺はニヤリと笑い、ヒデちゃんを送り出す。

　お前も十分、青春しているじゃないか。

　この旅の成功を感じながら、俺は成田君達の声を聞いていた。

　でも、思ったよりも早くヒデちゃんが帰ってきた。ストンっと隣に座って、肘掛に置いていた俺の手に自分の手を重ねたのだった。

　ほもぉ！？

　心臓が飛び出しそうになったが、重ねられた手のひらから感じる感触は、とても柔らかく暖かいぬくもり。

　この感じは。

「き、来ちゃった」

「ジュンさんっ」

　恥ずかしそうに微笑む、ジュンさんが座っていた。

　ああ、そうか。ヒデちゃんとシートチェンジしたんだな。ナイスだぞ、ヒデちゃん。それにエリさん達も。

「よく来てくれたね。さぁほら、窓側に来るかい？」

「ううん。大丈夫。その…景色とか、見てるヒマないし」

　そう言って、ジッと俺を見詰めるジュンさん。

　それって、俺を見るのに忙しいってこと？いや、その考えはちょっと、お花畑が過ぎるか。　

　でも、こうして来てくれたのは嬉しい。昨日、俺の告白を聞いてもこうして距離を取らない所を見るに、ある程度俺に好意を持ってくれていると思える。

　好意が無ければ、こうも親しく接してくれんだろう。

「昨日はありがとう、虎ちゃん。来てくれて、本当に嬉しかったよ」

「ああ。でも、出来るならもっと早く駆け付けたかった」

　分かっていれば、俺がセイジより先に彼女と接触し、あいつを近付けさせたりしなかった。出来る事なら、時間を巻き戻して昨日の夕方に戻りたいくらいだ。

　俺が昨日の事を悔いていると、ジュンさんは「大丈夫だよ」と左腕を見せてくる。

「ほら、もう跡も残ってないでしょ？あの時はヒリヒリしたけど、今は痛くもないし」

「だが、君の心に傷を負わせてしまった」　

　太陽の様にキラキラ笑顔を向けてくれるジュンさんに、俺は首を振る。

　昨晩はあんなに泣いていたんだ。それだけの恐怖を感じさせてしまったのは明白。それだけ、心も傷ついている筈。

　だから、

「だから俺は、君の為に全力を尽くしたいと思っている。少しでも、君の心を癒したいと思っている」

「それって、何でもしてくれるってこと？」

　ちょっと戯けて聞いてくる彼女。

　でも俺は、真っ直ぐ真面目に返す。

「ああ、何でもしよう。それが今不可能な事なら、何時か出来るように尽力する」

　俺が決意を持って頷くと、ジュンさんも真面目な顔になって「じゃぁ…」と上目遣いで呟く。

「キス…して欲しい」

「ブフッ！」

　予想だにしない要求に、俺は吹き出してしまった。

　それを見て、ジュンさんがクスクス笑う。

「うそ、うそ。冗談だよ？虎ちゃん。ちょっと焦り過ぎだって。顔、真っ赤だよ？」

「そりゃそうだ。俺は…君を好いているのだからな」

　言ってしまって、余計に顔が熱くなるのを感じる。

　でもそんな俺より、ジュンさんの方が顔を赤くさせる。その顔を見せまいと、下を向いてしまった。

「もうっ。虎ちゃんはズルいよ」

「ええっ？ズルい？」

　何がズルいのだ？俺は本心を伝えているのだが？

　俺が必死に彼女を理解しようとしていると、ジュンさんが再び顔を上げる。顔はまだ赤いままだが、吸い込まれそうな程に澄んだ瞳をしていた。

「でも、嬉しい。すっごく嬉しい。昨日の嫌な事、全部忘れちゃうくらい」

「ジュンさん…」

　だから、大丈夫だと言ったのか。辛い事を無かったことには出来ないが、良い思い出で塗り潰すことは出来る。

　俺の拙いこの言葉が、その一助と成れたというのなら、これ程に嬉しい事はない。

　幾らでも、伝えよう。

「好きだよ、ジュンさん。愛しモゴゴ…」

　そう思って伝えようとしたら、ジュンさんに口を塞がれてしまった。

　解せぬ。

「もうっ、ダメだよ、虎ちゃん。そんな、直球ばかり投げないでよ」

　耳まで真っ赤になったジュンさん。

　恥ずかし過ぎたか？昨日みたいに失神しては大変だ。ストレート狙いも、程ほどにしないとな。

「ねぇ、それよりさ。今朝、上郷君に頭下げてたよね？何を謝ってたの？」

　堪らなくなったのか、ジュンさんが顔を仰ぎながら話題を変えて来た。

　セイジの名前を口に出せるくらい、心が回復している様子。

　本当に良かった。

　安堵しながら、俺は今朝の出来事を簡単に話した。すると…。

「虎ちゃんが謝ることじゃないよ。あたしの為にやってくれたことでしょ？」

「ああ。だが、危険な行為だ。君が止めてくれなかったら俺は、確実に奴を殺(や)っていただろうから」

「だ、ダメだよ虎ちゃん。そんなことで、手を汚さないでよ」

　うん。やはりジュンさんは、俺の為に止めてくれたみたいだ。

「ああ、そうだね。お陰で俺も助かったし、彼も過ちを認める機会を得た」

　セイジが心を入れ替えたのは、もしかしたら寸止めパンチの影響かも知れないからね。

　そう思って笑みを浮かべた俺に、ジュンさんは「えっとぉ…」と言葉を濁す。

「多分あれ、認めてないよ。あたしに謝りに来たのも、先生に言われたからだろうし」

「…なに？」

　なんでも、昨日の出来事は洋子さんから先生達に報告があったそうだ。それを聞いた先生達は昨晩、セイジを一晩中説教していたそうだ。

　そして、本人にしっかりと謝罪をしないと、バスに乗せないと警告したらしい。駅まで走って来いと言われて、慌てて謝って来たのだとか。

「なんと…そうであったか…」

　ため息を吐き出したいくらい、気持ちが落ち込んだ。小さくも確かな光を見たと思ったが、やはり奴は上郷清治であった。

「おーい！大将、ヒデ。お前らもババ抜き参戦しろ…よ…？」

　落ち込んでいると、前の席から成田君がこちらに身を乗り出して、カードの束を渡そうとしてきた。

　でも、そこに居るのがヒデちゃんではなく、ジュンさんである事に目を開いて驚く。そして、俺がジュンさんと手を繋いでいるのを見て、口をあんぐり開いて固まってしまった。

「おっ、おまっ、お前ら、そんな仲…」

　ああ、バレてしまったか。

　俺は更に残念に思う。

　これで、ジュンさんとの甘い時間はおしまいだ。ジュンさんは恥ずかしがって、自分の席へ帰ってしまうだろう。

　そう思って彼女に視線を送ると、彼女は恥ずかしそうにしながらも、俺から手を離そうとしなかった。

　口元に人差し指を当てて、シーッとジェスチャーする。

「秘密にしてくれる？」

「はっ、はい！」

　成田君は顔を赤く染めて、勢い良く頭を引っ込めた。

　なんと、強い対応だろうか。

　俺が驚いて彼女を見詰めていると、ジュンさんもこちらを見る。ふふっと、小さく笑う。

「ね？言ったでしょ。あたし、頑張るってさ」

「あ、ああ」

　確かに言った。けれど…。

　その頑張りは一体、何に向かっているんだい？

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無事に宿泊学習篇はEND…でしょうか？

「もうちっとだけ、続くんじゃ」