俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

80話〜1発で決めるぞ！〜

　セイジを何とか回避した我々が赴いたのは、地主神社という何処にでも有りそうな名前の神社であった。

　だから、最初聞いた時は「はて？何故にその様なチェーン店で〆ようとしてるの？」と、考えてしまった。

　だが実際に来てみると、理解出来た。

「来たわね」

「とうとう来ちゃったね」

　感慨深く呟く2人の視線の先には、ヤケに赤色が多い神社が聳え立っている。地味な名前とは裏腹に、綺麗な外装と幾つも並ぶピンクの旗。

　そしてその旗や提灯には、同じような言葉が書き記されていた。

　〈縁結びの神様〉

　〈恋愛成就〉

　〈恋占いおみくじ〉

　ああ、そういう事か。道理で、女子生徒達がこぞってここに来たがる訳だ。

　それはきっと、エリさん達も同じ。そして、目の前の2人も。

　一体、誰との縁を願いに来たんだい？ジュンさん。

　俺は少々焦る気持ちを感じながらも、彼女達の後ろをついて行く。

　おみくじを引いて、大吉を喜ぶノゾミさんに拍手し、末吉を引いて悔しがるジュンさんを慰める。

　もう1回引くかい？

　えっ？やらなくて良い？まだ占う機会がいっぱいあるの？

　そりゃ、これだけ恋愛関連のお店があるものね。1回2回悪い結果が出たとしても、次で取り返せるか。

「虎二君は引かないの？恋占い」

「うん？俺もか？」

　恋愛まで運に任せるのはどうかと、俺は思った。

「俺は…良いかな？清水寺で引いた奴で、大吉が出ているから」

「えぇ～。引かないの？虎ちゃんの恋愛運、見たかったなぁ」

　ぐっ。ジュンさんが見たがっているぞ。

「では、1つだけ」

「ふふっ。素直な虎ちゃん、可愛い」

　可愛かった、のか？

　まぁ、喜んでくれているならば良いか。

　ニマニマ笑顔のジュンさんと、何故か不機嫌そうなノゾミさんに見られながら、俺はハートが付いた可愛らしいおみくじを引く。幾重に畳まれた紙を開いてみると…。

　普通のおみくじに見えて、中身も違うな。金運とか健康運とかが薄く短い文なのに、恋愛運と縁談の部分がやけに濃い字で、しかも多くの文量で書かれている。

　恋愛特化のおみくじ。その内容は…。

〈第102番、運勢、吉〉

〈恋愛運…多くの困難を乗り越え、叶う。数多の衝動が貴方を試すも、周囲がそれを助けてくれるだろう。友を大切にすること〉

〈縁談…思わぬところから話が飛び出る。身近な人が運気を大きくかき乱す恐れあり。広く開放された場所が吉。夕焼け空の元、悪縁を断ち切るべし〉

「……」

　何だろうな。結果的には良いのかもしれないが、かなりの困難が待ち構えていそうな、ちょっと不吉な感じだ。望む恋ではないとか、近くの人がかき乱すとか、悪運を断ち切るとか…本当に、2番目に良い運勢なのかと疑わしくなるレベルだ。

　末吉の〈末〉が消えているんじゃないか？

「どうだった？虎ちゃん」

「へぇ～。吉だったのね。良い運勢なんじゃない？」

　俺が〈吉〉の字を見詰めていると、2人が両側から覗き込んで来た。

　自分の恋愛だけでなく、人の恋愛も気になるのかい？ああ、でも女性って、恋愛話が好きな人も多いから、俺みたいな奴の恋愛事情でも興味があるのか。

　俺は2人が見やすいように、紙を広げる。

「良い運勢…の筈なんだがね。なかなかに辛辣なことも書かれているよ」

「あたしなんて、もっと厳しい事書かれてたよ？頑張らないと実らない…みたいな事とか」

「私は良かったわよ？このまま頑張りなさいって、神様から褒められちゃった」

「そりゃそうだよ。だって、大吉だもん」

「それも、私の運よ？」

　確かにそうだが…このままと言うのは、セイジの魅了に惑わされていろ…という事なのだろうか？神様は、ノゾミさんを見捨てるつもりなのか…。

「どうしたの？虎二君」

　ノゾミさんが、ニコッと俺に笑顔を返して来た。

　おっと。

「済まない。幸運な君をつい、見詰めてしまった」

「謝らなくて良いわ。幾らでも見て。貴方に私の幸運、分けてあげるから」

　そう言って、俺へと両手を広げるノゾミさん。

　なんと、彼女にとっても大事な恋愛の運気を分けてくれようとするとは、なんと献身的な娘であろうか。

「ありがとう、ノゾミさん。そう言う君の優しさが、きっと大吉を呼んだんだろうね」

「えっ？あっ、ありがと…」

　途端に、顔を赤くして俯いてしまうノゾミさん。

　あら？恥ずかしがっている？ちょっと言い回しがキザだったのだろうか？

「さっ、さぁ！次に行きましょ！次がメインなんだから！」

　気恥しさを払拭するように、ノゾミさんは声を張り上げて先導し始める。

　それについて行こうとすると、袖をツンツンと引っ張られた。

　ジュンさんだ。

「あたしは、あんまり運が良くなかったけど、ちょっとは虎ちゃんに分けてあげられると思うからさ…」

　ぐっ。

　しまった。運気の良いノゾミさんを褒めたから、運気の良くないジュンさんが落ち込んでしまったぞ？これは不味い。

「ジュンさん。君からは何時も、抱えきれない程の優しさを貰っているよ。公園で考え込んでいた時、君が掛けてくれた言葉に、俺は凄く救われたんだ。だから、君の運気もきっと良い筈だ。こんな紙切れでは推し測れないくらいにね」

　そうだ。彼女が末吉など、やはりおかしい。占いとはやはり、気休め程度の道具なのだろう。

「そう、かな？」

「そうさ。仮に運気が少なかろうと、その分は俺がカバーする。俺も運気が多い方じゃないけれど、その分は気力と気合いで乗り越えてみせる」

「あはは。虎ちゃんなら、大凶も大吉に変えちゃいそう」

「そりゃ、褒めすぎだ」

　そう言って戯(おど)けると、ジュンさんが笑い声を上げる。俺もそれに釣られて、笑ってしまった。

　そうして2人で笑っていると、ノゾミさんが「ちょっと、2人ともー！」と手を振った。

　おっと。そうだった。あまり時間もないんだ。

　俺達は走って、彼女に追い付く。

「済まん。話し込んでしまって。それで、次は何処に行くんだい？」

「これよ」

　ノゾミさんはそう言って、自信満々で地面を指さす。その指さす方を見下ろすと、道に岩が落ちていた。

　うん？えっ？まさか、この岩が今日のメインディッシュなの？

　そんな訳ないと思って、俺は周囲を見渡す。でも、他にそれらしき物はない。向こう側にもう1つ、同じような岩があるだけだ。

　どう言う事？とノゾミさんに視線を向けるけど、彼女はこちらを見ていなかった。

　何も見ていない。

　彼女はぎゅっと目を瞑り、そのまま歩き始めた。

　何か、儀式みたいな事をしているぞ？一体、何が？

　俺は訳が分からず、ただノゾミさんの背中を見詰める。

　彼女は慎重に歩みを進め、少しフラフラはするものの、真っ直ぐに歩いていく。そして、反対側の岩へと到着する。

　そして、飛び跳ねた。

「やったわ！真っ直ぐ来られた！」

　両手を上げて、ぴょんぴょんと大きくジャンプするノゾミさん。

　今日1番の大はしゃぎだ。

「さっ。次は誰がやるの？虎二君、来る？」

「あたしが行く！」

　ジュンさんが前に出る。ノゾミさんと同じくらい真剣な顔で、また目を瞑って岩から岩へと歩き始めた。

　ノゾミさんよりもフラつく彼女は、危うく道から外れそうになり、何とか持ち直して道に戻り、また道から外れそうになっていた。

　ああ、危ない。

　見ているだけの俺も、自然と手を握っていた。

　応援したい気持ちもあるけど…ノゾミさんが黙っているので、きっとそういうのはNGなのだろう。

　頑張れ、ジュンさん。

「やっ、やった！これって、到着だよね？」

　随分と紆余曲折あったが、何とか岩の端っこに到着したジュンさん。ノゾミさんと同じように飛び跳ね、胸部が凄い事になっていた。

　うっ。見てはイカン。イカン…のは分かっているのだが、つい…。

「さぁ、最後は虎二君よ」

「虎ちゃん！頑張れ！」

「あ、ああ…よーし！1発で決めるぞ！」

　岩の両側で手を振る2人に、俺もビシッと手を挙げてから目を瞑る。

　2回も見せられたから、何となくルールも分かった。

　要は、ちょっと変則なスイカ割りだろ？ぐるぐる目を回さなくていいけど、周囲からのサポートは受けられないっていう。

　それなら何とかなる。スイカ割りなら、イメージ出来るから。

　イメージの中の俺は、木刀を自分の腹に突き刺しているんだけど…何故なんだ？

　ちょっと不安になりながらも、俺は変則スイカ割りをスタートさせた。

　〈◆〉

　恋占いの石を、何とか成功させたあたしは、やっと肩の荷を下ろすことが出来た。

　かなりフラついてしまって、ノゾミよりも時間が掛かってしまったのは分かるけど、ちゃんと1回で成功させたんだから十分だよ。

　確か、失敗する度に恋が叶う時期が遅れちゃうんだよね？1回で、誰にもアドバイスを貰わないで成功させたから、あたし1人で恋を叶える事が出来るってことだよね。

　そう考えると、あたしは嬉し過ぎて頬が上がるのを抑えられない。さっきは末吉だった事に落ち込んだけど、全部帳消しになるくらいの運気を貰えた。

　ううん。これは運なんかじゃない。自分の力で勝ち取ったものだよ。虎ちゃんが言ってた通り、気力と気合いで運気を引っ張って来たんだ。

　虎ちゃん。ありがとう。

　その虎ちゃんが、今、挑戦している。

　真剣な顔で目を瞑り、ゆっくりと、でも真っ直ぐに歩く様は凄くカッコイイ。和服を着ている事もあって、歌舞伎役者を見ている気分。

　どうしよう。ちょっとくらい、音を出しても良いかな？

　あたしは隣を見る。すると、あたしと同じように迷った顔のノゾミがこちらを見た。

　やっちゃう？

　やっちゃおうか。

　あたし達は同時に、スマホを構える。そして、録画を始めた。

　画面の中で、虎ちゃんの真剣な顔が少しずつ近付いて来る。一切ブレる事なく歩く姿は、とっても綺麗だった。

　普段鍛えているから、姿勢もブレないのかな？なんだか本当に忍者みたい。

　そんな事を考えている間にも、虎ちゃんは近付いて来る。もう、上半身しか撮れない位置まで来ている。

　あと数歩。それで、岩に到着する。

　そう思っていると、虎ちゃんの顔がこちらを向いた。軌道が少しだけズレて、あたしの方へと歩みを進め始めた。

　えっ？あっ、どうしよう！？

　あたしは焦って、構えていたスマホを下ろす。

　言ってあげたいけど、声を出したらダメだ。彼の実力を信じないと。

　虎ちゃん。こっちじゃないよ！もうちょっと左、左にズレて。

　そんな思いも虚しく、虎ちゃんはもう目の前まで迫っていた。あたしはどうしたら良いか分からず、彼がコケない様にと両手を広げる。

　すると彼は、その中へと静かに収まった。あたしの腕の中で、少しだけ肩を跳ねさせる。彼の長いまつ毛がふわりと上がり、彼の黒い瞳があたしを映す。

「あっ、ごめん。ジュンさん。俺を支えてくれたのか」

「あっ、う、うん」

　凄い近くで、虎ちゃんと見詰め合ってしまう。彼の熱が、あたしの全身を包む。

　さっきから高鳴っている心臓が、とうとう我慢できなくなって、喉から飛び出しそうになってる。

　ああ、どうしよう。虎ちゃんに伝わっちゃう！あたしの、想い…。

「これって、失敗なのかな？」

「ええっと…その…」

　もう、何がなんだか分からなくて、あたしはうわ言を呟くしか出来ないでいた。

　そこに、鋭い声が割って入る。

「何時までそうしているの？」

　ノゾミだ。

　彼女に言われて、あたしは慌てて虎ちゃんを放す。

「ごめん。虎ちゃん」

「いいや。謝る必要は無いよ、ジュンさん。受け止めてくれて、ありがとう」

　そう言って、虎ちゃんがちょっと恥ずかしそうに微笑む。

　それを見たら、余計に顔が熱くなってきた。

「さっ、虎二君。今のは失敗よ。ちゃんと岩まで辿り着かないと、恋が実らないって言われているの」

「あっ、そう言う感じなのか」

　虎ちゃんは漸く状況を理解したみたいで、頭を掻く。

　でも、直ぐに笑みを浮かべた。

「だがそらなら、俺にとってこれは、成功だと言えると思う」

　そう言って、虎ちゃんがこっちを見詰める。

　あたしは再び、慌てる。　

　えっ？虎ちゃん。それってどう言う意味なの？岩じゃなくて、あたしに真っ直ぐ来たのが、成功なの？

　それって…そう言うことなの？

　ちょっと収まりかけていた興奮が、再び踊り出す。心臓がもう、爆発しそう。

　あたしは、勝手に広がり続ける妄想に耐えるだけで、精一杯になってしまった。

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ちょっと偏見が過ぎましたね。

「全ての女性が、恋愛に興味があるとは限らんんぞ？」

はい。なので、虎二君の発言は一般論です。